Кто ты, Лиди?

— Кэп — нарушила приятное молчание Лидия. — Простите, что отрываю вас от ваших мыслей, но мне хотелось бы знать, как к вам обращаться. Может, «Кэп», это не очень корректно звучит?

— Нормально звучит — кивнул я. — Кратко и понятно. А как к тебе обращаться?

— Лидия. Но это очень длинное слово, можно и покороче.. — Лидия немного задумалась, видно, подыскивая и анализируя варианты. — Можно «Лида», или «Лиди».

— А тебе как больше нравиться?

Лидия задумчиво провела пальцем по кромке бокала и, прищурившись, быстро спросила:

— Проверяете, Кэп?

— Что? — удивился я.

— Есть ли у меня прошлое, детство, например. Конечно, есть. И такое же смоделированное в памяти, как у всех андроидов. Я вам такую историю смогу рассказать, с такими подробностями, что можно слушать часами — в голосе Лидии проскочили нотки обиды и вызова. — Кэп, не обижайте меня, пожалуйста! Я, как андроид, имею права и многого не требую.

Я мягко дотронулся до руки Лидии, от чего она еле заметно вздрогнула, но руку не убрала:

— Извини, пожалуйста. Так как к тебе обращаться?

— Лиди. Мне нравиться «Лиди» — глаза девчонки на секунду влажно блеснули, но тут же сменились черной непроницаемой сталью. — Кэп! До старта остаётся один час тридцать две минуты. Нам пора занять места на мостике управления и приготовиться к старту.

— Конечно, Лиди. Вернее: напарник, и госпожа второй пилот. Как же так — я чуть было не забыл о времени старта!? — сокрушенно ответил я, поднимаясь из приятных объятий кресла.

Пилот, с таким налётом, как я, мог себе позволить такую шутку.

— Да ладно, Кэп! Я понимаю, что вы играете, но так ловко, чтобы меня не зацепить. Простите, я быстро подстраиваюсь под напарников, и впредь буду общаться строго по Уставу, Кэп.

— А вот этого не нужно — я поставил свой бокал на камин и принял бокал из руки Лиди. — Строгое следование Уставу, иногда, в критических ситуациях, просто опасно во время полётов. Помни об этом, Лиди.

— Да, кэп! Я запомню.

— Прекрасно, Лиди! Вот немного и познакомились. Кстати, спасибо за прекрасно проведенное время за обедом, мне понравилось. Ну, что ж, пора! Идём готовиться к вылету.

Файл 4

Предстартовая проверка работы систем корабля заняла не больше двадцати минут. Обычно, мне одному приходилось проводить проверку минут сорок, а то и до часа. Проверка — это формальность, никогда никаких проблем, обычно, не обнаруживается — с проверкой справляется бортовой интеллект за считанные минуты, но по Уставу положена дублирующая проверка пилотом. Зачем — не знаю. Положено — и всё тут.

Я разбил проверку на части, сбросив команду Лиди — пусть поковыряется в работе бортового интеллекта и в системах жизнеобеспечения корабля. Ей интересно, а мне нудно. Я же проверял всё остальное.

Лиди сидела рядом, в двух метрах от меня, справа, в кресле второго пилота. Пристёгнута, подключённый шлем связи подмигивает мне спокойными зелёными огоньками. Руки девчонки летают по виртуальной клавиатуре. Всё по рабочему расписанию. Некогда мне смотреть за работой второго пилота — у меня свой объём данных.

Проверка закончена. Всё в пределах штатных параметров. Можно стартовать.

— Волнуешься, Лиди? — спросил я, вглядываясь в лицо моего второго пилота, выведенное на внутреннюю поверхность забрала моего шлема связи. Моё лицо Лиди видела в мозаике изображений на своём шлеме.

— Немного, Кэп.

— Это нормально. Привыкнешь со временем. Хотя, я так и не привык полностью, видишь, тоже немного напрягаюсь.

— Это тоже нормально — рассмеялась Лиди.

Шутит — это хорошо, значит она вполне уверенно справляется со стрессом.

— Я десятки раз стартовала на тренажерах, но это совсем другое — здесь я чувствую живое тело корабля, его силу и его дух — добавила Лиди. — Кэп, начинается обратный отсчет.

— Вижу. При старте глубоко выдохни и закрой на пару секунд глаза — так нужно для более быстрой адаптации к смене обстановки. Мы стартуем полностью в автоматическом режиме, так что наслаждайся полётом. Через тридцать семь секунд мы станем одним целым: ты, я и наш корабль. Это ни с чем не сравнимое чувство! Это прекрасно!

— Кэп, да вы поэт, оказывается. А как же брутальность старого космического волка? — улыбнулась Лиди.

— Брутальность закончилась много лет назад, детка, и пришла философия, а затем чувство возвышенного, величайший дар познания простых вещей и эмоций.

— Интересно! Меня тоже ждёт такая трансформация, Кэп?

— Не знаю. У всех бывает по-разному, но знаю точно одно — Космос тебя изменит.

— Три секунды! Кэп! Ноль!

Корабль мягко вздрогнул всем своим трёхсотметровым телом и выплыл из объятий стартовых конструкций.

— Поехали!

«Бартос» и его огромные, сверкающие миллионами огней, фантасмагорические очертания медленно проплывали мимо корабля. Так всегда бывает при старте — не корабль отдаляется от базы, а база уплывает от корабля — так устроен человеческий мозг, хотя, всё в этом мире относительно. Но зрелище это, действительно ззавораживающе красивое.

Три минут полёта. Маневровые двигатели отключаются.

Четыре минуты полёта. Запуск стартовых двигателей.