Никогда еще против Красной армии не действовало столько вражеских войск, сколько их было в ноябре 1942 года. На советско-германском фронте сражалось 266 дивизий, из них 193,5 — немецких, 18 — финских, 26 — румынских, 11,5 — итальянских, 14 — венгерских, 2 — словацкие и 1 — испанская. Их поддерживали крупные силы авиации и флота. Командование вермахта перебросило на советско-германский фронт 33 дивизии и 3 бригады, часть авиации и другие силы, действовавшие в Западной Европе и Африке. Враг надеялся, захватив Сталинград и Кавказ, создать условия для нового наступления на Москву.
Союзники Германии в войне против СССР
В директиве № 21 по плану «Барбаросса», утвержденной Гитлером 18 декабря 1940 года, в разделе «Предполагаемые союзники и их задачи» содержались следующие положения, ограничивавшие круг вероятных союзников Германии в войне против СССР:
«…В войне против Советской России на флангах нашего фронта мы можем рассчитывать на активное участие Румынии и Финляндии.
Верховное главнокомандование вооруженных сил в соответствующее время согласует и установит, в какой форме вооруженные силы обеих стран при их вступлении в войну будут подчинены германскому командованию.
2. Задача Румынии будет заключаться в том, чтобы отборными войсками поддержать наступление южного фланга германских войск, хотя бы в начале операции, сковать противника там, где не будут действовать германские силы, и в остальном нести вспомогательную службу в тыловых районах.
3. Финляндия должна прикрывать сосредоточение и развертывание отдельной немецкой северной группы войск (части 21-й армии), следующей из Норвегии. Финская армия будет вести боевые действия совместно с этими войсками.
Кроме того, Финляндия будет ответственна за захват полуострова Ханко.
4. Следует считать возможным, что к началу операции шведские железные и шоссейные дороги будут предоставлены для использования немецкой группе войск, предназначенной для действий на Севере».
Эти установки были конкретизированы и расширены в «Директиве по стратегическому сосредоточению и развертыванию войск (план “Барбаросса”)» главного командования сухопутных войск (ОКХ) от 31 января 1941 года. В разделе «Сотрудничество с другими государствами» говорилось:
«Следует учитывать активное участие вооруженных сил Румынии и Финляндии на флангах фронта в войне против СССР
Характер совместных действий и порядок подчинения вооруженных сил этих государств немецкому командованию будут своевременно установлены.
Задача румынских войск заключается в том, чтобы совместно с развертывающейся на юге немецкой группировкой сковать противостоящие войска противника, в последующем
— обеспечивать несение вспомогательной службы в тылу.