Кто-то, кого я знала (ЛП)

Мои руки дрожали от нервозности под их внимательными взглядами. Я ненавидела открывать подарки перед людьми. Слишком много давления. Что, если я неправильно отреагирую? Развернув мягкую розовую бумагу, медленно снимаю крышку с маленькой коробочки.

— Это браслет шарм, — выдала Маделин еще до того, как мои глаза успели оценить изысканную серебряную цепочку. — Мы планировали добавить только один шарм, но не сошлись во взглядах, что это должно быть... так что мы добавили три, по одному от каждого из нас.

С изящного браслета свисали три очень разных предмета, все в дорогом серебре. Я погладила пальцем каждый.

— Я выбрала катушку кинопленки на тот случай, если ты когда-нибудь попробуешь нас забыть, — подмигнула Френ. — Маделин хотела, чтобы ее шармом были пуанты.

Я кивнула. Эмоции комком стали в горле, перекрыв способность говорить.

— Я пыталась заставить Альфреда снять этот шарм, — едко добавила Маделин.

Мои глаза выхватили последнюю крошечную подвеску. Это выглядело как фантастический рыболовный крючок со слабыми насечками и острыми обратными зазубринами.

Я оторвала взгляд от прекрасного шарма и посмотрела туда, где стоял Альфред, в ожидании объяснений к его выбору. Там никого не было. Я не заметила, когда он выскользнул из комнаты, но несложно было догадаться почему. Мне было неловко принимать их милый жест, но суровому гиганту было бы еще более неловко от моей благодарности.

Правильно истолковав мое смятение, девушка добавила,

— Ал назвал это костяным рыболовным крючком. Очевидно, это, типа, гавайский символ силы... Я не согласилась, что ты это заслужила после того, как трусливо удрала из города, даже не попрощавшись. Но он не дал мне снять его.

— Почему? — я смогла отыскать свой голос, или скрипучую версию его.

Мне отчаянно нужен был его ответ. Как могла я, та, что делала правильно только одно — убегала, быть достойной знака силы?

— Он сказал, что это не награда за прошлые решения... Это напоминание о том, что в тебе есть сила в следующий раз сделать другой выбор.

С упрямым усилием я боролась с раздувающимся шаром эмоций, не в силах подавить их, сумев лишь проглотить благодарные слезы ради своей гордости. Я решила, что все под контролем. Открыв рот, чтобы поблагодарить этих людей, я услышала лишь шипение, заполнившее горло, словно только что открытое шампанское. Я закашлялась, почти подавившись от усилий и надеясь, что мои мокрые глаза скажут то, что я не могла.

— Не то, чтобы я не была в восторге видеть вас, ребята, — выговорила я, плывя в сторону более мелких вод, — но что привело вас из Шарлотты в Гринсборо?

— Ну, кто-то же должен был доставить тебе твой подарок. Летом ты слиняла от нас раньше, чем мы опомнились. И не все здесь настолько несносны, чтобы оставлять обязательства невыполненными, — отбрила меня Маделин, не упустив шанс вогнать шпильку.

Я снисходительно улыбнулась ее пассивному настроению, но оно меня не обмануло ни на секунду. Девушка отклонилась от своего маршрута, чтобы навестить меня. Это было искреннее выражение дружбы. Самый лучший признак истинных человеческих эмоций, что я когда-либо от нее получала.

Самым краешком глаза я заметила Френ, сияющую, словно гордая мать, чей ребенок только-только сделал первые шаги. Она яростно вытирала свои шоколадные глаза, зная так же, как и я, что лучше держать Маделин в неведении по поводу ее собственного эмоционального роста.

— Мне нужно вернуться в номер до того, как Мария проснется... Этот мелкий кошмарик на взводе от того, что едет со мной в Австралию, и спит только с двух часовыми интервалами. Она всерьез уверена, что мы будем жить у брата принцессы русалочки, — Френ остановилась, пряча недавнюю радость за заливистым смехом. — Пошлю Альфреда за машиной. Уверена, тебе завтра на учебу, Эдли.

Девушка снова обняла меня, всколыхнув в моей душе грустные воспоминания о чем-то материнском. В этот раз я задержала ее в объятиях немного дольше, чем следовало. Маделин проводила нас к двери. Альфред маячил сразу за дверью, воплощая собой пример идеального телохранителя.

И сейчас, когда мы четверо собрались вместе, несомненно, в последний раз, я в изумлении затрясла головой. До меня только сейчас дошло, что я должна была рассмотреть несколько месяцев назад.

Наперекор всем странностям, в самом неподходящем месте из всех возможных, я неосознанно нашла трех настоящих друзей.

Впрочем, это озарение не принесло покоя. Не смотря ни на что, зияющая дыра по имени Деклан в моей груди, казалось, увеличилась вдвое.

Я снова нашла любовь, но даже это тепло не могло растопить холод, сковавший мое сердце.

Глава 20 Эдли