Кто сказал "бык"?!

Из-за этих соображений встречать неприятеля было решено уже в замке, который к нашему появлению сумел пусть немного, но преобразиться. На крышу донжона и башню оказались стащены камни, куски бревен и прочий габаритный инвентарь, который крайне удобно скидывать на неприятеля. Их и сейчас еще поднимали вверх свободные от наблюдения за противником гарпии.

Также к делу оказались приставлены бонды, которые не просто выполняли роль грузчиков, но и на деле доказывали, почему их не стоит воспринимать как просто крестьян. Ведь все нанятые мужчины и даже кое-кто из женщин пришли с оружием в руках и твердым намерением сражаться. И тут я мог лишь отдать должное Эгилю. Тот превзошел все ожидания, в качестве личной инициативы известив всех проживавших в замке нордов. И даже не побоялся от моего лица призвать их к оружию.

А ведь если бы я не пригласил бондов на битву, то наверняка получил бы море обид и ухудшение отношений с ними. Ведь это бы означало то, что я их как достойных людей не воспринимаю. Такой уж являлся менталитет у вроде бы мирных рыбаков, охотников и землепашцев.

— Эй Эгиль, — я поймал скальда рядом с донжоном, где тот распоряжался подъемом разного рода тяжестей.

— Да, ярл?

— Ты молодец! — совершенно серьезно произнес, осторожно пожав руку опешившего подчиненного. — Устроил все превосходно и, главное, правильно сделал, что привлек бондов.

— Ярл, я…

— Ничего не говори, лучше я скажу, — произнес, широко улыбаясь. — Тебе даруется право выбрать любой трофей. Причем воспользоваться этой возможностью ты сможешь в любой момент, когда захочешь. Ну а если ничего не приглянется — посмотрим товары приезжих купцов.

— Спасибо, — с чувством ответил скальд.

— Тебе спасибо. Ну а пока я пойду, также займусь парочкой дел. Появились у меня кое-какие полезные мысли.

Глава 18 Кто к нам с мечом, тому секирой в грызло!

Первой идеей, которую я решил воплотить, стала бомбардировка. Подсказка лежала вроде бы на поверхности. В моем распоряжении имелись гарпии, способные таскать пусть небольшой, но груз. Так почему бы эту ношу не сбросить на головы врагов? Тем более что даже камень, размером с кулак, отправленный в свободное падение с приличной высоты, мог смертельно удивить неприятелей. Впрочем, даже не убивая, такой дождик обещал задержать противника, выиграв нам время для подготовки к обороне.

Гарпии, выслушав мой приказ, сначала удивились, а потом изрядно воодушевились. Вся девятка, едва не теряя перья, похватала булыжники и унеслась к врагам. В то же время я решил предпринять еще один шаг, уже куда более спорный. Итак, я направился к рабам.

Гномы и один человек трудились вместе со всеми, при этом я бы не сказал, что их работа чем-то отличалась. Невольники ровно также таскали грузы, причем от дела отлынивать не пытались. Попадать в руки гоблинам им также не хотелось. Что же, такие настроения были мне на руку.

— Так, отложите работу на время, — приказал треллам.

Те подчинились, хмуро воззрившись на меня.

— Итак, парни, я буду говорить прямо. Сюда идет враг, но мы с ним справимся. Я на этот счет ни секунды не сомневаюсь. Но вот для вас это означает шанс.

Делаю должную паузу, вглядываясь в невольников. Ищу понимание, но пока не нахожу.

— Шанс простой. Вы можете взять в руки оружие и сражаться вместе с нами. Сделаете так — станете викингами. Я лично за вас поручусь. Откажетесь — до конца жизни останетесь невольниками. Ну а если оружие возьмете, но ударите в спины моим людям, обещаю — умрете самой паскудной смертью, какую у меня получится выдумать. Выбор у вас велик. Времени, чтобы все обдумать — минута. Решайте быстро.

Невольники переглянулись, в их глазах отразилась неуверенность. Самые решительные, гордые уже умерли в сражениях или погибли в ночной схватке. Здесь же остались те, кто отличался некоторым малодушием. Но ведь и они хотели лучшей жизни. А за время недолгого плена треллы с одной стороны смогли убедиться, что к ним не относятся как к скоту. С другой, сумели также вкусить всю «прелесть» обитания внизу социальной лестницы, когда даже ребенок может тебе приказывать. Тебе — бывшему воину.

— Я согласен, — едва не прорычал один из гномов.

— И я, и я! — послышалось от других.

Угрюмо промолчали только двое — гном и человек. Что же, они свой выбор сделали. А вот правильно ли я поступил, доверившись остальным — это могло показать только время. А пока согласившаяся сражаться пятерка получила оружие и оказались приставлена к командирам. В их же присутствии я дал наставления офицерам, ограничившись простым указанием — поставить добровольцев в первые ряды, но на убой не кидать. Не имея спин союзников перед глазами, освобожденные имели меньше шансов предать, к тому же они обязаны были доказать свое право на свободу. И даже не столько в моих глазах, сколько продемонстрировать доблесть перед викингами и зверолюдьми. Иначе никто их за своих не примет.