Кто ты, Эрна?

— Ну, Лора! Ну молодец! — смеялась Эрна. — Тебе стражница помогла, напоминала, как могла.

— О чём, Эрна, о чём? Я ничего, ничего не понимаю.

— Хорошо, что с тобой была эта собачкина лапка. Молодец! Любой предмет из Плывунов выводит их из колеи. Они не знали об этой детали, не могли предвидеть даже.

— Но ты же помнила о ней, Эрна! Не говори, что я случайно вынесла эту деталь.

Эрна чуть улыбнулась:

— Думай так, если тебе так нравится.

— Отчим погиб? — это меня волновало больше всего.

— Да. Его найдут под завалами послезавтра.

— А Дэн? А тот кудрявый?

— Они спасутся. Он их спас.

— Как это?

— Ну уж этого я не знаю.

— Но в больнице хотя бы поваляются? — подал голос Артём.

— Не знаю.

— Папе ничего больше не угрожает?

— Относительно. На плите его дата смерти нашего отчима.

«Наш» папа, «наш» ходок, теперь и отчим — их?

— Да, — Эрна не улыбалась. — Отчима твоего заберём к себе, пусть будет с нами.

— Август прошлого года? — спросил папа.

Эрна кивнула:

— Да.

— А отец Дэна? — спросила я.

— Он погиб в новогоднюю ночь. Его похоронят с его датами рождения смерти. — Эрна была почти равнодушна, но я слышала, как торжествовало всё вокруг, все эти тени, вся обстановка. Убранство и атмосфера комнат зависели от настроении Эрны. Раньше я об этом догадывалась, теперь знала наверняка.

Всё переливалось, как в подводном царстве, всё искрилось, то там, то здесь в пространстве возникали бабочки, стрекозы, птицы. Они бесшумно парили. Волны света, то цветного, переливчатого, то взбитого, как сахарная вата, то прозрачного (так что видны расписные стены), как родник… Всё двигалось, плыло, ходило ходуном. Всё пришло в движении. Плывуны выиграли поединок. Они вернули в мир первого ходока. Они победили.

Радость! Я испытывала радость.

— Артём! Что они хотели тебе сделать?

— Убить! — сказал Тёма.

— Но почему? Почему тебя?

— Долго рассказывать. Если коротко я был у них в гостях.

— У кладбищенских?

— Да, Лора. У них. Потом расскажу.

— Да тут и не получится говорить о тех, — сказал папа.

А мне больше не хотелось ничего спрашивать. Тёма жив, Тёма с нами. Будем жить дальше.

Папа поднялся. Он был по прежнему бледен как мел, не смотря на природную смуглую кожу тела отчима. Как это вообще возможно?

Папа сказал:

— Пошли!

— Пошли! — ответила я.

— И маме ни слова.

— Папа! Бери меня за руку!

— Артём! Родители волнуются. Передашь им всё, что я сказала. — сказала Эрна.

Значит, с Артёмом уже успели поговорить.

Артём нехотя поднялся. Появилась Ника. Он взял её за руку.

Эрна ходила по комнате, туда-обратно как какой-нибудь солдат. Она была спокойна, трагически спокойна, но она торжествовала… Она ходила а воздух, пространство вокруг неё рябило, переливалось волнами света.

— Папе привет не передаю, — сказала Эрна жёстко. Пусть короля благодарит, заступился за тебя, за всю твою семью. Мне благодарностей от Пэпса не нужно.

Я поняла, что ничего не поняла из сказанного Эрной, и она не собирается мне ничего объяснять. Да: я очень многого не знаю. У меня своя история, у Артёма — своя. А Эрна… Кажется она живёт и там, и тут. Кто она?

Артём вдруг сказал что-то Нике. Я не слышала что. Ника кивнула, отпустила его руку.

Артём подошёл ко мне, я отпустила папину руку, Артём крепко обнял, шепнул на ухо:

— Ещё увидимся!

— Увидимся! — шепнула я ему.

— И в городе, и в Плывунах? — он на меня смотрел нежно-нежно.

— И в городе и в Плывунах… — повторила я как эхо.

Мы опять разбрелись по парам. Эрна пропала. Помещение стало неуютное, напоминало избу или блиндаж…

Я так разволновалась, что мы очутились рядом с громадой, не переместились сразу домой. Папа тоже был рядом со мной.

— И у тебя не получилось, — сказал он.

— Да уж.

Рядом с нами стояла неизменная наша бабушка, наша стражница. Она улыбалась и молчала.

Лапка! Вывернутая игрушечная лапка! Я проверила карманы: её не было. Так, так. Всё-таки Эрна. Эрна всё предусмотрела. Всё предвидела.

— Ты смотри, что вокруг. Бездна, конец света! — рассмеялся папа и обнял меня. — Пойдём отсюда скорее.

Дома не было, непривычно светился кремль старого города — обычно-то его загораживала громада. Вместо здания лежала огромная, громадная куча.

— Пойдём! Сейчас сюда приедут. Начнётся.

И мы с папой побежали. Дул южный тёплый ветер. Старушка не отставала, охраняла нас. Она летела рядом с нами, как фея из мультика. Всё-таки была новогодняя волшебная ночь.

Дома мы ещё пятнадцать минут ждали Нового года. Мама рассказала, что прибежал какой-то кудрявый парень и стал говорить, что я зову папу. Мама сразу поняла, что это подстава. И даже папа понял. Но пошёл.

— У папы был такой вид, будто он идёт на казнь. — сказала мама. — Но я поняла, что так надо. Как твой мальчик?

— Нормально. Мы недавно познакомились. На катке.

— Ты с ним осторожней. Он сын там одной… — и мама замолчала. — Не обижал тебя? Он наглый. Я уж испугалась при нём тебе это говорить.

— Мам! Всё нормально. Хочется отдохнуть.