Кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет

Выходя из Москвы по Старой Калужской дороге, Наполеон уверял свои войска, что они нанесут поражение Кутузову в том самом месте, где он только что одержал победу над Мюратом. Однако в пути он перевел свою армию на Новую Калужскую дорогу. Этим маневром он хотел обмануть Кутузова и, обойдя левый фланг русских, быстрым маршем через Малоярославец занять Калугу, где были сосредоточены большие продовольственные запасы русских. Из Калуги Наполеон мог двигаться дальше к Смоленску по не тронутым войною районам. Однако обмануть Кутузова ему не удалось. Фельдмаршал своевременно узнал о маневре главных сил неприятеля и принял необходимые меры. Он выдвинул к Малоярославцу казаков Платова и корпус генерала Дохтурова, приказав им преградить дорогу французской армии на Калугу.

Русские войска подошли к городу в тот момент, когда туда уже начали входить авангардные части французской армии. 12 октября у Малоярославца развернулось ожесточенное сражение, сыгравшее решающую роль в направлении дальнейшего движения французской армии.

Когда раздались первые залпы русской артиллерии по переправам через речку Лужа и передовым частям французов, Наполеон не поверил, что на его пути стоит русская армия, настолько это оказалось для него неожиданным. Корпус Дохтурова выбил врага из города. Однако подходили новые французские части, и битва час от часу становилась ожесточеннее. Город переходил из рук в руки.

К измотанным войскам Дохтурова подошли части Раевского, а затем главные силы русской армии, что сразу изменило обстановку. Участники сражения отмечают хладнокровие и выдержку М. И. Кутузова, принявшего на себя руководство сражением. «Он был под неприятельскими ядрами, вокруг него свистели даже пули. Тщетно упрашивали его удалиться из-под выстрелов».^[56] Восемь раз город переходил из рук в руки. Однако и Кутузов, и Наполеон прекрасно понимали, что дело не в самом городе, а в том, куда дальше двигаться французской армии: на Калугу или на Можайск.

Принятые Кутузовым меры не давали возможности Наполеону двигаться на Калугу без нового сражения, а вступить в него, видя перед собою основные силы русских, он не рискнул. Собравшийся на следующий после сражения день военный совет показал, что большинство генералов и маршалов Наполеона были против нового боя. Только темпераментный Мюрат заявил, что, если ему дадут остатки кавалерии и гвардию, он расчистит путь на Калугу. Маршал Бессьер, мотивируя невозможность ввязываться в новый бой на занятой русскими войсками позиции, сказал: «И какая позиция? Только что мы узнали ее силу. И против каких врагов? Разве мы не видели вчерашнего поля битвы, разве не заметили, с какой яростью русские рекруты, еле вооруженные, едва одетые, шли там на смерть!».^[57] Да, по своему упорству, настойчивости и кровопролитию прошедшее сражение походило на Бородинский бой.

Наполеон видел решимость Кутузова не допустить прорыва французской армии к Калуге и принял решение идти на Верею, Можайск. 14 (26) октября французские войска двинулись в этом направлении к Смоленску по Старой дороге, опустошенной и разоренной ими ранее. Все это свидетельствовало об их отступлении, о переходе инициативы в руки Кутузова. В этом и состоял смысл сражения у Малоярославца как переломного момента в ходе военных действий. «Сей день, — писал Кутузов, — есть один из знаменитейших в сию кровопролитную войну, ибо потерянное сражение при Малоярославце повлекло бы за собою пагубнейшее следствие и открыло бы путь неприятелю через хлебороднейшие наши провинции».^[58]

И сами французы рассматривали сражение у Малоярославца как крутой поворот, переломный момент в ходе войны. Один из ближайших сподвижников Наполеона генерал Сегюр писал, что именно здесь остановилось завоевание мира и двадцать лет непрерывных побед рассыпались в прах, здесь началось великое крушение счастья французской армии.

Под Малоярославцем Наполеон вместе со своей свитой был атакован отрядом казаков и едва не оказался в плену. В первый момент французы приняли казаков за свой кавалерийский отряд, и только мощное русское «ура», донесшееся до них, указало на ту опасность, которой они подвергаются. Налет казаков был отбит, а Наполеон приказал своему врачу дать ему флакон с ядом, дабы впредь избежать возможности попасть живым в руки противника.