Кто подставил Темного Властелина?

Мчался управляющий на четвереньках, с крысой, зажатой в зубах. Крыса была дохлая, с печально висящим лысым хвостом, и меня передернуло от отвращения. Пожалуй, это еще более ужасно, чем целоваться с ожившим мертвецом. Он хоть человек и выглядит как живой, а дохлая крыса – это дохлая крыса при любом раскладе. Мне даже стало жаль управляющего. Хотя, если рассудить здраво, призраки в замке могли появиться только по его вине. Больше их сюда притащить некому.

– А вот и попался! – кровожадно заметил Кристиан, преградив Лоутроку путь. Он отпустил мою руку и хлопнул в ладоши, сгустив между ними уже виденный мной черный дым.

Призрак из Лоутрока выскочил, как пробка из бутылки с игристым, взвился под потолок подергивающимся мерцающим облаком с хвостом и лопнул, как мыльный пузырь. Обдав нас брызгами белой нематериальной субстанции.

Лоутрок, все еще стоящий на четвереньках, поспешно выплюнул изо рта крысу. Он вытер рот рукавом камзола, как я подолом несколько минут назад, и получил тяжелый взгляд Кристиана, под которым съежился. Мне кажется, даже дохлая крыса произвела на него меньшее впечатление, чем злой, грозно возвышающийся Кристиан.

– Ч-что-о произошло? – дрожащим голосом взвыл Лоутрок, все еще не рискуя принять вертикальное положение. Свыкся уже, что ли?

– А это, вечный источник моих неприятностей, я хотел у тебя спросить! Откуда в замке неконтролируемые призраки? Вообще откуда в моем замке призраки?

– Йа-а… – проблеял управляющий, и я поняла две вещи: он знает Кристиана и боится.

Если первое я предполагала (никто, кроме управляющего, не мог спрятать покойника в замке), то второе удивило. Я думала, Лоутрок полностью распоряжается тут всем. Ошибалась? Кто, тыква меня забери, Кристиан такой?

– Понятно, что ты! Кто же еще? Меня интересует – как? Когда? И зачем?

– Вашество, йа-а-а… – сделал управляющий вторую попытку оправдаться. – Я не виноват! – наконец выпалил Лоутрок, посмотрел на Кристиана, понурил голову и поправился: – Я почти не виноват. Не хотел, чтобы оно так вышло. И вообще не думал, что подобное может произойти.

– Вашество? – Я нахмурилась и посмотрела на своего нового знакомого спасителя и воскрешенного мертвеца в одном лице другим взглядом. Пазл в голове сложился, и мне не нравились выводы, к которым я пришла. Но пока еще жила надежда, что я все же ошибаюсь.

– Я оговорился… не вашество, – залепетал управляющий, пряча глаза, пытаясь отползти от нас и еще больше убеждая меня в моей правоте.

– Встань уже и не беси меня! – рыкнул Кристиан.

Управляющий послушно подскочил, а я переварила новые сведения и несчастным голосом спросила:

– Так, стойте… Это я что же, Темного Властелина, что ли, разбудила? Того, который спал много десятилетий? Он же в склепе лежал! Как Властелин, которого усыпил целый ковен магов, оказался в спальне, где пряталась я? – Выдохнула, задумалась и резюмировала: – Я знаю, кто в этом виноват. Попадись мне только эта черная пернатая задница! Я хвост тебе выщиплю, засранец!

Управляющий громко икнул. Это было лучшим ответом на мой вопрос, но, признаться, не тем, который меня бы устроил. Как вернуться в то счастливое время, когда я оживляла исключительно тыквы?

– Вот и мне интересно, как я оказался не в склепе? – задумчиво протянул Кристиан. – Мы об этом непременно поговорим, но не сейчас.

Глава 10

– А сейчас, – вкрадчиво продолжил Кристиан, напирая на Лоутрока, – расскажи-ка мне, откуда в замке призраки и сколько их всего летает по коридорам?

– Я для создания атмосферы заказал, в лавке… – ответил Лоутрок, и с каждым словом его голос становился все тише. Видимо, даже сам управляющий понимал, как безответственно и глупо звучат его слова.

– Сделал что? – Голос Кристиана стал низким и угрожающим, даже меня пробрало. Что уж говорить о Лоутроке, который затрясся, как нашкодивший пес, и, кажется, уже жалел, что призрака из него изгнали. И нельзя припасть на четвереньки, схватить в зубы крысу и сбежать.

– А что такого? – затараторил он, стараясь за напористостью скрыть неуверенность и страх. – Я прочитал, так все уже давно делают! Это безопасно, модно и создает в доме таинственную атмосферу. Говорят, их можно использовать в качестве домашних питомцев! Не гадят, мебель не портят и кормить не нужно. Но только я не понимаю, как они выбрались? – задумчиво закончил он.

– Безопасно?! – выкрикнули мы с Кристианом одновременно и так же одновременно недовольно переглянулись.

Мне не нравилось, что мои мысли совпадают с мыслями ожившего трупа, а что не устраивало его, представления не имею.

– Сколько было штук?

– Двадцать… – признался Лоутрок. – Всего двадцать штучек… Хотел взять пятьдесят по скидке, но вышло дорого. А знаете, какие дыры в нашем бюджете? Латать не перелатать.

– Знаешь, пожалуй, я тебя уволю… – мечтательно протянул Кристиан и кулаки сжал так, до хруста костяшек. Лоутрок икнул и сделал шаг назад. – Вот избавим замок от призраков, и уволю к демонам!

– Нельзя меня уволить! – испугался Лоутрок. – Папа говорил, что управляющих Темного Властелина уволить нельзя!