Кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет

Важнейшей стороной плана явилось соответствующее замыслу построение войск, их правильная группировка. Сконцентрировав две трети сил на правом фланге, Кутузов обеспечил прикрытие новой Смоленской дороги как главного стратегического направления на Москву. Весь характер диспозиции русских войск обусловливался требованием подчинить французов своему замыслу сражения. Он лишал их возможности производить необходимые фланговые маневры и заставлял идти на фронтальные лобовые атаки по центру, в ходе которых они неизбежно должны были понести большие потери. Важной стороной плана Бородинского сражения был глубокий учет высокого морального духа русской армии. Наконец, исключительное место в плане отводилось резервам. «…Резервы должны быть сберегаемы сколь можно долее, ибо тот генерал, который сохранит еще резерв, не побежден»,^[30] — гласила диспозиция Кутузова.

Диспозиция русских предусматривала проявление широкой инициативы со стороны командиров отдельных соединений и частей при выполнении поставленной задачи. Кутузов сосредоточил в своих руках нити управления сражением. Проявляя исключительное самообладание и веру в победу, он своевременно направлял необходимые подкрепления из резерва на те участки боя, где складывалось наиболее острое положение, обеспечивая тем самым осуществление общего замысла сражения.

Шевардинский редут, являвшийся передовым укреплением русской армии и прикрывавший подступы к главной линии русской обороны, первым принял на себя удары французов. Они атаковали редут в 2 часа дня 24 августа. Против 12-тысячного отряда защитников этого укрепления Наполеон бросил 40 тысяч человек. Напряженный бой длился три часа. Геройски держали оборону русские воины, но, теснимые со всех сторон превосходящими силами, вынуждены были оставить редут. Однако, получив подкрепление, они перешли в контратаку и выбили французов из укрепления.

Подступы к редуту были усыпаны трупами врагов. Поздно вечером Кутузов отдал приказ оставить редут. Его защитники своим героическим сопротивлением дали возможность выиграть время, необходимое для завершения строительства укреплений. Оценивая бой у Шевардино, Кутузов писал: «Горячее дело, происходившее вчерашнего числа на левом фланге, кончилось к славе российского войска».^[31]

Когда на следующее утро, приехав на место сражения, Наполеон спросил «Сколько взято русских пленных?», он получил почтительный, но неутешительный ответ: «Русские в плен не сдаются, ваше величество».^[32]

Утром 26 августа началась мощная артиллерийская подготовка и вслед за нею французы повели наступление на деревню Бородино, которую им удалось взять после часового боя. Однако главный удар был направлен не на Бородино, а, как и предполагал Кутузов, на левый фланг русской армии, Семеновские флеши и батарею Раевского.

Атаками на Семеновские флеши, куда Наполеон двинул свои лучшие дивизии, руководили маршалы Даву, Мюрат, Ней. Первую атаку, длившуюся свыше получаса, русские отбили, нанеся значительный урон неприятелю. Наполеон приказал направить сюда около 150 орудий. После длительной артиллерийской подготовки превосходящие силы французов вновь пошли в атаку. Несколько раз укрепления переходили из рук в руки. Подступы к флешам и сами укрепления были усеяны трупами людей и лошадей. Недовольный затяжкой сражения и просьбами маршалов о присылке подкреплений, Наполеон направляет сюда около 250 полевых орудий. Возрастает артиллерийская мощь и со стороны русских. Если в начале сражения защитники флешей имели 50 орудий, то к концу его уже 300 русских орудий обстреливали наступающих.

Багратион решил предупредить очередной штурм французов и повел левое крыло своей армии в штыковую атаку. Отбросив атакующих к флешам, французы успели обстрелять их из орудий. Грохот разрывов, свист картечи, крики и стоны раненых звучали над полем боя. О героизме и самоотверженности защитников флешей можно судить по донесению одного из командиров, который сообщал: «Сопротивление моей дивизии не могло быть продолжительно, дивизия исчезла не с поля сражения, а на поле сражения».^[33]

Не обращая внимания на рвавшиеся ядра и шрапнель, Багратион руководил боем. Но вот французское ядро ударило ему в ногу, смертельно ранив генерала. Узнав о ранении Багратиона, Кутузов назначил на его место достойного преемника — Дохтурова, подчеркнув необходимость «держаться до тех пор, пока от меня не воспоследует повеление к отступлению».^[34] Бросив в бой новые резервы, французы около полудня в результате восьмой атаки овладели флешами. Но, несмотря на значительное превосходство в силах и средствах, развить успех на этом направлении они не смогли. Отойдя на высоты, находившиеся за Семеновским ручьем, русские с исключительной быстротой установили на них сильные батареи, огонь которых остановил врага.