Кто Там, на моем плече?

- Но ведь ты уже видишь ветер и сны, - удивился Тимка. - Разве на этом все не заканчивается? Меня объявили взрослым хранителем на прошлой неделе, и моя наставница уже практически со мной не занимается. Говорит, скоро возьмет себе нового малька.

- Ну, тут все зависит не от правил, а от наставника, - Костя кивнул знакомому хранителю, облаченному в гротескно-индейский наряд. - Мой считает, что я еще не готов.

- Странно. Я видел как ты дерешься, - в голосе художника проскользнула отчетливая зависть. - Это было круто!

- Совсем не круто, раз получил мечом в спину, - буркнул Костя, слегка польщенный. - Значит, тебя на прошлой неделе познакомили с твоей могилкой, надо понимать? И как она тебе?

- Вот об этом я, как раз, говорить не хочу, - Тимка тут же скис. - Слушай, раз твой... то есть, может, просто моя наставница считает, что большего толку от меня не будет... но если... Словом, было бы здорово, если б ты тоже... чему-нибудь...

- Ты хочешь, чтобы я стал твоим наставником?! - Костя, не сдержавшись, расхохотался, и творческая личность, разумеется, тут же обиделась.

- Да уж, и вправду глупо было предположить...

- Уж конечно! Если опытная тетка решила, что тут она уже ничего не поделает, то чего ты от меня-то хочешь?! С порождениями ты справляешься, а каких-то серьезных врагов у твоего флинта нет, разве не так? Рисуй себе картинки!

- А у твоего флинта разве есть серьезные враги? - спросил художник.

- Разумеется нет, откуда, посмотри на нее! Да если бы и были, это не твоего ума дело! - Костя хмыкнул, проводив взглядом рыжего знакомца, угрюмо топавшего рядом со своим флинтом с неряшливой кшухой на плече. - Что - так и не согнал?

- Да пошел ты!.. - прозвучало в ответ ежеутреннее приветствие. Тимка оглянулся и тут же чуть не врезался в прохожего флинта. Его хранитель, сорвавшись с флинтовского плеча, змеей скользнул между ними, и в следующее мгновение творческая личность с испуганным воплем улетела в придорожные кусты. Хранитель, зарычав, метнулся следом, замахнувшись выхваченными из-за пояса неровными деревянными обломками, но тут же обернулся, перенаправляя замах на подскочившего Денисова. Костя, стрельнув взглядом в сторону своего флинта, уклонился от удара, выпрыгнул с другой стороны, подскочив, боком упал на пролетавший низкий порыв, почти сразу же скатился с него, оказавшись за спиной у еще разворачивавшегося противника и с силой ткнул концом скалки его в поясницу, одновременно подбив ногой под щиколотку, отчего хранитель раздраженно шлепнулся на дорогу. Тимка уже выбрался из кустов и растерянно хлопал глазами, запоздало вытягивая служившую ему оружием суковатую палку, но Костя свирепо толкнул его вперед и быстро пошел следом, упреждающе оглянувшись на опрокинутого хранителя. Тот, впрочем, и не собирался продолжать боевых действий - вскочив, запрыгнул на плечо своего флинта и уехал, делая вид, что ничего не произошло.

- Ведь прекрасно знаешь, что большая часть хранителей - параноики! - зло сказал Костя, обгоняя Тимку, отряхивавшего свой плащ на ходу. - Так что старайся иногда смотреть, куда идешь!

- А почему ты мне...

- Заткнись, а то и тебе врежу!

- Ты невероятно тяжелый человек, - удрученно сказал художник, не проявляя, впрочем, ни малейших признаков обиды. - Ты делаешь мне подарок, ты меня защищаешь и тут же начинаешь мне угрожать! Это очень странное примирение.

- Могу его прекратить хоть прямо сейчас!

- Понять не могу, - Тимка невесело усмехнулся, - то ли ты настолько на нервах, то ли ты из тех людей, которых больше всего бесят их собственные хорошие поступки. Я смотрю, ты уже и с порывами умеешь обращаться? Я к ним даже прикасаться боюсь.

- Уж поверь мне, это было непросто! - буркнул Костя.

Тут он не кривил душой. Это было невероятно сложно, возрастающие умения давались ему дорогой ценой, и Костя не знал, сколько еще протянет в таком режиме. Георгий, в связи с последними событиями решивший срочно подтянуть ученика до своего уровня, насколько это только возможно, установил планку слишком высоко, и все его тренировки ныне отдавали откровенным садизмом. Кроме того, теперь он был не один. На следующее же утро после откровений представителя департамента распределений наставник вызвал Костю во двор, что уже само по себе было странно - Денисов пока не обладал достаточной свободой действий для занятий вне дома. Но еще больше Костя удивился, обнаружив, что Георгий ждет его под акацией в компании тощей большеглазой хранительницы, выглядевшей крайне неприветливо. На вид ей было лет тридцать, огненно рыжие волосы, забранные в высокий хвост, и мелкие острые зубы, поблескивавшие из-под чуть вздернутой верхней губы придавали хранительнице сходство с разозленной белкой, прищуренные темные глаза смотрели холодно, и Косте тут же захотелось уйти. Он окинул взглядом плоскую фигуру "белки", упакованную в серый спортивный костюм, потом вопросительно посмотрел на Георгия, ожидая истолкования этому явлению. Глаза хранительницы тут же выразили крайнюю степень презрения.