Кто здесь босс?

- Когда я был ребенком, у нас многого не было. Моя мать сильно старалась ради нас. Мой отец не платил алименты, а мать была матерью-одиночкой, пытаясь вырастить моего брата и меня, - я прочистил горло, прежде чем продолжить. - Моя мама по выходным продавала украшения на Оушен Драйв. Мы с братом играли на пляже или убегали, чтобы посмотреть в окна закрытых клубов. Нас интересовало все, что там происходило, когда город оживал по ночам.

- Точно, - оценила она.

- Там был мужчина, он всегда покупал для нас мороженное в рожках из ларька рядом с кабинкой моей матери. Он был владельцем бара, и все любили его. Он, в моих глазах, управлял Саут-Бич, и я помню, что хотел быть, как он. Не знаю, когда это усилилось, и я желал этого все больше и больше. Глупо, ага?

- Нет. Я становлюсь от этого счастливой, потому что ты тоже любишь «Lopa». Думаю, со всеми изменения, что ты сделаешь, когда-нибудь он станет замечательным снова, - она подтянула колени к своей груди, и обернула руки вокруг них.

Зазвонил дверной звонок, и я подскочил с дивана, чтобы принять заказ.

Я поставил еду на столешницу в кухне, и мы порылись в пакетах.

- Эй, не забирай все весенние роллы, - сказала она, рассмеявшись, когда я подхватил несколько.

- Я взял тебе Пад Тай. Подумал, что он сделает тебя счастливой, - я подмигнул ей, и она засмеялась сильнее.

- Это одно из списка.

Я наклонил свою голову к ней, внезапно заинтересовавшись, что еще делает ее счастливой.

- Что еще?

- Черепахи, - сказала она, подцепляя ролл и смыкая губы вокруг него.

Наблюдение за тем, как смыкался ее рот вокруг ролла, заводило меня, и я уже был готов ко второму раунду.

- Почему черепахи? - спросил я, открывая контейнер.

Она села на табурет за стойкой, и пожевала губу мгновение, прежде чем посмотреть на меня.

- Ну, моя мама обычно рассказывала мне историю, когда я была маленькой девочкой, о волшебной, морской черепахе логгерхед, - она отвела от меня взгляд и поиграла лапшой в своей тарелке. - Логгерхед огромные, и эта мистическая разновидность черепах была самой большой и мудрой из всех. Черепахи путешествовали по всему миру, чтобы найти идеальное место, где сойти на берег, чтобы отложить яйца. Когда малыши вылуплялись, так или иначе, они всегда возвращались к своим матерям. Поэтому она говорила, что эта черепаха присматривала за всеми малышами-черепашками, направляя их в безопасности к дому. И еще она говорила, что логгерхед защищала всех детей - человеческих и животных - и всегда помогала, направляя их домой к их матерям.

Я широко улыбнулся и сел рядом с ней.

- Ах, я знаю все о том, как придумывать это волшебное, сказочное дерьмо детям.

Она засмеялась.

- Ну, мне нравится верить в то, что она говорила, - она замолчала и посмотрела поверх меня. - Когда она умерла, я всегда находила себя ассоциирующей все, что она говорила про малышей-черепашек. Надеясь, что однажды я проделаю свой путь через великий, огромный океан жизни и найду дорогу обратно к ней.

Я повернулся к ней лицом и подтащил ее табурет ближе к себе.

- Мне так жаль, Пенни. Я не хотел тебя расстраивать.

Она покачала головой.

- Нет, все в порядке. Черепахи делают меня счастливой, - она улыбнулась и уперлась щекой в руку. - Я собрала немного, потому что от этого чувствую, что она здесь, рядом со мной, понимаешь? Присматривает за мной. Именно поэтому, я сделала это, - она повернулась и смахнула свои длинные волосы с плеча, обнажая заднюю часть своей шеи. Татуировка.

Моя вилка с грохотом упала на столешницу.

Крохотная, морская черепашка.

Глава 14

Пенни

Почему он уставился на меня так, будто я открыла одну из его кукол?

- Ты в порядке? - спросила я. Тео не вымолвил ни слова, после того как я показала ему татуировку.

Меня сбивало с толку то, как его глаза уставились на меня.

Я спрыгнула вниз со стула и закрыла свой контейнер с лапшой.

- Язык проглотил? - я подняла его вилку, которую он уронил, и он схватил мою руку.

- Пенелопа, - прошептал он, отправляя дрожь прокатываться по моему телу.

Он никогда не назвал меня полным именем, и на мгновение я заметила узнавание в его глазах.

- Да.

- Это ты, - пробормотал он, подходя ближе.

Я кивнула.

- Это я. Ты в порядке?

- С пляжа? - его глаза пронзали меня, давая мне понять, что он вспомнил.

Я не знала, что сказать. Я уронила вилку, когда он подтянул меня ближе к своему телу.

Он приподнял мой подбородок своим пальцем, и его глаза разговаривали с моими молчаливой мольбой, чтобы я ответила ему.

- Да, с пляжа, - ответила я, едва слышно.

Неожиданно, он поцеловал меня. Наши языки столкнулись, стремясь быть ближе, стремясь почувствовать друг друга.

Он медленно разорвал поцелуй и сделал шаг назад.

- У меня так много вопросов.

Покалывающее ощущение пронеслось по мне, и моя шей запылала, что было связанно с моим учащенным сердцебиением.

- Хорошо.

Его уязвимость сияла в его глазах, пока они изучали мои. Он сгреб пальцами свои дикие, беспорядочные волосы, когда сделал глубокий вдох.

- Почему ты оставила меня?

Мое сердце упало, когда я вспоминала.