Кто в бане живет

На дрожащих ногах она подошла к кровати и погладила мальчика по голове. Волосики были мягкие и нежные, как пушок. Виталик молча отстранился, затем отвернулся к стене, перебирая ручками, как зверек лапками, закопался в одеяло и тут же сладко засопел. Глухо заскулил у порога Дружок.

«Что это было?», – подумала Лариса. – «Я схожу с ума? Наверное… Ерунда какая-то…»

Посреди комнаты на полу валялись ее старенькие в коричневой, как у бабушки оправе, очки. Лара быстро наклонилась, подняла их, нацепила на нос. Мир опять стал другой, хороший, дружественный. Виталик тихо сопел на кровати.

Лариса вышла на веранду. Теплая летняя ночь ласково дохнула фиалкой, – к темноте у бани распускались скромные цветочки пахучей ночной матиоллы. Качнулись навстречу стражи-жимолости, зашелестела, словно зашипела растревоженная змея, высокая крапива. Серая мрачная луна стояла ровно над банной трубой.

– Вера, – позвала Лариса, поднимаясь на порожек предбанника.

За занавеской тускло светила лампа. Верин сарафан ярким жизнерадостным пятном выделялось на тусклой бревенчатой стене.

– Вера, – позвала Лара громче и взялась за большую деревянную ручку двери в баню.

Подруга не отвечала.

«Ушла что ли?» – подумала Лариса, – «Ну, не голая же! Платье-то здесь…»

И Лариса открыла дверь.

Сначала она ничего не поняла.

Что-то странное и большое, похожее на старое зимнее пальто, вывернутое дырявой бордовой изнанкой наружу, висело посреди бани.

«Что это?» – удивилась про себя Лара, переступая порог, – «И крюк такой огромный в потолке… Откуда взялся?»

Она сделала шаг, и чуть не упала, – удержалась, схватившись за край бочки с холодной водой. Пол был скользкий и весь залитый чем-то липким, густым, красным… Лара наклонилась, дотронулась пальцами до пола, затем поднесла руку к лицу, к глазам… Затем понюхала красные пальцы…

Похоже на кровь. Кровь?

Что за бред?

– Вера! – крикнула Лариса.

И вдруг увидела, что со старого, вывернутого на изнанку пальто, свешиваются длинные густые человеческие волосы, а вспоротые швы – это страшные кривые разрезы на белой молочной коже… Лара застыла, потом сделала шаг к страшной находке, не в силах оторвать от нее взгляд и не в силах поверить своим глазам.

И встретилась с другим взглядом. С мертвым застывшим Вериным взглядом....

Лара закричала. Закричала так, что крик ее звериным эхом пошел над ночной деревней, над оврагом и болотом, встрепенулась на высокой старой березе сова, темная злая луна качнулась в испуге прочь от железной банной трубы и застыла недобро над домом.

Лариса не помнила, как выбежала из бани. Осознание себя самой, и того факта, что она еще жива и существует в этом мире, и кто она такая, и где она сейчас, пришло на крыльце дома, когда, почувствовала сильную резкую боль в колене. Тяжело громко дыша, Лариса огляделась. Серый мрак, старые ступеньки с пробивающейся между трухлых досок желтой травой. Лара лежала на крыльце, видимо упала, зацепившись за порог. Как упала – не помнила. Во дворе было тихо, и только ее громкое тяжелое дыхание нарушало мрачную зловещую тишину.

Лариса поднялась на ноги, потрогала рукой лоб. Что это было? Наважденье? Сон? Или… В глубине участка тускло, словно приглушено, мерцало окно предбанника. Пойти проверить? Посмотреть, убедиться, что страшное видение было дурным сном? От одной только мысли, Ларису бросило в холодный пот, затем в крупную дрожь, а во рту пересохло, как будто она долго кричала.

«Виталик!» – в ужасе подумала Лариса и бросилась в дом.

Мальчик спал, зарывшись в одеяло. Лариса подбежала к кровати, откинула угол теплого одеяла, и наклонилась к пасынку.

– Виталичка… – взяла его за плечо и стала трясти, легонько, но настойчиво.

Плечо мальчика было жарким, как банная печь.

– О господи! – отпрянула Лариса.

Виталик взвизгнул, как звереныш, крутонулся волчком на цветастой простыни, дернул тонкой ножкой, словно в судороге, и сел на кровати.

– Нам надо идти, – протянула Лариса к мальчику руки.

В темноте было видно, что маленькое бледное личико перекосила гримаса отвращения.

– Перестань! Перестань, пожалуйста! – закричала Лариса, бросилась к мальчику, сгребла его в охапку, прижала изо всех сил упирающееся тельце, и побежала прочь из дома.

Виталик засучил ногами, больно пиная Ларису, затем уперся ручками ей в грудь и выгнул спину дугой, пытаясь вырваться. Не разбирая дороги, путаясь в высокой траве, обжигаясь крапивой, Лара бежала к калитке, стараясь при этом удержать Виталика.

***