Кто ты?

— А ваш?

Это была провокация, и оба это понимали.

— Сгорел. Я же говорила.

Непринужденность беседы испарилась. Вира почувствовала себя крайне глупо: сидит полуголая (ночная рубашка толстая и длинная, к тому же поверх нее накинута огромная белая шаль, но все же!) в темном кабинете и разговаривает с мужчиной о поэзии. Ночью. Абсурд.

— Поздно, — девушка встала. Подхватила подсвечник и прошмыгнула мимо Дирека к двери.

— А все же — кто? — спросили ее спину. Она обернулась.

— И волчий вой им несся вслед.

И те, кто белое носили

И звали не прибегать к силе,

За луки брались и за меч.

И дым клубился от пожаров.

Все объясняли Отца карой,

Просили разум свой беречь

От тех, кто смуту готов сеять.

Все сделают, чтоб зло затеять -

Беглецы будут лгать и врать.

А те неслись сквозь ночь и пламя.

У белых силы, луки, знамя,

У них — желание сбежать

И все вдали начать с начала…

Луна дорогу освещала,

Исчадьям ада, брат с сестрой

Сквозь череду летели просек:

Ему семнадцать и ей восемь…

Вира подняла глаза на военного. Лицо у того было чрезвычайно сосредоточенное.

— Далинский, "Ночные повести", — подсказала она и поспешно прикрыла за собой дверь.

В коридоре она перевела дыхание и демонстративно спокойным шагом дошла до своей комнаты. Почему-то ведьма даже не расстроилась, что вскрыть замки не получилось. В любом случае, вечер был проведен с пользой. По крайней мере она немного больше узнала о Диреке. В том числе уникальный факт: человек, который должен быть типичным солдафоном, разбирается в поэзии. Хотя бы поверхностно. Вира впервые видела военного, который знал более одного литературного имени. Занимательная получилась беседа. Жалко, что он про отца спросил — уют сразу исчез из кабинета, а ведь она почти почувствовала себя… дома что ли. А теперь душу гложет разочарование. Вот так и бывает: хотела сделать доброе дело, а напоролась на провокацию.

Но почему он так хмурится во сне? Что ему сниться?

И кто такая эта Алисия???

* * *

Ответ на последний вопрос Вира узнала через два дня. Ближе к полудню во двор въехала повозка и четверо стражников. Из повозки вышла молодая особа в скромном, но элегантном платье и, увидев Дарью, тут же распорядилась:

— Ванну с горячей водой и обед в комнату.

— Ванны нет, — возразила женщина (хотя ведьма точно знала: есть!). — Можем натопить баню.

В ответ кивнули, но как-то неуверенно. Дарья пошла в дом, что-то недовольно цедя сквозь зубы, а из повозки тем временем вылезла вторая гостья — девочка…девушка…в общем нечто среднее между первым и вторым. Она осмотрела с любопытством двор и взгляд ее остановился на застывшей у клумбы ведьме.

— О! — она ткнула элегантную особу в бок, а затем показала пальцем на свою находку. — Здесь есть и другие молодые женщины! Конкуренция налицо!

Незнакомая девушка лишь скользнула по Вире взглядом, пожурила собеседницу за фамильярный тон и начала руководить разгрузкой вещей.

На крыльце появился Дирек. Впервые ведьма видела его таким взволнованным.

— Алисия! Елизавета! Наконец-то!

Женщина развернулась и сделала реверанс.

— Добрый день, ваше благородие! — мягким голосом сказала она.

Девочка неуверенно переступала с ноги на ногу, косясь из-под бровей на приближающегося мужчину.

— Милая, поздоровайся, — подтолкнула ее вперед попутчица. Та неловко присела, косясь на Януса.

— Здравствуй, Лиса. Давно не виделись.

Девочка вздернула подбородок.

— Да, я очень занятая дама…

— Обнимешь?

Алисия замешкалась, а потом все-таки шагнула вперед.

— Добро пожаловать домой, дочь, — произнес офицер, обнимая ребенка.

* * *

— Лексий, секретарь, — представил их друг другу Янус тем же вечером, — Вира, экономка, (ведьма аж поперхнулась от такого заявления, но промолчала. "Раз я еще и экономка, надо потребовать повышение зарплаты!" — злорадно подумала она). Алисия Дирек, моя дочь и наследница. Елизвета Синт, ее воспитательница.

Когда кивки, поклоны и реверансы закончились, начался ужин. Алисия делала все возможное и невозможное, чтобы раздраконить своего надсмотрщика, коим, судя по всему, воспринимала Синт. Елизавета демонстрировала безупречные манеры и ангельское терпение. Вира была молчалива, Лексий, напротив, так много разговаривал, что как-то сразу становилось ясно, что ему не по себе.

Наконец, пытка закончилась, и все разошлись по комнатам. Секретарь поспешно откланялся и ушел домой, Вира осталась в столовой убирать тарелки.

— И кто эту бурду готовил? — девочка появилась так неожиданно, что ведьма вздрогнула.

— Я. Но если тебя эта бурда не устраивает, можешь взять готовку на себя.

Алисия фыркнула.

— Я дочь хозяина этого дома, а не служанка!

— Ну и дура, — совершенно спокойно заявила экономка. — Это сегодня ты его дочь. А что будет завтра, никому не известно. И какие навыки тебе пригодятся, чтобы выжить, ты тоже не знаешь.

— Я попрошу отца, и он тебя уволит!

Алисия пыталась говорить высокомерно, и ведьма мысленно посмеялась над ее потугами.

— Попробуй, — безразлично пожала плечами она, — но, если честно, у тебя вряд ли выйдет. А если это и получится, то скучать по этому дому я не буду.

Девочка потопталась на месте, затем подошла к столу.