Кто не боится молний

Он не успел сделать и шага, как дверь горницы резко отворилась, на пороге появился Петр.

— Это мой сын, — сказала Ульяна. — Не бойтесь его, идите в комнату.

Незнакомец смотрел на молодого парня, не выказывая ни малейшего беспокойства. Устало улыбнулся ему, дружески сказал:

— Извини, брат, другого выхода нету. Вечером уйду.

— Проводи человека в подпол, — сказала мать сыну. — Возьми лампу, посвети.

Она поднесла тусклый светильник и всмотрелась в лицо незнакомца. Он был молод, лет двадцати пяти, с небритыми впалыми щеками, в старой крестьянской шапке, потертой и плешивой, в порванной темной фуфайке. Правую руку все время держал в кармане, где, видимо, был пистолет. Глаза темные, слегка раскосые, нос приплюснутый, брови густые, черные, лоб большой, круглый.

— Ранен? — спросила Ульяна.

— Обойдется. Куда идти? — заторопился незнакомец. — Сразу же тушите свет и ложитесь. В случае чего прикиньтесь, будто спали, ничего не знаете, никого не видели.

Петр проворно сдвинул на полу коврик, открыл люк в подпол. Нащупал ногой лестницу, стал спускаться, Вслед за ним шагнул незнакомец. Спустились на дно подпола, протиснулись в дальний угол, где стояли кадки, горшки, стеклянные бутылки.

— Снимайте сапоги, — приказал Петр, глядя на мокрую, грязную обувь мужчины. — Я принесу сухие. И фуфайку давайте, шапку тоже.

Мужчина покорно и торопливо разделся. Петр забрал перепачканную одежду, поднялся по стремянке наверх.

Партизан остался один, окинул взглядом тесный подпол, освещенный чахлым светильником. В открытый люк упали сухие сапоги, полушубок, теплая ушанка.

— Одевайтесь! Вот спички на всякий случай, — сказал Петр, свесив голову в проем подпола. — Тут хорошо, будьте спокойны.

Партизан протянул руку за спичками, приказал Петру:

— Завтра иди на работу как ни в чем не бывало. Скоро перебросим тебя в другое место, ты сделал большое дело.

— Это вы рванули мост? — доверчиво сверкнул глазами Петр. — Вы и есть командир партизанского отряда?

Партизан помедлил с ответом, потом сказал:

— Много вопросов задаешь, отвечать некогда. Нажми-ка плотнее крышку и накрой ее половиком. Если что случится, не суйся в подпол, у меня оружие.

— Одевайтесь потеплее, — сказал Петр. — В кадушке есть сало, подкрепитесь маленько. И хлеба дадим.

— Ладно, закрывай.

Петр опустил крышку, плотно прижал ногами, накрыл ковриком. В волнении несколько раз прошелся по комнате, выглянул в прихожую, где на топчане лежала мать. Она не шевельнулась, ни о чем не спросила сына. Петр лег на свою кровать, долго не мог уснуть, прислушивался к стуку сердца. Гнетущая мгла медленно и незаметно разбавлялась скупым предутренним светом. Слышно было, как стучали ходики на стене.

Мать лежала на топчане не смыкая глаз.

Внезапно за окном хлопнула калитка, послышались тяжелые шаги, глухой мужской голос. И тут же резко и настойчиво постучали в дверь.

Петр выскочил из своей комнаты к матери. Она бросилась к сыну, решительно толкнула его назад.

— Спрячься в горнице. Я сама.

Он закрыл дверь с другой стороны, опустил крючок.

Мать подошла к иконе, перекрестилась:

— Защити нас, царица небесная.

В дверь застучали сильнее.

— Сейчас! — крикнула она и отвернулась от иконы.

Распустила волосы, накинула на плечи платок, будто только проснулась и поднялась с постели. Пошарила спички, зажгла ночник, пошла открывать.

В избу ввалились четыре немца, грубо оттолкнули Ульяну с порога.

— Руки вверх! Всем оставаться на месте!

Ульяна подняла одну руку и отступила назад, к горнице. В другой руке она держала светильник.

— Да что же это вы так, господь с вами. Тут никого нет, я одна.

Ее осветили фонарями, на миг ослепили глаза. Лязгая оружием и топая тяжелыми сапогами, прошли вперед.

— Куда спрятала партизана? Ну?!

— Я ничего не знаю, никого не видела. Я спала.

Она присела на постель, разбросанную на топчане.

Немец ткнул автоматом в подбородок Ульяны.

— Вставать! Вставать!

Она поднялась, сдерживая страх.

А в соседней комнате Петр торопливо надевал на себя партизанскую шапку, натягивал мокрые грязные сапоги, прислушиваясь к голосам и крикам. Никак не мог попасть в рукав мокрой фуфайки, торопился, наконец оделся, сдернул занавеску с окна, тихо открыл раму, будто только что влез в дом с улицы. Подошел к дверям, прислушался. Немцы кричали на мать:

— Ты врешь, баба! К твоему дому бежал русский бандит. Показывай, куда спрятала партизана!

— Я ничего не знаю, — твердила Ульяна. — Никого не видала, не понимаю, о чем вы говорите.

— Не притворяйся, чертова ведьма! Открывай дверь в ту комнату!

— Да нет же у нас чужих людей! За что мне такое наказание?

Немцы с опаской посматривали на дверь.

— Ну! Ну! Открывай!

Подталкиваемая стволом автомата, Ульяна подошла к дверям.

— Закрыто же тут, я ключ потеряла. Дозвольте, я поищу. — Ульяна попятилась назад, но в спину ткнули автоматом.

— Иди вперед, баба, застрелю!

Она не двинулась с места и не притронулась к двери. Немцы сердито кричали:

— Открывай, или пулю в лоб!

В эту минуту дверь заскрипела и распахнулась.

Из комнаты появился Петр, переодетый в одежду партизана. Мать вскрикнула и попятилась назад.