Кто ушел и кто придет (СИ)

Мадлон выключила фонарь и легла. Заложив руки за голову, она некоторое время размышляла. Что это, Метени все же решил за ней приударить? Эд, помнится, вел себя примерно так же. «А я бы этого хотела? — спросила она себя. — Скорее, нет, чем да. Зачем, когда у меня есть «Экзотические приключения»?..»

Следующим вечером после тренировок курсантов распределили по отделениям для восхождений. Мадлон вместе с Ником попала в отряд к угрюмому верзиле по имени Ал. Наверное, это было сокращенное от Алекса. Он хмуро посмотрел на них и принялся рассказывать о предстоящем маршруте. Планировалось четыре ночевки, промежуточные лагеря должны были установить ушедшие вперед синтетики. Предполагали вернуться другой дорогой, чтобы маршрут получился кольцевым.

Забираясь в палатку после ужина, Ник со вздохом сказал:

— Не повезло нам. Я про этого Ала слышал, он и его парни новичков не жалуют. Так что готовься, они завтра на тебя весь день орать будут.

— Меня это не пугает.

5

Утро настало ясное и неестественно теплое. Во время завтрака Мадлон обратила внимание на то, что Лиза Кадлес несколько раз переговаривалась с кем-то о погоде, выходя из палатки с компьютером. На воздушном дисплее перед ней мелькали графики и космоснимки. Мадлон уже начала думать, что выход на вершину отменят, но Кадлес вернулась и объявила, что все в силе. Отделение Ала переходит в первый промежуточный лагерь.

Ник собрался раньше, куда-то убежал и вернулся, когда Мадлон застегивала пряжки рюкзака.

— Смотри, что у меня есть! — он сунул ей под нос две цепочки с какими-то крохотными подвесками. — Хочешь, подарю одну?

Мадлон поднесла к глазам подвеску. Это оказался миниатюрный, с ноготь величиной альпинистский карабин.

— Я давно хотел себе достать, но их что-то долго не делали, а сейчас тут один парень продает, я две купил. Смотри, эти карабинчики открываются и закрываются, как настоящие!

Мадлон потрогала задвижку и вернула Нику цепочку.

— Спасибо, не надо. Я украшения почти не ношу.

Он удивился.

— Точно не хочешь? Это же такая классная штучка и память о лагере… Ну как знаешь, еще кому-нибудь подарю, — он накинул одну цепочку на шею, а другую спрятал в карман. — Ты собралась? Пойдем, сейчас уже построение будет.

Совсем молодой парнишка, по виду младше всех в отделении, суетился вокруг и упрашивал:

— Ребята! Встаньте поближе, всего на секунду! Я хочу фото сделать, а потом написать очерк в «Вертикаль».

Его пожалели, отделение сгрудилось вокруг рюкзаков. Ник за плечи подтянул к себе Мадлон и, кажется, поставил ей рожки. Юный журналист сделал несколько снимков и пообещал всем прислать свою статью.

Как и предупреждал Ник, группа отнеслась к новичкам натянуто. Мадлон подумала: должно быть, эти парни привыкли ходить своим отрядом, и мы для них — обуза. Она очень старалась соответствовать старшим товарищам, но на нее и Ника постоянно шипели и покрикивали. В первый день Ник терпел, на второй начал огрызаться. Мадлон молчала, стараясь отрешаться от формы замечаний. Ей очень хотелось на вершину — в конце концов, она приехала сюда, чтобы увидеть и испытать как можно больше.

Очередной крутой подъем остался позади, и на заснеженной равнине впереди показалась маленькая красная палатка. Погода была отличная, солнце стояло в зените. Кто-то заметил, что давно не было такого тепла. Сиял снег под темно-синим небом, изумрудным светом горели языки ледников. Внизу виднелось озеро, серые каменистые берега, слабая размытая зелень кустарника и травы в низинах.

— Ник, разве мы здесь ночуем?

— Нет, — устало буркнул он, — палатка для отделения Лизы Кадлес, они на спуске собирались тут ночевать. Их Вера должна встретить. А мы здесь будем обедать.

Из палатки и впрямь появилась маленькая фигурка Веры. Ал переговорил с ней, затем подозвал к себе Ника и Мадлон.

— Вы, ребята, останетесь здесь. Отдохнете, а завтра придет Лиза со своими, и вы вместе с ними спуститесь вниз. Можете погулять вокруг, сходить вон на ту горку.

Ник вздохнул с облегчением. Мадлон ошарашено переспросила:

— Спустимся? Но почему? Мы ведь должны были…

— К вершине вы не готовы, — перебил ее Ал. Несколько секунд он смотрел на ее лицо и как будто колебался, но все же повторил: — Не готовы.

Мадлон поняла, что разговор окончен.

Через час, подкрепившись и отдохнув, группа ушла наверх.

— И чем мы теперь здесь займемся? — обескуражено спросила Мадлон, разглядывая лагерную площадку и заснеженные гребни кругом. — Пойдем, погуляем, что ли…

Ник замотал головой.

— Неохота. Я не выспался и вообще устал. Сходите вдвоем с Верой. Вера! Сбегай наверх с Мадлон за компанию.

Вера с готовностью подошла.

— Куда мы пойдем, Мадлон?

Та указала на белую пологую макушку горы, куда советовал им сходить Ал. Вера окинула взглядом окрестности, прикидывая маршрут, и Мадлон попыталась представить, что видит сейчас эта маленькая синтетическая женщина. Наверное, ландшафт перед ней походит на трехмерную модель с отметками высот, опасными местами, и по этой модели бегут пунктирные линии возможных путей подъема к цели?.. Она уже хотела поинтересоваться, но Вера сказала: