Кто не спрятался

– Охрана тоже, конечно. Если понадобится. Но и прикрытие... – он повел рукой над столом, – в широком смысле. Мы постараемся сделать так, чтобы вам поменьше препятствовали... По официальной линии.

Ого! Как это он сказал? “Мы постараемся...” Не “я”, а “мы”.

Если это не блеф, то ты, Стасик, сейчас вступаешь в отношения с весьма серьезными дядями. Ты, Стасик, суешь мизинчик – пока мизинчик! – в пасть к крокодилу и хочешь посмотреть, что из этого выйдет. Впрочем, от меня ведь не требуют расписок кровью? Да и вообще, кажется, ничего не требуют!

– Информация, – сказал я. – Какую информацию вы мне можете предложить?

– Спрашивайте, – сказал он.

– Что за отношения были у Байдакова с вашим братом?

– Ну... – он призадумался. – Байдаков, скажем так, занимался мелкими поручениями.

– Например?

– Привезти продукты из магазина, доставить записку по адресу... Что еще? Сделать ставку-другую на ипподроме. Иногда... – тут Черкизов ухмыльнулся, – иногда девочку привезти. Была у брата такая страстишка.

– А откуда он их брал, этих девочек?

– Понятия не имею! – пожал он плечами.

– Тогда второе: кто такой Шкут?

– Шкут? – переспросил он. – Не знаю. Но постараюсь выяснить.

– И третье, – сказал я мягко. – Раз уж мы договорились обмениваться информацией. Какие у вас свои соображения насчет того, что убийца не Байдаков?

– Но... – начал он, изумленно подняв брови.

– Свои, – не дал я ему договорить. – Про кран и стаканы я, слава Богу, знаю без вас. И вам не удастся меня убедить, что вы тут со мной откровенничаете только из-за них. Пожалуйста, свои соображения.

Он молчал.

– Ну что ж... – начал я.

– Погодите, – остановил он меня. – Я вижу, вы весьма сообразительный молодой человек. Отлично, значит, я не ошибся. Вы правы, конечно, свои соображения у меня есть. – Черкизов помолчал. – Мой брат хранил дома большую сумму денег. – Он снова помолчал и добавил: – Очень большую. Такую большую, что Байдаков не смог бы ее целиком ни потратить, ни в пьяном виде надежно спрятать. Достаточно?

– Нет, – быстро ответил я. – Это были его собственные деньги?

Черкизов колебался всего мгновение, прежде чем ответить, но мне этого хватило, и ответить ему я не дал:

– Это был “общак”? Да?

– Молодой человек, – осуждающе покачал он головой, глядя мне прямо в глаза, – вы ведь, кажется, действительно неглупы и должны понимать, что есть вещи, которые лучше не произносить вслух, даже если они вертятся на языке. Для пользы языка в первую очередь.

Он поднялся, взял из угла свою палку и сказал:

– Это не угроза. Боже упаси, это отеческое предупреждение. Никакого материального вознаграждения мы вам не предлагаем...

– Спасибо на этом. – Я отвесил театральный поклон.

– ...просто надеемся, что наши интересы где-нибудь совпадут. Я сам не москвич, – продолжал Черкизов, – остановился у друзей. Вот вам, – он вырвал листок из блокнота, – мой телефон. Можете звонить по нему в любое время суток. Если меня нет – передавать для меня все, что угодно, не боясь. Всего доброго. Спасибо за пельмени.

Через минуту я наблюдал из окна, как он выходит из подъезда, как садится на заднее сиденье ожидающего его лимузина, как лимузин, вспыхнув яркими огнями, отъезжает и оказывается “вольво” одной из последних моделей. “Да, – думал я, сидя на подоконнике и глядя на осиротевший без роскошного иностранного авто привычный пейзаж, – раньше люди заключали сделку с нечистой силой ради какой-то выгоды, а для чего ее заключаю я?” Сложив тарелки в мойку, я принялся мыть посуду. Что нового стало мне известно? Покойный Черкизов был держателем “общака”, воровской кассы, так сказать, банка, который собирается из взносов членов воровского сообщества и служит для финансирования крупных операций, помощи осужденным ворам и их семьям, используется на подкуп должностных лиц и так далее. Кто-то Черкизова убрал, а кассу присвоил, причем очень ловко, точно и продуманно спихнул это на Витьку.

Вот и объяснение нашлось, зачем так сложно, с подставкой, почему не просто убиты. Потому что за убитым Черкизовым – сила и, похоже, немалая. Которая ни убийства, ни особенно денег пропавших не простит. И вот зачем им нужен я – дурачок-попка. Чтобы начал Стасик Северин бурную бескорыстную деятельность: ходить в тюрьму к Байдакову, искать концы в мутной водичке. До тех пор, пока кто-нибудь на этого живца не клюнет. Надо же, подумал я восхищенно, даже “прикрытие” сверху обещают! Это, значит, чтоб эксперимент был совершенно чистым/

Я насухо вытер последнюю тарелку, сел к телефону и набрал номер.

– Василий Евсеич?

– Угу, – Панькин что-то жевал.

– Это Северин. Слу-ушай, я в сорок четвертой планшетку свою забыл. Зайду к тебе сейчас за ключами?

– Ага, – он наконец проглотил кусок, – заходи.

Лифтер Малюшко, не вставая с кресла, приветствовал меня солидным кивком. Малюшко. Ключи от переходов. Но это потом. Я кивнул ему в ответ.

Шестой этаж. Тяжелая стальная дверь. Три замка. Я вступил в квартиру, нашарил на стене выключатель и зажег свет. Ну-с, что мы тут будем искать?