Кто ты?

На вид ей было около тридцати пяти лет, хотя реальный возраст женщины умело скрывают под слоем косметики, и в этом Петрова не была исключением. Во время длинных рабочих командировок она предпочитала носить свободную рабочую одежду, часто покрытую маслом и грязью, а длинные чёрные волосы всегда были завязаны в косу, что ещё больше размывало представление о возрасте.

– Хоть ты и наш психолог, – продолжила она, – но порой такое ощущение, что тебе и самому неплохо было бы полежать с завязанными руками в специализированном центре где-нибудь на Марсе.

Марк Томпсон, второй инженер команды и верный помощник Ольги, соглашаясь, кивнул и улыбнулся, напяливая на себя взятую не по размеру футболку с отчётливо проступающим пятном на груди. Ходили слухи, что они с Петровой любовники, но в общении это ни как не проявлялось. Скорее, наоборот, Ольга всегда стояла выше него во всём и не терпела конкуренции с мужчинами. Его высокий рост и худосочное телосложение заметно контрастировали относительно напарницы. Тем не менее, в их дружбе он никогда не пытался оспорить лидерские способности коллеги.

– Да ладно вам, у всех свои причуды, – вклинилась доктор Лиана Ким, вытирая полотенцем остатки желеобразного геля. – Как закончите процедуры, жду каждого из вас в своём кабинете для осмотра. По прибытии на Землю вам будет выдана соответствующая справка. Иначе вместо портовых девчонок вы будете драить палубы этой развалюхи. И без опозданий, а не то напишу вам такое, что вас не возьмут даже в орбитальные таксисты, – на её лице, имеющем отчётливые азиатские черты, проскользнула лёгкая улыбка.

– А где остальные? – осматривая отсек и надевая брюки, спросила Александра.

И правда, две капсулы были пусты.

– Какого хрена они ушли без моего разрешения? – едва борясь с нахлынувшей злостью, процедила капитан.

На самом деле Александра Воронина – офицер третьего ранга, хоть и была капитаном судна, но её роль сводилась лишь к номинальному руководству. Рудовоз принадлежал частной компании, а присутствие офицеров флота диктовалось не более чем формальностью, и этот факт жутко выводил её из себя.

Окончательно избавившись от противного геля, Александра принялась надевать форменный китель. Её мундир почти никак не отличался от формы остальной команды, за исключением двух небольших полосок отходивших от ворота и заканчивающихся на хрупких плечах. Вдобавок, она единственная не имела нашивок торгового флота.

«Титов» плавно скользил сквозь бездну космического пространства. Его атомное сердце неутомимо поддерживало жизнь на борту, обеспечивая энергией многочисленные системы. В космосе почувствовать движение невозможно, однако оно всегда сопровождается нежным, почти неуловимым гулом, пронизывающим каждую палубу, проход и каюты, создавая ощущение живого организма. Этот непрерывный гул напоминал дыхание огромного существа, пульсирующего жизнью и энергией.

Добравшись до ближайшего передатчика, Александра хотела нажать на кнопку вызова, но в этот момент из динамика донёсся твёрдый и, одновременно, взволнованный голос Михаила – прикомандированного внештатного учёного, имеющего довольно странную фамилию Сабо.

Александра изначально была против «зайцев» на их корабле. Как показывает практика, такие пассажиры не привносят в работу ничего, кроме дополнительных проблем. А денег за это, разумеется, никто доплачивать не собирался. Однако, один звонок сверху лишил её права выбора. И экипаж «Титова» пополнился двумя новыми и, слава Богу, временными членами команды. Среди них оказалась щупленькая и откровенно некрасивая биолог Мария Чернова, носящая забавные очки с толстыми линзами, увеличивающими её и без того немаленькие глаза. Но вот второй попутчик разительно отличался от стереотипного описания обычного учёного. Его мощный торс, глубокий пронзительный взгляд и довольно привлекательное лицо больше подходили боевому десантнику или кому-то из сил специальных операций военного флота.

– Капитан, Вы меня слышите? Если слышите, Вам срочно нужно пройти на третью палубу. Повторяю, срочно пройти на третью палубу, – не прося, а будто приказывая, вещал голос из динамика.

Тон показался Александре слегка несоответствующим субординации, что ещё больше распалило и без того вспыльчивый характер. Недолго думая, капитан направилась по ближайшему переходу к главному узлу, соединяющему основные части корабля. Кучи нелицеприятных слов, перемешанных с отборной бранью, ещё больше усиливали напряжённое состояние. Капитан была готова выплеснуть накопившееся негодование на первых встречных и, дай Бог, ими окажутся двое учёных, по глупости сломавших что-то на вверенном ей корабле.

Двери лифта распахнулись на нужной палубе, и перед Александрой предстала жуткая картина. Подготовленные для ругательства слова тут же потеряли свою актуальность. Вся палуба была буквально залита кровью. Как будто некто взял ведро с густой бурой краской и специально расплескал её по стенам и полу. Едкий удушливый запах гниения ударил в нос, едва не вызвав рвотный рефлекс.