Кто вы, профессор Амбридж?

— В прошедшем времени, Долорес, — серьезно сказал он. — В прошедшем. Да, наверно, любил. А если взаправду, хотел, чтобы она была моей и только моей, как тогда, до Хогвартса и, возможно, в первое лето. Чтобы ходила за мной по пятам, заглядывала в рот и просила научить еще чему-нибудь этакому… А потом наши дороги разошлись, только я не понял этого вовремя. Да и она не поняла, наверно. Нам же было тогда столько же, сколько этому вот юноше, — Снейп кивнул на Поттера. — Любая обида — смертельна, любая ссора — навсегда…

Марина Николаевна на всякий случай проверила чай — нет, никаких неожиданных добавок, вызывающих на откровенность.

— А я вылитый отец, да? — подал голос Поттер. — И поэтому вы на мне отыгрывались?

— Конечно, — серьезно ответил Снейп. — К сожалению, набить ему морду я уже никак не мог. А жаль. И вам тоже, слишком малы. Я же вас и сейчас с одного удара перешибу безо всякой палочки, Поттер.

— Ждали, пока я вырасту… сэр?

— Да толку-то? Ваш папаша хоть и задирал нос, но в драке был хорош, а от вас вовсе не было бы толку, если б не занятия у мадам Амбридж. Хотя еще неизвестно, справился бы он со мной без волшебства: там, где я вырос, практиковались… гм… бои без правил.

— Джентльмены, вы отвлеклись, — напомнила она. — Быть может, вы обсудите родителей мистера Поттера и всё, с ними связанное, в другое время?

— Да, мадам, — сказал Поттер. — Простите, я не удержался, потому что… потому что профессор Снейп…

— Может вывести из себя даже каменную статую, — завершила Марина Николаевна. — Смиритесь с этим, его уже не переделать, староват.

— Неправда, я еще в самом расцвете сил, вы сами так сказали, — снова не выдержал тот. — Гхм… Поттер, мне глубоко противно это говорить, но я сожалею о том, что принимал участие во всем этом. Я действительно не знал, что вы уготованы на роль жертвенного агнца. Не поклянись я защищать вас… — Снейп подумал. — Да, наверно, вы свернули бы себе шею на первом же квиддичном матче, когда Квиррел стряхнул вас с метлы. Впрочем, и после того у вас было множество шансов угробиться…

— Я помню, сэр, — криво усмехнулся тот. — Но тогда еще время не пришло, верно? Феникс поэтому прилетел?

— Понятия не имею.

— Убить Волдеморта я не смогу, — серьезно сказал Поттер. — Он… не знаю, сильнее ли, но уж точно умеет больше. Еще раз мне может и не повезти, верно? Как с фениксом, как на том кладбище…

— Поттер скромен и самокритичен, как всегда, — заметил Снейп. — Да прекратите вы меня пинать, Долорес!

— Еще одна реплика, и я попрошу Летти воткнуть вам кляп, — сказала Марина Николаевна.

— Чего ради? Думаете, от того, что я превращаю пафосное самопожертвование Поттера в фарс, каковым он и является, что-то изменится?

— Фарс? — переспросил тот.

— Да, Поттер, фарс! Кто-то из вас должен умереть, это вы поняли, надеюсь? Но он не умрет, пока живы вы, потому что вы — крестраж… Ингибьёрг вам обьяснила, в чем тут штука, или нет?

— Объяснила. Волдеморта нельзя убить, пока я жив. Но если меня… вернее, крестраж, который во мне, уничтожить, тогда всё получится. Но я… — Поттер зажмурился. — Я боюсь… Дамблдор хотел, чтобы я сам пошел, это я понял, но я… я не смогу. И пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, если вы знаете, как вытащить это из меня так, чтоб я выжил, сделайте это!

— А если не выйдет? — тихо спросила Марина Николаевна, обняв его за плечи.

— Ну я хотя бы буду знать, что не зря умер! — Поттер уткнулся лицом в колени. — И что вы потом… закончите… От меня все равно прока нет, я не умею ничего, а все, что было… мне помогали!

— Неправда, вы хорошо себя показывали у меня на занятиях.

— На занятиях, а не против Волдеморта! Я не сумею сам, я…

И тут Поттер разревелся, совершенно по-детски. Марину Николаевну поразил жест — сперва он сдернул видавшие виды очки и положил их на стол, и только потом расплакался.

— Мистер Поттер… Гарри! — она прижала его к себе. Снейп смотрел на них, явно пытаясь прийти в себя. — Летти, позови Ингибьёрг, мы без нее не разберемся…

Домовушка исчезла, а Марина Николаевна погладила лохматую черную голову.

— Гарри, это не мы придумали, — сказала она.

— Я знаю…

— Мы не хотим вашей гибели. Правда. Даже профессор Снейп.

— А вот в это я не верю, мадам! — невольно засмеялся Поттер. — Не верю…

— Я с ним целоваться не буду, — к месту заметил тот.

— Ну и не надо. Мужлан, — мрачно сказала Марина Николаевна, осторожно приобняв юношу.

Да его вообще когда-нибудь кто-нибудь обнимал? Не друзья после квиддичной победы, не крестный — ох, крестный-то и сам тот еще балбес! — а кто-то…

— Долорес? — глаза у Снейпа были испуганные, а она молча поднесла палец к губам.

Он кивнул и замолчал. Мог бы и сесть рядом, но… Хорошо хоть, язык прикусил!

— Н-не хочу умирать… — выговорил Поттер немного времени спустя. — Знаю, что нужно, но не хочу! Я… я боюсь! Но вы же поможете, правда? Вы…

— Мы ничего не станем обещать, — произнесла Ингибьёрг, выступив из глубокой тени. — Прости, мальчик, но это всё, что мы можем сделать. Пророчества исполняются, так или иначе.