Кто вы, профессор Амбридж?

— Какие ребятишки? — нахмурилась Марина Николаевна. — Мистер Хагрид, кого вы вовлекли в эту опасную затею? Ладно вы, взрослый мужчина… хотя я помню, в каким кошмарных кровоподтеках вы ходили почти полгода! Это Грохх так выражал… кхе-кхе… родственную любовь?

— Ну да… говорю ж, он силы своей не знает!

— А вам не пришло в голову, что на школьника он может наступить и даже не заметить этого? А от оплеухи, после которой вы ходили с заплывшим глазом, у ребенка голова может оторваться?! — Марина Николаевна поняла, что начинает свирепеть. — Я спрашиваю, кого вы познакомили с этим… созданием?

— Ну так… — Хагрид сник. — Гарри и Гермиону… Они обещали помочь, если со мной что случится, не бросать малыша, учить чему-ничему…

— На первом курсе Поттера Хагрид в качестве домашнего животного завел дракона, — со вкусом произнес Снейп. — На втором у нас был василиск… слава всему сущему, его никто не пытался приручить. На третьем и четвертом… ладно, гиппогрифа и соплохвостов можно даже не считать. Теперь вот великан. Тенденция прослеживается!

— А… так вы про дракона знаете, профессор? — опасливо спросил Хагрид.

— Ну разумеется, знаю! — ответил тот. — Благо Малфой видел его собственными глазами, а я привык доверять своим ученикам. И проверять.

— Экие, однако, вскрываются бездны, — с интересом произнесла Ингибьёрг. — Ну да обсудить это можно после, а пока, думаю, лучше убрать отсюда этого малыша. И так весь замок не спит, а скоро и Хогсмид проснется.

— Не проснется, мы звук глушим, мэм, — отозвался Коннер, — да и пожара никто не видел, ручаюсь.

— Хагрид, прекратите рыдать, — попросила Марина Николаевна, — ну что вы, в самом деле? Ничего с вашим братом не случилось! И поймите, ему не место рядом со школой, это опасно…

— Да я не о нем уже, — прохлюпал лесничий. — Я о друге своем…

— Что, еще какой-нибудь представитель исчезающего вида? — не удержался О’Лири.

— Ага, — не понял насмешки Хагрид. — Арагог, акромантул он… Я его вырастил, вот такусеньким он был, с ладошку…

Лесничий показал ладонь размером с лопату.

— Совсем старый стал, говорил, помирать скоро… И детишки его странными сделались, даже меня не подпускали, а ведь знали, всю жизнь с ними… Так что, может, оно и к лучшему, — неожиданно завершил Хагрид, утирая слёзы рукавом. — Пока Арагог жив был, они меня не трогали, к ученикам тоже бы не прикоснулись, а теперь — ишь, и мне не подойти!

— Что ж, ваш друг получил достойное погребение, — серьезно произнесла Ингибьёрг, коснувшись его плеча, — и ушел с огнем и дымом туда, за облака, и когда-нибудь вернется на эту землю с дождем… Думаю, он был бы рад.

— Да, госпожа… Еще б не рад…

— Хагрид, — Марина Николаевна постаралась говорить как можно мягче. — Кажется, Грохх немного успокоился. Идите к нему, авроры вас пропустят, да, мистер Коннер? Так вот, попытайтесь втолковать ему, что никто его не обидит, что его просто отведут в другое место, безопасное, и…

— Да не поймет он, мадам, — грустно сказал Хагрид. — Неужто б я не объяснил! Он как дитё малое — несколько слов выучил, а дальше никак. Некогда было с ним заняться по-настоящему-то!

— Тогда выход только один — придется его усыпить, — сказал Коннер. — Групповая аппарация с сопротивляющимся великаном — это сильно на любителя. Я людей гробить не дам, их и так мало… Профессор? Может, у вас найдется что-нибудь, чтобы свалить с ног этого младенчика? А то пока сгоняем в управление, пока вернемся… А заклятиями его не взять!

— Конечно, найдется, — задумчиво ответил Снейп, взявшись за подбородок, как обычно в минуты задумчивости. — Мне потребуется немного времени.

— Действуйте, профессор, — кивнул аврор и проводил его взглядом. — Что ж, подождем…

— А ему правда плохо не сделают? — жалобно спросил Хагрид, поочередно глядя то на Марину Николаевну, то на Коннера, то на Ингибьёрг, то оборачиваясь к Грохху. — Грохх, если что и творил, так по недомыслию! Но он быстро учится, вот правда, как он успокоится, я вам покажу…

— Непременно покажете, — заверил Коннер. — Только не возле школы. У нас есть полигон, вот там мы и устроим Грохха. Ему там будет спокойно, никто его не обидит, а вы поможете с ним договориться, хорошо?

— Конечно, я непременно помогу… — Хагрид посмотрел на Марину Николаевну и сник. — Только я ж не могу службу оставить…

— Я дам вам кратковременный отпуск, — вздохнула она. — За вашим домом и собакой присмотрит Флоренц, я полагаю? Вот и отлично.

Ждать Снейпа пришлось еще долго, за это время Грохх успел успокоиться и потребовать «ням-ням». Марина Николаевна не представляла, стоит ли кормить великана перед приемом зелья, отправила Летти к Снейпу и получила ответ — пускай малыш перекусит, только чем-нибудь посолонее. Копченую селедку Грохх проглотил в мгновение ока, а теперь уплетал окорока, хрустя костями…

— После этакого раннего завтрака он скоро пить захочет, — сказал Коннер, с интересом наблюдая за трапезой великана. — Тут-то ему зельице и надо поднести. Верно, профессор?

— У вас глаза на затылке? — любезно осведомился тот.