Кто вы, профессор Амбридж?

— Ничего, я бы еще и не так это назвала, — мрачно ответила Марина Николаевна, и тут что-то громко хлопнуло и полыхнуло прямо на поляне, отведенной под сцену. — Вот они!

Она еще не завершила фразы, как грохнул выстрел — не Орфорда, стрелял Дэвис, целясь в сферу, в которой была заключена огромная змея. С отставанием на секунду полыхнули заклятия с трех башен разом — это авроры пытались пробить защиту Волдеморта.

— Ловушка?! Ты решил заманить меня в ловушку? — высокий ледяной смех Волдеморта резал слух. — Старый глупец! Ты даже не осмелился выйти со мной один на один, ты притащил с собой мальчишку и свой отряд?! Думаешь заслониться Поттером вместо щита? Думаешь, смертельное заклятие и на этот раз не причинит ему вреда?

— Ты уже не раз терпел поражение от руки этого мальчика! — прогремел в ответ Дамблдор, и феникс отозвался пронзительным криком, когда Волдеморт повелительным жестом послал радужно переливающуюся сферу со змеей внутри вперед, прямо на противника.

— Неужели? — ласково прошипел Темный лорд, не обращая внимания на атаки авроров и отмахиваясь от феникса, как от надоедливой мошки. — Ты даже безоружен, старик! Говоришь, твоей палочки больше нет? Той самой? И ты имел глупость выйти против меня? Ну что ж…

Он с силой рассек воздух своей палочкой.

Поттер даже вскрикнуть не успел, когда сфера со змеей накрыла его, захватила его голову и плечи, и Волдеморт что-то прошипел. Марина Николаевна решила, что это был парселтанг, а смысл был понятен и без перевода:

— Убей.

Раздался вопль — это кричал Дамблдор. А и без того бледное от страха лицо Поттера сделалось восковым, очки повисли на одном ухе, а зеленые глаза раскрывались все шире по мере того, как змеиные зубы вонзались все глубже в тонкую шею подростка.

— Стоять! — приказал Беркли, и кто-то из авроров схватил Марину Николаевну, прижимая ее руки к телу. — Не время еще…

— Сожалею, — с издевкой произнес Волдеморт, глядя, как старый соперник пытается удержать на ногах теряющего сознание мальчишку, из ран которого хлещет кровь. — А теперь…

— Сейчас…

— Без тебя вижу.

Орфорд как-то странно потянулся всем телом — ни дать ни взять змея! — и приник к прицелу.

Радужная сфера соскользнула с головы Поттера, опрокидывающегося навзничь — Дамблдор не успел перехватить его поудобнее, — и…

Не было никакого грохота. Щелчок. Еще один. И еще…

Изнутри сферы плеснуло красным, показавшийся наружу змеиный хвост дернулся и обвис.

— Я ж говорил, надо бронебойные брать, — удовлетворенно сказал Орфорд и тут же укрылся за надежными камнями, когда зеленый луч заклятия едва разминулся с его ухом. — Ого! Он там очередями шпарит, что ли?

— Летти!.. Поттера — в лазарет, срочно! — прохрипела Марина Николаевна, прижатая к полу сразу двумя аврорами. — Если жив еще…

— Так надо ж было, чтобы он помер, разве нет? — удивленно спросил О’Лири, осторожно выглянув наружу. — Ух ты, как этот лысый хрен разошелся! Похоже, пытается подмогу вызвать. Беркли, я за подкреплением, а то вдруг он нашу блокаду прошибет? Понабегут тут всякие…

— Давай! Мадам, глядите!

— Я бы с удовольствием… — прошипела она.

— Отпусти директора, — велел Беркли подчиненному и подтянул ее к себе. — Вот это битва!

Дамблдор, подобрав оброненную Поттером палочку, уверенно парировал атаки Волдеморта, но не мог сравниться с ним в скорости. Да и палочка явно слушалась его неважно, и Дамблдор перекинул ее в левую, здоровую руку.

— Что ж он так ржет-то? — спросил О’Лири, когда Волдеморт в очередной раз демонически расхохотался. — Точно, сцена по нему плакала… А мы чего стоим?

— А когда еще такое увидишь? — философски спросил Коннер. — Парнишку домовики утащили, а эти двое совершеннолетние, пускай дерутся до победного конца.

— Господа, а вы не забыли, что это сам Волдеморт? — прокашлявшись, спросила Марина Николаевна. — И пускай змея мертва… Летти, что с Поттером?

— Как вы и думали, мадам, мертв, — шмыгнула та носом, появившись на зов. — Но госпожа Ингибьёрг говорит, его можно вернуть к жизни…

— А крестраж, крестраж?

Летти развела лапками.

— Исчез! Гарри Поттер не дышал больше двух минут, и шрам у него пропал, Летти видела своими глазами!

Марина Николаевна молча утерла испарину со лба.

— Пристрелите его, пожалуйста, — попросила она мужчин.

— Кого именно? — педантично уточнил Беркли.

— Волдеморта, конечно! Папа?

— У меня остался один патрон, — серьезно сказал он. — Но я постараюсь… Старость-то не радость, практики давно не было, куда мне…

— И это говорит человек, покромсавший змею на стейки на таком расстоянии, прямо внутри этого шарика… — пробормотал Коннер. — Хватит прибедняться, Василиск! Не каждый день у тебя Темный лорд вместо мишени!

— Эх вы… — пробормотал Орфорд. — Может, это лучшее мое дело! Не последнее, зуб даю, но лучшее! А вы не даете старику речь произнести…

— Слушай, да пристрели ты его уже! — не выдержал Коннер.