Кто умеет считать больше трёх - раб

Я спросил у верховного вождя как можно почтительнее:

— А ваши прежние рабы, те, что были до нас, тоже умели считать больше трёх?

Однако даже такая фраза оказалась слишком сложной для верховного. Он рассерженно зарычал, и я поспешил упростить её:

— Рабы. Все. Считать больше трёх?

Вождь кивнул в ответ. И я задал следующий вопрос:

— Сумерки. Прежние рабы. Мы. Похожи?

Он зарычал, видно, не понимая. Донат делал предостерегающие жесты, но я не унимался. Ведь от ответов вождя зависело так много.

— Ты. Вождь. Жены. Три?

Этот вопрос верховный понял. Он гордо взглянул на соплеменников и ответил очень громко, словно опасался, что они не расслышат как следует:

— Три. И две.

Значит, пять. Верховный считал именно таким способом, который подтверждал мою догадку…

Мы очень хорошо усвоили, что сложный мозг — преимущество в борьбе за существование. Примитивизм — слабость, ведущая к поражению. Мы видели сотни, тысячи примеров этому. Но конечно же были ещё тысячи примеров, которых мы не видели. И они могли быть вовсе не такими…

Верховный вождь издал несколько восклицаний. Это была команда собираться в путь. Ко мне подошёл «приближённый» с явным намерением забросить меня за спину. Я отступил от него и сказал вождю:

— Пойду сам.

— Иди, — разрешил верховный.

Он одобрительно кивнул мне и повернулся к Дону, ожидая, что тот скажет. А Донат вопросительно смотрел на меня, ожидая разъяснений. И хоть мои предположения ещё полностью не подтвердились, я сказал ему на земном языке:

— Делай то же самое и будь рядом со мной.

— Пойду. Сам, — сказал вождю Донат. — Я. Он. Помогать.

Вождь взмахнул рукой, и низколобые стали выходить из пещеры. Я выбрал здоровенного дикаря, высокого и широкоплечего, и старался держаться поближе к нему. Он был для меня как бы маяком. И хоть рядом с ним, как только мы вышли из пещеры, появилось несколько двойников-миражей, я мог кое-как ориентироваться среди трещин. Держась за моё плечо, шагал Донат. Иногда он пытался острить насчёт двух слепых, один из которых ведёт другого, но в его голосе не было привычного веселья. Трещины по-прежнему умножались под нашими ногами, и всякий раз, когда надо было ступить в зияющую бездну, сердце замирало.

Достаточно было нескольких минут такого пути — снова головокружение и тошнота. Каждый шаг давался с трудом. А ведь надо было ни на миг не отставать от «маяка» — иначе я бы вовсе потерял ориентировку среди трещин.

Дикари знали, что мы не отстанем, что мы побоимся отстать.

Всё-таки я попытался сделать то, что наметил в пещере: наблюдал и считал. То, что может дикарь, могу и я! Но пока не умею. Мешает воображение? Два глаза? Но мы уже тысячу раз пробовали закрывать один — ничего не менялось, миражи по-прежнему толпились, сбивая с толку.

Глаза слезились, тошнота выворачивала внутренности. Но я старательно наблюдал, куда шагает «маяк», как он выбирает путь среди трещин — настоящих и миражей. Один, два, три… Повернул. Каждая третья трещина — настоящая? Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь… Повернул. Каждая седьмая? Нет, не может быть, тогда бы они считали до семи. Один, два, три, четыре. Повернул. Что за чёрт? Где же логика? Один, два, три, четыре — на этот раз я досчитал до одиннадцати!

Не получается. И всё же какой-то смысл был в том, что самое выгодное для дикарей — уметь считать до трёх, и не больше.

Огромная тёмная трещина легла под ноги «маяку». Он шёл по ней спокойно, раскачиваясь и загребая длинными руками. Затем трещина посветлее. Тоже прошёл. Ещё светлая. Прошёл. И ещё. А перед четвёртой повернул! А дальше целая лестница светлых трещин, и лишь вдалеке — тёмная. Вот прошёл тёмную, первую светлую, вторую, третью — перед четвёртой повернул!

О господи! Неужели — вот оно, решение?

Оказалось, Донат занят подобными же наблюдениями, потому что внезапно он сказал мне почти в самое ухо:

— Один, два, три. Как в песенке. Один, два, три!

— Молодец, Дон! — ободрённый его словами, я обретал уверенность в себе. — Один, два, три! Дружище, всё, что больше трёх, — чепуха! Три солнца — три тени. И три сотни миражей!

— Главное — знать, от чего считать!

— Да здравствуют тёмные трещины!

— А всё что после трёх — пусть проваливается!

Мы ликовали. Мы словно захмелели. Мы научились считать до трёх! Не просто считать, а с пониманием!

Последняя проверка. Где она, тёмная трещина! Вот она, легка на помине. В самую середину «маяк» ставит ногу, ничуть не усомнившись, что это мираж. Так, теперь пойдут светлые. Да. Первая — мираж. И вторая. И по третьей верзила протопал, как по тверди. Собственно, там и была твердь. А четвёртую, узкую, — перепрыгнул! И мы перепрыгнули. А потом повернулись, присели на корточки и потрогали край трещины рукой. Нет, не мираж: руку тянуло в пустоту, вглубь.

Мы переглянулись.

Пора!

Пока мы проверяли трещину, «маяк» ушёл на несколько шагов вперёд. Между нами легло хаотическое переплетение трещин, среди которых выделялась более тёмная. Я собрал всю волю и шагнул прямо на неё, затем на ту, что рядом. Отпустив моё плечо, Донат шёл за мной.