Кто в спальне король?

Но клиенты все не появлялись. Оставался один Малахов, который уже давно полностью рассчитался за проект, а тех денег, что он платил за авторский надзор, на затыкание всех дыр в прохудившемся бюджете мастерской все равно не хватало. Все его попытки увеличить гонорар Мария отвергала, прекрасно понимая, что это будет просто подарок, не предусмотренный договором.

В общем, после Нового года дела в мастерской пошли совсем плохо. За короткий срок из богатой, преуспевающей женщины Мария превратилась чуть ли не в банкрота. Она прекрасно понимала, что фактически находится на грани разорения.

В этот тяжелый для мастерской период Мария не раз вспоминала о Кассандре. Отношения с этой странной дамой остались какими-то не проясненными, разговор — незавершенным, но Мария никак не могла заставить себя ей позвонить.

Арсений теперь с утра до ночи работал в храме, а с ночи до утра готовился к выставке в ЦДХ. Мария старалась помочь ему, чем могла, они вместе отбирали картины, приводили их в порядок.

— Машенька, у тебя такие проблемы, а я ничем не помогаю тебе! — сокрушался Арсений.

— Ты помогаешь мне жить! Одна я просто всего этого не выдержала бы, — отвечала ему Мария. — Теперь у меня есть ты. Я счастлива, что могу видеть твои замечательные картины, особенно те, которые помню еще с Малой Грузинской. Я смотрю на них и черпаю в них силы. И я ничего не боюсь. Останусь без работы — буду помогать тебе, обучусь реставрации. Буду рисовать портреты, когда-то ведь у меня неплохо получалось. Этим тоже можно заработать.

Арсений только покачал головой. Он ни за что не хотел мириться с тем, что любимая женщина находится в таком бедственном положении, и все время думал о том, как найти хоть какую-то возможность помочь ей.

И тут позвонила Танька.

— Маша, мы так давно не виделись! — сказала она каким-то странным голосом.

Мария, почувствовав в ее интонациях скрытое беспокойство, сразу помчалась к ней.

В углу гостиной стояла большая серебристая елка, сверкающая разноцветными шарами, в которых отражались красивые фонарики. Танька порхала вокруг елки, снимала игрушки, аккуратно складывала в коробку.

Мария сидела с сигаретой на диване, смотрела на елку, на сестру. Вот фонарики погасли, и сразу стало как-то грустно и пусто.

— Тебе помочь? — спросила Мария.

— Не надо, я сама! — отказалась Танька, снимая с елки блестящую гирлянду лампочек.

— Присядь, передохни, — сказала Мария. — Нельзя же так — целый день на ногах!

— Знаешь, Маша, мне так лучше, — вздохнула Танька. — Мне надо себя занять, чтобы в голову всякие мысли не лезли.

— Какие еще мысли? — с беспокойством спросила Мария.

— Да глупость всякая, — ответила сестра.

— Ну-ка, рассказывай, какая там еще глупость!

Танька неуверенно повернулась к ней, лицо у нее было задумчивое и печальное.

— Я не хотела говорить… У тебя и без меня хватает…

— Выкладывай! — потребовала Мария. — Я тоже немного научилась по лбу читать!

— Ну, в общем, Сережа меня беспокоит, — решилась наконец Танька. — Он, понимаешь, в последнее время какой-то мрачный, замкнутый. Кто-то все время ему звонит, куда-то он без конца уезжает, даже ночью…

— Во-первых, я не заметила, чтобы он стал особо мрачным, — сказала Мария. — А во-вторых, ты же сама знаешь, какие у него проблемы в банке. Вот он и носится, чтобы их хоть немного уладить.

— Да знаю я. Но ночью-то — какие переговоры? — Танька вдруг всхлипнула. — Маша, а вдруг у него женщина появилась? А он мне сказать боится…

— С ума ты сошла! — возмутилась Мария. — Ты бы видела, как он смотрит на тебя! Со стороны-то виднее!

— Маша, я все понимаю умом, но каждый раз, как он убегает, у меня — будто пуля в сердце. Если он бросит меня, я умру!

Мария встала, подошла к сестре, обняла ее.

— Выкинь эти дурные мысли из головы! Мы все сейчас нервничаем. Ну, период у нас такой! Но если мы еще и в любовь перестанем верить — тогда действительно хоть в петлю лезть. У нас же с тобой есть самое главное, самое лучшее! И грех сомневаться в любимых мужчинах!

Танька удрученно прислонилась головой к плечу сестры.

— Ты правильно все говоришь! Я знаю, что своими подозрениями только дурное притягиваю. Мне самой стыдно, что об этом думаю, но сделать с собой ничего не могу. Гадкие мысли так и лезут… как тараканы…

— Танька, неужели в твоей прекрасной головке тараканы завелись? — воскликнула Мария. — Ну, ладно, я занималась всяким там самокопанием, но ты-то! Ты же такая умница! Меня всегда на путь истинный наставляла!

— Действительно, чего это я расквасилась! — шмыгнув носиком и приложив платочек к глазам, встрепенулась Танька. — Маша, но я так его люблю, так люблю…

— И он тебя любит, никогда в этом не сомневайся! — успокоила сестру Мария и, чтобы отвлечь ее от неприятных мыслей, решила сменить тему. — А знаешь, о чем я тут думала? Вот сгорел мой домик…

— Может, не надо об этом? — сразу переключилась Танька.