Кто сильней себя

В это время затрубили подъём, все подскочили с кроватей, и Вася никому ничего не сказал. Зато про себя он подумал, что жить в Австралии не так-то просто.

— Бетховен, — обратился он к Боре попозже, — может, нам в Африку лучше? Это ближе, быстрей добежим и вообще.

— Ладно, — ответил Боря, но без особой радости, — давай в Африку. А чего делать там?

— Поднимем борьбу за независимость!

— Ну ладно. Понятно… А ты участвуешь в «Колобке»?

После полдника затевалась игра с таким названием, и все октябрята в ней, конечно, участвовали. Придумали эту игру пионеры второго отряда, которые были шефами у малышей. Пионеры сказали, что надо бежать, как в русской народной сказке, по Колобковому пути. Ну, вы знаете: от дедушки ушёл, от бабушки ушёл… Того повстречал, потом другого… Вот и нужно было найти Колобка, выручить из беды, чтобы Лиса не съела. А после съесть его самим, потому что Колобок в игре был настоящий, на кухне испекли, только ростом не меньше мячика.

Игра получилась удивительно полезная, смешная, интересная. Каждый мог проявить себя, кто в чём. Две команды мчались разными дорогами, находили Зайца, Волка, Медведя. Они были, конечно, не натуральные, а шефы в масках. Но они задавали хитрые вопросы, заставляли петь, танцевать, соревноваться в спорте. Только потом они говорили, куда бежать, чтоб догнать наконец Лису…

Ну и вот. Пока всё это происходило, Вася Груднев забыл про Африку, что ему туда надо. А когда вспомнил, оказалось поздно — уже в постели очутился и засыпал не хуже других. На следующий день все ходили на могилу неизвестного героя, и кино смотрели, и к маскараду готовились, так что Вася опять не успел. Только утром третьего дня он спохватился и сказал Боре:

— Бетховен, кончай развлечения. Африка не ждёт.

— А как же сухарики? — замялся Боря.

— Никак. Будем питаться дичью. Жарить на костре.

Тогда Боря сказал:

— Я свой костюм не доделал. Мушкетёрский. Со шляпой…

— Сам ты шляпа, — возразил Вася. — В Африке можно ходить Даже без штанов.

Боря замялся сильней, стал увиливать и сманивать в другое путешествие, куда поближе. Например, к озеру или на горелую горку. Тут Вася всё понял и закричал. Он кричал, что Бетховен опять предал, что он трус и тому подобное. Драки, правда, не получилось, но в результате, каждый в обиде на каждого, они разошлись по сторонам. Боря — направо, Вася — в Африку своим путём.

Со стрелами и луком, с неразлучным кольтом выбрался он через потайной лаз. Посмотрел вокруг: где Африка? Не видно. И спросить дорогу не у кого, как назло. Знать бы хоть: в каком направлении? Но и этого Вася не знал. Вспомнил, что на глобусе Африка ниже Европы, по крайней мере. Ну, и побежал под уклон, авось правильно. Оказалось — нет. Горка кончилась, за ней встала другая… А на полдник сегодня обещан клюквенный морс…

— Фу ты, ну ты! — хлопнул себя по лбу путешественник. — Как же я без карты? Карту надо, чтобы туда попасть.

С этими словами он повернул обратно. Может, надеялся, что в библиотеке не найдётся атлас по географии, и тогда Африка, само собой, отпадает. Может, припомнил ещё, что кроме морса нынче купальный день. Впрочем, гадать не нужно. До библиотеки Вася всё равно не дошёл. Как только он снова пробрался в лагерь, тут и грянула беда. Причём настоящая беда. Похуже всякой Африки, то есть невероятных выдумок про неё. А получилось так.

В кустах возле забора шмыгал единственный цыплёнок. Наверно, Тим, раз далеко от дачи и один. Вася увидел его и вообразил, должно быть, про дичь и про охоту. Ничего не соображая в азарте, схватился за лук. Вытащил стрелу. Положил стрелу как надо. Прицелился!

Нет, не зря говорилось, что неумные забавы к добру не ведут. Проклятая стрела без промаха угодила в Тима. Всё!..

Гуляли там поблизости октябрята. Гуляли, гуляли и вдруг слышат: в кустах кто-то ревёт, и стонет, и рыдает. Кинулись на звук, чтобы кому-то помочь. Подскочили и видят: сидит на земле Одинокий Пират, а перед ним лежит цыплёнок. Вася плачет безутешно, а цыплёнок уже не шевелится, потому что мёртвый совсем.

Сперва ребята остолбенели и просто глазам не поверили. Потом думали накинуться на Ваську и как следует проучить.

А потом ни у кого язык почему-то не повернулся. Лишь Коля Смирнов выдавил:

— Это Тим… Ты его убил…

— Я-а-а-а! — пуще прежнего взвыл Вася. — Ма-ма-а-а!..

Тут на него напала истерика с икотой, даже страшно смотреть.

Но вскоре прибежала Галя, увела несчастного в лазарет, и его продержали там до обеда. Ночью Надежда Петровна много раз приходила в палату, чтобы увидеть, как Вася спит. А спал он плохо: всё время ворочался, и всхлипывал, и бормотал какие-то горестные слова.