Кто такая Даша?

Компанию мне никто не составил. Были, конечно, гуляющие парочкой сотрудницы бухгалтерии и отделов кадров, но я с ними не общалась и не пыталась познакомиться ближе. Я оставалась чужачкой и в какой-то степени такое положение вещей меня устраивало.

Гуляя по дорожкам, я ушла довольно далеко от базы. Остальные коллеги пропали из виду, и я оказалась одна среди высоких сосен и тонких осин. Везде были указатели и схемы движения, и я не боялась заблудиться. Тем более что при мне был телефон, который я держала в левой руке.

И вдруг откуда не возьмись появился Артем. Очевидно он сокращал путь, шагая через лес, и вероятно спешил, о чем свидетельствовало его тяжелое дыхание. На нем джинсы и серая футболка с рисунком. И я не сразу его узнала, потому что привыкла видеть его в строгом костюме.

– Артем, – растерянно обронила я.

– Да, это я. Простите, если напугал.

– Давай перейдем на «ты». Я уже столько раз тебя об этом просила.

– Ну… хорошо. Так, наверное, даже лучше.

– Ты как здесь? – приглашая его прогуляться вместе со мной, спросила я. – Где твои ролики, велосипед или палочки?

Он поравнялся со мной, сцепил руки за спиной, и мы пошли дальше в глубь леса по дорожке.

– Я своим ходом.

– Здесь красиво. Ты был здесь раньше?

– Да, в прошлом году.

– И как прошел отдых?

– Не повезло с погодой. Весь день лил дождь, и все развлекались в доме. Кто-то играл в карты, кто-то – в бильярд, кто-то был в бассейне.

– Чем занимался ты?

– Так, ничем. Смотрел на всех со стороны.

Шпионил для шефа? Отчего-то у меня сложилось устойчивое мнение, что это одна из главных обязанностей Артема. Он хоть и симпатичный, но тихий и неприметный, и как будто бы ко всему безразличный, но так ли это на самом деле?

– Почему? – тем не менее спрашиваю я.

– Я не очень общителен. Я думаю, ты это заметила.

– Сейчас мне так не кажется.

– Ну… Я делаю свою работу.

– И какую же?

– Ты же понимаешь, я тут неслучайно оказался.

Я с удивлением посмотрела на него.

– Нет, не понимаю. Что это значит?

– Роман Викторович отправил меня приглядеть за тобой. Он видел, как ты одна пошла в лес, и во избежание всяких неприятностей, послал меня к тебе.

– Даже так? – смущенно, вымолвила я. – А что со мной может произойти? Были прецеденты ранее?

– Нет. Но бдительность не помешает.

И сразу возникла какая-то неловкость. Словно между нами шел Храмцов, и мог услышать наш разговор.

Несколько метров мы прошли молча, а потом я спросила у него, на какие базы ездили в прошлые годы. Артем работал в компании около пяти лет, и мог рассказать лишь об этом периоде, но для поддержания разговора этого было достаточно. Он назвал два других места, описал их достопримечательности и развлечения, и указал на преимущества базы, на которой мы отдыхали сейчас. Руководство, да и сами работники оценили ее широкие просторы и вместительные домики, в которых смогла разместиться почти вся наша компания. На прежних базах такого раздолья не было, и многие не выезжали.

– И как поощряли тех, кто не попадал на праздничный выезд в прошлые годы?

– Насколько мне известно, повышенными премиями.

Дорога перед нами пошла в разные стороны, и я взяла на себя инициативу, повернув налево. Шведов последовал за мной.

Где-то высоко послышался стук по дереву, и я подняла голову в поисках источника звука.

– Дятел, – сказал Артем, заметив мои движения.

– Да, скорее всего. Никогда не видела дятла в живую.

– Правда? Ты никогда не ходила в лес?

– Ходила, но это было очень давно. И дятлов не помню.

– Иногда их можно встретить и в городе, – голосом знатока сказал Артем. – У меня во дворе каждый год какой-нибудь дятел долбит дерево.

Шведов поднял руку вверх и стал указывать на дерево, которое было к нам ближе.

– Смотри, вот он. Под ним еще сломанная ветка. Видишь?

И я увидела. Дятел был высоко и разглядеть его четко не получалось, но я заметила его энергичные движения головой и остановилась.

– Какая прелесть! – восхитилась я.

– Ты знаешь, что дятел очень полезная птица для леса?

– Что-то слышала об этом.

– Они спасают деревья от короедов и жуков-дровосеков.

– Ты орнитолог? – опуская голову и направляя взгляд на Артема, спросила я. – Или… кто ты по образованию?

– Учитель по биологии, – улыбнулся Артем, не обнажая зубов.

– А как оказался водителем?

– Здесь больше платят.

– Мой отец был физиком, – зачем-то сказала я.

– Был?

– Да, он погиб много лет назад.

– Мне очень жаль.

Мы пошли дальше. Неожиданно мне захотелось поговорить с кем-нибудь о своем отце, о маме, о себе и своем детстве, доверить свою тайну и перенести часть забот на чьи-то плечи. Пусть даже просто рассказав о них. Я так давно ни с кем не говорила. Только с Жераром. Но с ним разговаривать все равно, что с ребенком, а хотелось взрослого общения.

Но тот ли Артем человек, которому можно доверять? Ведь он работает на Храмцова, и тот ему хорошо платит. А что могут сделать деньги с человеком, я знала не понаслышке.

– Ты слышала? – сказал Артем. – Все, кто остался у бассейна делают ставки.

– Какие ставки?