Кто украл коалу?

– Круто. Опять крысы. – Я рассмеялась.

– Не крысы, – не унимался Хрустик, – они скорее похожи на разъевшихся сусликов.

Опять! Я же пошутила!

У входа в зоопарк нас встречали парные статуи львов. У парадных ворот над клумбами с алыми и жёлтыми цветами порхали стайки бабочек. У меня самой бабочки порхали в животе – от восторга. Что может быть лучше дня рождения, проведённого в зоопарке?

Как только мы оказались внутри, Хрустик обзавёлся картой и проложил маршрут к хорькам.

– Погоди! – заныла Ронни. – Сначала давай к пандам!

– Мы успеем навестить всех зверей, малышка, – заверила Мари и взяла дочку за руку.

Национальный зоопарк был в миллион раз больше нашего домашнего контактного зоопарка. Здесь содержалось почти четыреста видов разных животных, и пятнадцати из них грозило полное вымирание, в том числе и черноногим хорькам.

На ходу я старалась читать путеводитель:

– Здесь есть котята гепардов. – Ого! Слоны, тигры, гориллы… Просто поверить не могу, что вместо всех этих гигантов моему брату приспичило первым делом навестить хорьков, пусть даже самых редких. Однако, если уж Хрустик что-то задумает, с ним ничего не поделать. Кажется, это у нас семейное.

У хорьков имелся вольер и снаружи, и внутри павильона. Даже не потрудившись взглянуть на то, как они играют снаружи, Хрустик побежал внутрь, где у хорьков был свой домик.

– Сейчас у них помёт из шести малышей, – выпалил брат, заворачивая за угол. Он знал об этом ещё до того, как попал в зоопарк.

Как и следовало ожидать, мы увидели маму с шестью крошечными детками. На табличке было написано, что её зовут Плюшка и что малышам исполнился месяц. Должна была признать, они оказались довольно милыми. «Та-а-а-акими милашками!» – как сказала бы Гэбби. Очень жаль, что мы не смогли взять её с собой. Она была бы в восторге от этих малюток.

Малыши всё время попискивали, и Фредди стал им отвечать.

– Что за шум у тебя в рюкзаке? – удивился папа. – Ты ведь не притащил Фредди с собой в зоопарк?

– Он хотел повидаться с роднёй. – Хрустик пожал плечами.

– Я же велел тебе оставить его в трейлере с Ярой и Ханом! Мы нарочно не стали выключать там кондиционер. – Папа покачал головой и вздохнул.

– Черноногие хорьки – единственный коренной вид хорьков Северной Америки, – завёлся Хрустик. – В природе они обитают в прериях, в норах луговых собачек или других животных. – Как только речь зашла о хорьках, Фредди высунул голову из рюкзака.

– То есть они живут в земле? – спросила Ронни.

Хрустик кивнул… и – я готова была поклясться – Фредди тоже.

Пока мы бродили между клетками, я не уставала дивиться, сколько разных животных обитает на земле. На одной табличке было указано, что на планете насчитывается до девяти миллионов разных видов. И человеческие существа лишь один вид среди этих миллионов. Страшно представить, как нам было бы одиноко без всех остальных.

– Пора искать коал! – заявила Ронни.

Она была права. Кики надо было оставить с другими медведями. И лучше всех здесь подойдут коалы.

Но сначала мы задержались, чтобы посмотреть на панд.

Ничего себе! Такие огромные неваляшки! Они показались нам ужасно забавными. Я могла простоять перед их клеткой целый день. Но нашим долгом было доставить Кики к её родне.

Мы нашли трёх коал: они сидели высоко на ветках и жевали листья эвкалипта. Мы смотрели на них через стеклянную стенку клетки. Их курносые носики и пушистые ушки были бесподобны.

– Я нашла отличное место, – сказала Ронни. Она показала на табличку на стене клетки. И прочла: – «Коала – древесное травоядное сумчатое, обитающее в Австралии». – Она посмотрела на Хрустика: – Что это значит?

– Что они живут только на деревьях, – ответил Хрустик. – Что они едят только листья и носят потомство в сумке.

– Круто, – Ронни внимательно разглядывала коал.

– Круче не бывает, – сказала я. Я уже жалела, что в нашем зоопарке нет коалы.

Ронни засунула руку под табличку.

– Что ты делаешь? – удивилась я.

– Там сзади есть выступ. Мы можем положить на него Кики.

Я заглянула в щель за табличкой. И правда, на стене был небольшой выступ.

– Думаешь, яйцо сюда поместится?

– Думаю, да, – ответила Ронни. Я вложила ей в руку яйцо, и она аккуратно поместила его между стеной и табличкой. – Идеально.

– Пока, Кики! – сказала я.

– Жаль, что мы не можем оставить её себе, – сказала Ронни.

– Но она же путешественница. – Хрустик угостил Фредди попкорном. – Она не может сидеть на месте.

– А в записке было сказано, что она хочет попасть в этот зоопарк. – Я достала записку из кармана. – И мы выполнили её желание.

– Наверное, ты права. – Ронни уже что-то набирала на телефоне.

– Что ты делаешь? – Я заглянула ей через плечо.

– Пишу в приложение для геокэшинга, что Кики уже в Национальном зоопарке. – Ронни продолжала нажимать кнопки. Наверное, это интересно.

Мы попрощались с Кики и отправились в кафе отмечать мой день рождения.

В кафе было людно и шумно. Повсюду носились визгливые дети. Папа нашёл свободный столик. Мы пробирались к нему как по реке с порогами.