Кто вы?

Мозговая коробка имеет относительно больший объем, чем у пресмыкающихся, в связи со значительным развитием головного мозга.

Кайнозой на фоне предыдущих эпох — небольшой отрезок в истории. Этот отрезок принято делить на два периода: третичный и четвертичный. Граница их проходит где-то у самой верхней кромки кайнозоя и отделяет последний миллион лет. Это величайший Рубикон в истории планеты: здесь начал формироваться человек. Но не будем забегать вперед. Вернемся к третичному периоду. Как шла эволюция млекопитающих? Как этот процесс привел к становлению человека?

На Земле сохранились, как это ни удивительно, живые свидетели перехода от пресмыкающихся к млекопитающим. Сегодня их можно видеть в зоопарках, где они сидят в клетках под вывесками: «Утконос и ехидна (Австралия)». Научное их название тоже необычное — однопроходные, или клоачные. Такому неблагозвучному имени они обязаны объединенной конструкцией своего мочеполового и заднепроходного отверстия. Размножаются клоачные еще как пресмыкающиеся: путем откладывания яиц. Однако, несмотря на отсутствие молочных сосков, своих детенышей самка вскармливает молоком. Каким образом? Природа нашла удивительно простой выход — молоко выделяется через мелкие потовые отверстия на поверхности тела (опять-таки идея объединения двух функции в одном органе). По-видимому, вынашиваемое ехидной в сумке или высиживаемое утконосом яйцо было очень уязвимо. Более надежным оказалось вынашивание плода внутри и рождение живого потомства. По этому пути и пошло развитие.

На одном из направлений этого пути стоят сумчатые, или двуутробные, тоже сохранившиеся до наших дней. Их крохотный детеныш, размером в 2–3 сантиметра, рождается недоразвитым и донашивается в сумке: во второй утробе. Самка уже имеет молочные соски, расположенные тоже в сумке. Детеныш крепится к ним с помощью природной присоски — соски.

Но и эта конструкция не явилась совершенством, хотя сама по себе сумка на теле могла бы быть полезна и людям.

В борьбе за жизненную стойкость потомства был найден третий путь: вынашивание плода внутри и рождение его уже почти способным к самостоятельной жизни.

Этот восторжествовавший на Земле класс млекопитающих получил название одноутробных, или плацентарных. (У них зародыш питается через плаценту — место прикрепления плода к телу матери.) К этому подклассу относится и человек. Но об этом позже.

Первыми плацентарными млекопитающими были маленькие лесные зверьки — грызуны. Они заварили всю дальнейшую кашу, сами того не подозревая. Идея, заложенная эволюцией и отбором, была столь удачна, что от них образовалось более 6 тысяч различных видов, более 2 тысяч из которых живут и сейчас.

Среди разнообразия творений Природы оказалась одна частная группа — приматы. Из нее вышел и начал свое победное шествие по планете человек.

Путь от грызунов до приматов был сложен и долог. Но когда видишь непрерывно жующих и грызущих в театре, на лекции, в автобусе, то кажется, что это было не так уж давно.

Новые актеры — приматы

Эволюционную линию приматов начинают, по-видимому, древесные насекомоядные зверьки, похожие на белок. До наших дней сохранились два их вида, претерпевших незначительные изменения. Это лемуры и долгопяты. Больше всего им нравится климат и красоты Мадагаскара. Там их очень много. Лемуры, или предобезьяны, — это небольшие зверьки, ведущие древесный образ жизни. Они активно действуют ночью или в сумерки, имеют отличный хвост-парашют и вытянутую морду.

Долгопят меньше лемура. Он имеет длинные задние ноги и передвигается прыжками. Морда у него тупая — возможно, это первый шаг к плоскому человеческому лицу. На дереве лемур чувствует себя очень уверенно, так как пальцы у него снабжены присосками. (Не плохо, если бы сохранились они хотя бы у альпинистов для присасывания к крутым скалам.)

Ученые считают, что от маленького древесного обитателя долгопята и произошли обезьяны. (Кто захочет лично засвидетельствовать свое уважение и благодарность нашему далекому предку, должен отправиться на Филиппинские острова — единственное место, где они сохранились.)

К середине кайнозоя возникает большое разнообразие обезьяньих племен, а их особи при этом явно укрупняются. (Кстати, эта тенденция наблюдается у всех млекопитающих.)

Многие из возникших видов обезьян дожили до наших дней. Их делят на две группы. Критерий деления очень простой и наглядный — нос обезьяны. С широким носом в одну группу, с узким — в другую. Типичным представителем широконосых является маленькая древесная обезьянка капуцин. Этот вид приматов сделал свой хвост предметом гордости и совершенства. Он и качели в счастливые минуты развлечений, и собственная «веревочная» лестница, и длинная ловкая рука для доставания пищи с земли или из узких щелей и т. д.

К узконосым обезьянам относят гиббонов, орангутангов, горилл и шимпанзе. Они-то и стоят ближе всего к человеку. Поэтому было бы бестактным не рассказать о них подробней (особенно если вспомнить парадокс Г. К. Лихтенберга: «Среди животных ближе всего к обезьяне стоит человек»).