Кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет

Многие из тех, кому удалось перейти Березину, не смогли уйти из России. Отступление остатков французской армии от Березины на Вильно и Ковно проходило в условиях резкого похолодания. Голод и жестокие морозы, доходившие до 25–30 градусов, добивали остатки некогда великой армии. Денис Давыдов в своих воспоминаниях дает страшную картину пути от Понырей на Вильно, куда он ехал по вызову Кутузова. «Сани мои ударялись об головы, руки и ноги замерзших или почти замерзших; это продолжалось во все время движения от Понырей до Вильно. Сердце мое разрывалось от стонов и воплей разнородных страдальцев. То был страшный гимн избавления моей родины».[59]

24 ноября Наполеон, передав командование Мюрату, покинул в местечке Сморгонь остатки своей армии и через Вильно, Ковно, Варшаву поспешил во Францию набирать новые силы.

28 ноября казаки Платова освободили Вильно и продолжали преследование французов. 2 декабря остатки французской армии под командованием маршала Нея перешли Неман. Отдельные группы французов и после этого продолжали переходить на территорию Пруссии и присоединяться к Мюрату. Около 30 тысяч измученных, обмороженных, голодных людей пересекли русскую границу и ушли на запад. Это все, что осталось от «великой армии» или «большой армии», насчитывавшей 600 тысяч и вторгшейся в Россию в июне 1812 года.

Приведя свою армию в Вильно, Кутузов имел все основания сказать: «Война окончилась за полным истреблением неприятеля». «Великая армия» была уничтожена усилиями армии и народа, поднявшегося во весь свой богатырский рост на защиту своего Отечества. Понимая освободительный характер войны и глубоко веря в силы народа, его безграничную любовь и преданность Родине, Кутузов противопоставил стратегии Наполеона свой стратегический план, успешно осуществил его и привел русскую армию к победе, а французскую — к крушению. И глубоко прав Н. Г. Чернышевский, писавший: «…холод и недостаток в съестных припасах были только второстепенными причинами погибели великой армии Наполеоновой; главнейшими же причинами нашего торжества в 1812 году должны быть признаваемы… патриотизм народа, мужество наших армий и искусство полководцев»[60].

Освобождение Европы

«Уничтожение огромной наполеоновской армии при отступлении из Москвы, — писал Ф. Энгельс, — послужило сигналом к всеобщему восстанию против французского владычества на Западе».[61] Известия о победах русского оружия и гибели армии Наполеона активизировали деятельность патриотических сил порабощенных народов Европы. «Всеобщая война народов против Наполеона была ответной реакцией национального чувства, которое Наполеон попирал ногами у всех народов»,[62] — писал Ф. Энгельс.

Однако сбросить иго Наполеона самостоятельно, без поддержки русской армии, ни одно из европейских государств того времени не могло. Это хорошо понимал Кутузов, понимали и многие другие передовые представители русского общества. Что касается Александра I, то он думал прежде всего о судьбах европейских монархий и удовлетворении своих тщеславных замыслов. 1 января 1813 года русские войска перешли государственную границу и тремя группами продвигались на запад. «Пруссия, более всех уничтоженная и угнетенная французским владычеством, первая с восторгом увидела русских, как своих избавителей» — писал участник похода и будущий декабрист генерал М. А. Фонвизин.[63]

В обращении к немецкому населению Кутузов указывал, что русские войска пришли сюда для того, чтобы совершить уже совершенное у себя дома, то есть освободить его от постыдного ига. Он призывал всех, кто считает себя подлинным сыном своего народа, присоединиться к русской армии во имя освобождения родины. Вместе с русскими войсками на территорию Германии вступил 4-тысячный немецкий легион, сформированный в 1812 году в России при активном участии немецких патриотов-эмигрантов.

С переходом русской армией своей западной границы началось непосредственное освобождение народов Европы. В марте 1813 года русские войска стояли в Берлине, Дрездене и других городах, заняв территорию Германии к востоку от Эльбы. Быстрое продвижение русских привело к распаду наполеоновской коалиции. Первой из нее вышла Пруссия, заключив союзный договор с Россией.

Михаилу Илларионовичу Кутузову не суждено было довести русскую армию до Парижа. 16 апреля 1813 года он скончался в городе Бунцлау, где ему был поставлен памятник с надписью: «Да сих мест довел князь Кутузов победоносные российские войска. Но здесь положила смерть предел славным дням его. Он спас Отечество свое, он открыл путь к избавлению народов. Да будет благословенна память героя!»