Кто не думает о последствиях…

– Конечно, – улыбнулась супруга. – Мама поможет! А как ты там? Это хоть не опасно?

– На полигон… Попрыгаем, постреляем по ростовым фигурам… Чего тут опасного…

– Ну, ладно. Пойдем…

– Куда?

– Ты же хотел помыться…

* * *

– Выпускай! – сказал Мальцев в домофон и открыл запиликавшую звуковым сигналом дверь подъезда. – Чейз, ко мне!

У матери болели ноги, поэтому с пятого этажа она спускалась крайне редко и с большим трудом. Зато у Чейза проблем с конечностями не было. Сверху послышался шелест собачьих когтей о бетонные ступеньки и радостное повизгивание.

«По человеческим меркам ему, пожалуй, под семьдесят, больше, чем моим родителям, а бегает, как молодой», – подумал Алексей.

Из подъезда выскочил облезлый английский кокер-спаниель, любимец матери. Пару лет назад пес подхватил какого-то клеща и стал постоянно чесаться. Знакомый ветеринар намазал его ядреной смесью из нескольких мазей, после чего Чейз чесаться перестал, но шерсть выпала, осталась лишь на грудке и выглядела теперь как борода.

– Ой, какая интересная собака! – воскликнула проходившая мимо женщина. – А что это за порода такая?

– Это не порода. Болеет он, – шутить на тему новой породы у Алексея настроения не было.

Чейз являлся членом семьи, а над семьей не шутят. Тем более что после ухода Полины круг близких существ сузился до трех человек: родители и пес. Отец – отставной армейский полковник, а теперь обычный сторож – «сутки-трое»… Что делать, на пенсию не проживешь… Мать почти всегда сидит дома, а Чейзу каждый день требуется прогулка.

К Полине он претензий не имел. Конечно, какая жена выдержит такого супруга? Ночные подъемы, внезапные исчезновения, ранения, постоянный риск, который не скроешь никакими сказками… Сейчас она живет с преуспевающим бизнесменом, катается на «Инфинити», раз в квартал выезжает на отдых за границу и вряд ли вспоминает их семейную жизнь… Разве что видит ее в кошмарных снах… Да и что тут вспоминать?

За Чейзом погналась овчарка, и это происшествие отвлекло его от печальных раздумий. Пришлось отогнать агрессора и пристегнуть пса на поводок.

– Зачем ты от меня отошел? У тебя что – зубы острые, мышцы сильные? – выговаривал он кокеру, и тот, понурившись, слушал, как будто понимал каждое слово. Ну, если не слова, то осуждающий тон точно понимал. Собаки умные, они умнее людей. Есть такие особи, которые ни слов, ни тона не понимают! Им кричишь – бросай оружие! А они тупо тычут вперед свои стволы и начинают понимать приказы только тогда, когда их подтверждают пули.

У Мальцева был такой случай: проверяемый не обратил внимания на окрик «Руки вверх» и даже выстрелил в него два раза, но, по счастью, промахнулся. А Алексей ответной очередью попал ему в ногу. Стрелял он из «Вала», тяжелыми девятимиллиметровыми пулями со стальным сердечником, поэтому ногу отрезало, как циркулярной пилой. И тогда бандит бросил пистолет, принялся дико кричать и умолять, чтобы его быстро отвезли в больницу и пришили ногу обратно…

Прогулка закончилась, Алексей привел Чейза домой, вымыл лапы.

– Мам! Я уеду ненадолго… Я с Ванькой соседским договорился, чтобы Чейза выгуливал, когда отец на дежурстве…

– Опять полевой выход? – спросила поднаторевшая в военной терминологии мать.

– Угу, – буркнул Алексей. Врать не хотелось, да и что тут соврешь?

– Сынок, ты за нас не волнуйся. Я и сама могу Чейза выгулять. Спущусь потихоньку и поднимусь так же… Неудобно чужих людей беспокоить…

«Может, мне и вправду жениться? Нарожать им внуков – пусть нянчатся, – подумал Алексей. – Светка с радостью согласится. Только… Как она с моей службой уживется? Да и я как-то не созрел для свадьбы. Может, Светка – не моя судьба? Хотя скоро сороковник, сколько можно выбирать? Ладно, потом об этом подумаю. После командировки».

* * *

Пятигорск. Оперативный отдел Управления «Т» в Кавказском регионе

Ответы на запрос, разосланный во все крупнейшие антитеррористические аппараты мира, пришли достаточно быстро, но позитивная информация содержалась только в шифровке из Антитеррористического центра ФБР США: