Кто ушел и кто придет (СИ)

— Ты бы сперва объяснил, почему подозреваешь его в незаконном сбыте андроидов. Мало ли, с кем он там разговаривал! Ты ведь не слышал самого разговора. И я уже не говорю о том, что провернуть такое дело довольно сложно и хлопотно, тем более, ты упоминал, что продажа новых моделей вообще не планировалась, их собирались только сдавать в аренду. Мне сложно представить, как ваш Мортон может их продавать.

— А я и не говорил, что он один действует. Он, наверное, в сговоре с кем-нибудь из начальства.

— Почему ты вообще стал за ним следить? Откуда у тебя к нему такой интерес?

— Да бесит он меня, — выпалил Ник. — Скользкий как рыба, с какой стороны ни посмотри — никаких претензий. И работает хорошо, и начальство его ценит, и ему собираются отдать филиал на Нарате, и жена у него красавица… И мне не нравится, как он ко мне относится!

— Вот оно что! — засмеялась Мадлон. — А как он к тебе относится?

— Разговаривает через губу, смотрит как на пустое место! Говорит, что я оказался здесь только из-за дяди. Типа, сам я ничего из себя не представляю. И вообще, как-то так выразился, вроде того, что выходцев с нижних уровней надо бы получше проверять… И что не очень-то много пользы от тех, кто живет на Дне. Хотя сам там жил!

— Не обращай внимания. Продолжай спокойно работать, и со временем докажешь ему, что…

— Да не хочу я ему ничего доказывать! С какой стати? Плевал я на его мнение. А вот его делишки я бы вскрыл. И тогда узнаем, кто из нас лучше, я или он. Я-то хоть не ворую.

— Ну ладно, — сказала Мадлон. Она чувствовала, что Ник очень многое недоговаривает, но так же она чувствовала и то, что ничего существенного из него больше не вытянуть. — А что ты будешь делать, если выследишь его и обнаружишь какие-то доказательства своей правоты? Пойдешь в полицию?

— Да… Нет… Там видно будет. Чего ты вообще пристаешь ко мне со своими вопросами? Отстань, — он взглянул на часы. — Мне на работу пора, а ты меня задерживаешь!

Мадлон опешила от такого ответа.

— Ты же сам начал рассказывать, что кого-то выслеживаешь, и…

— Ты спросила — я ответил, — перебил Ник. — Вообще-то, я просто хотел предложить тебе пойти на Дно вместе. Ты когда-то говорила, что тебе было бы интересно там побывать. Если не передумала, то пойдем. Посидишь в каком-нибудь приличном месте, пива попьешь, а я быстро прослежу за Мортоном, потом вернусь, мы еще немного погуляем и поедем наверх. Только оденься как-нибудь победнее, — он критически оглядел ее костюм. — И волосы свои роскошные спрячь, чтобы тебя за парня принимали. Я не к тому, что девчонке опасно там находиться, но лучше, если не будешь бросаться в глаза. Там женщин меньше, чем здесь, любую новую сразу замечают. Ну что, сгоняем?

Несколько секунд Мадлон колебалась. Идея выслеживать Мортона казалась ей детской и слегка бредовой, но, с другой стороны, если Нику захотелось поиграть в сыщика — пусть, она-то вместе с ним бегать не собирается. Она просто сходит на нижние уровни за новыми впечатлениями.

— Ладно. Где встречаемся?

10

Выбор одежды для похода в Нижний город занял у Мадлон побольше времени, чем костюм для свидания. Она плохо представляла, что Ник подразумевал, когда просил ее «одеться победнее», да у нее и в принципе не было плохой одежды. Заношенную она выбрасывала, некачественную не покупала. В конце концов она позвонила Метени и попросила помощи. Тот посмеялся и ответил, что так и быть, подберет ей что-нибудь из своего. Вскоре дрон-курьер принес сверток с мешковатыми штанами и таким же свитером. С отвращением оглядывая эти затасканные чужие вещи, Мадлон даже подумала, не отказаться ли от приключения, но справилась с собой. В конце концов, эта одежда чистая, а ее ужасный вид можно и потерпеть.

Ник ждал у Черной линии скоростных лифтов. Насмешливо оглядев подругу, полез под огромную кожаную куртку, выудил большую кепку и нахлобучил на голову Мадлон, буркнув:

— Так и знал, что волосы убрать забудешь.

Спуск до Нулевого уровня, даже скоростной, должен был занять минут десять. В кабине, кроме них, никого не было. Мадлон заплела косу, затолкала под кепку и спросила:

— Как я выгляжу?

— Нормально, за пацана сойдешь. Знаешь, наверное, нам надо было поехать по наружным линиям. Там в окно можно глядеть. Или по внутренним линиям с пересадками. Ты бы посмотрела на другие уровни… Хотя разница невелика, настоящие отличия начинаются только ниже Нулевого. А ты, получается, нигде не была, кроме своего двухсотого?

— Я раньше жила на уровне сто, еще с Еленой.

— Кто это — Елена?

— Моя мать.

— Прикольно, ты мать по имени зовешь! — засмеялся Ник. — А почему?

— Я всегда ее так звала.

— Слушай, а путч ты видела? Мне рассказывали, что десять лет назад жители Нижнего города рванули наверх, и их остановили только в районе сотых уровней. Говорили, там такая жесть творилась — стрельба, пожары, кровь рекой… После этого контроль для нижних здорово ужесточили.

— Да, я видела все это. Только путч был не десять лет назад, а пятнадцать. Мне тогда восемь исполнилось.