Кто такая Даша?

– Надо, Лера. Я хочу, чтобы все узнали, какая у меня потрясающая сестра, и какая женщина досталась нашему жениху. В моей жизни были тяжелые времена, и, если бы не она с ее терпением, с ее верой в меня, меня могло бы не быть. Она сама была еще ребенком, и я должен был за ней ухаживать и о ней заботиться, но вышло наоборот, и она ни разу не сдалась, ни разу не опустила руки и тащила меня из той тьмы, в которую я погружался, и только благодаря ее стараниям я выжил. Спасибо тебе, сестренка!

Жерар сделал ко мне несколько шагов и обнял. Я прижалась к нему, и мы замерли на несколько секунд – я, чтобы удержать слезы от нахлынувших эмоций, Жерар, чтобы передать всю силу своей благодарности.

После этого он отпустил меня и протянул руку Роме. Храмцов вложил свою ладонь в ладонь Жерара и крепко ее сжал.

– Роман, – не выпуская руки новоиспеченного зятя, продолжил Жерар, – я пока тебя еще не очень хорошо знаю, и то, что знал о тебе прежде, заставляет относиться к тебе настороженно, но, если моя сестра тебя выбрала, значит, ты того достоин.

Кто-то из гостей с задних рядов выкрикнул, что он хорошо знает Романа и голову дает на отсечение, что он самая лучшая партия для невесты. Все поддержали его бурными овациями, но мой брат, видя такую поддержку жениха, тем не менее, не преминул предупредить его о своей дальнозоркости.

– У тебя много друзей, Роман, и это похвально, но Лера тоже не одинока…

– Да, у Леры есть мы, – выкрикнула Кира, и девочки поддержали ее не меньшими овациями.

Жерар въедливо всмотрелся в ряды гостей и увидел Киру. Он узнал ее, и помахал рукой.

– Привет, Кира. Рад тебя видеть. Но позвольте, я закончу.

Жерар отпустил руку Ромы, и, подойдя к нему с противоположной от меня стороны, по-дружески обхватил его за плечо.

– Роман, я доверяю тебе самое ценное, что у меня есть. Свою сестру. Сделай ее счастливой. Она этого заслужила. Но имей в виду, что я за тобой слежу. Я хоть и далеко, но руки у меня очень длинные, и, если ты обидишь мою сестру, я тебя найду.

Среди гостей раздался смех, а Жерар, быстро отыскав глазами среди них Артема, добавил:

– Вот он знает, о чем я говорю. Знаешь…. – споткнулся Жерар, пытаясь вспомнить его имя.

– Артем, – тихо напомнила я.

– Точно, Артем.

– Знаю, – трогая свой нос, с улыбкой сказал Шведов.

Все с любопытством посмотрели на Артема, и кто-то стал у него что-то спрашивать (вероятно, о чем говорил Жерар), и Шведов смутился от пристального внимания к своей персоне, и лишь помотал головой в ответ, не желая раскрывать всех секретов.

Он был на свадьбе со своей супругой Оксаной, и я нашла ее приятной женщиной со скромным нравом и тихим голосом. И мне показалось, что мы с ней легко сможем подружиться, когда все тайны будут раскрыты.

– Поздравляю вас с вашим бракосочетанием, – продолжил Жерар, – и желаю вам всегда оставаться такими же влюбленными друг в друга, как сегодня, и не затягивать с детишками. Дети – это счастье, и без них семья не может быть полной. Я в этом убедился на личном опыте. Чего и вам желаю.

Мы снова бросились обниматься с Жераром и пообещали ему, что не будем затягивать с воплощением его пожеланий в жизнь.

– Ну и последнее, что я хотел сказать, – продолжил мой брат. – У меня для вас подарок. Мало того, что я привез вам настоящего французского вина со своей винодельни, так еще и хочу подарить вам путевку в ваш медовый месяц. Думаете, во Францию? Нет, в Италию. Это удивительная страна, и для свадебного путешествия подходит лучше всего. Но на обратном пути вы должны обязательно заехать ко мне в Прованс и отчитаться о своем путешествии. И сообщить о том, что я скоро буду дядей.

Среди гостей прошел восторженный возглас, и кто-то закричал: «Горько!», а другие его подхватили и нам ничего не оставалось, как выполнить призыв собравшихся и слиться в жарком поцелуе.

После этого все прошли к столам, и под тихую спокойную музыку началась застольная часть мероприятия. К своим полномочиям приступил ведущий, и стал постепенно со всеми знакомиться и устраивать различные конкурсы на местах. Это быстро сплотило столики между собой и создалось впечатление, что все друг друга хорошо знали.

А потом было поздравление Марии Павловны. Она говорила с волнением и дрожью в голосе, как это делала бы мать, ее слова пробирали до мурашек и мне не верилось, что когда-то я считала эту женщину своей соперницей. Она была человеком необычайной доброты, которую не испортила ее ограниченность в движении, и из нее бы могла выйти хорошая мать, будь у нее такая возможность. Но все свои нерастраченные материнские чувства она отдала Роме, и именно ее мягкость и мудрость не позволили ему погубить свою душу в общении с Аксеновым и оставить в себе то светлое, что в нем было, чтобы однажды возродиться и полюбить. И за это я была ей благодарна.