Куафёр из Военного форштата. Одесса-1828

Значит, завтра нужно будет самому сходить к немцам, спросить не покупал ли Ранцов у них щипцы. А если брал, то какого фасона? Можно ли такими щипцами обхватить ключ с внешней стороны замочной скважины?

Так что определились дела, каковые нужно делать завтра, — поговорить с продавцами в немецкой лавке сложных металлических изделий. И уж после этого — идти в недавно перестроенное полицмейстерство к Дрымову, рассказывать обо всех новостях в истории со смертью Иветы Скавроне.

* * *

Натан отправился в лавку на Колонистской часам к десяти. С двумя продавцами, похоже, родственниками, державшими ее, говорил на немецком языке. По произношению в Горлисе сразу же был опознан выходец из южнонемецких краев, «то ли австриец, то ли баварец». Но сие не помешало установлению доверительных отношений с людьми, каковых ему предстояло разговорить. Чтобы усилить установившиеся хорошие отношения, Натан представился герром Горлицем. А сам факт, что он спрашивает о студенте Ранцове, мотивировал тем, что является хозяином доходного дома, в котором произошел печальный инцидент с пистолетом «Жевело». Продавцы понимающе кивнули головами.

— Я не буду спрашивать о пистолете, — сразу же предупредил Натан, чем уже заинтриговал собеседников, но дальше — больше. — Мой вопрос, возможно, прозвучит несколько неожиданно. Но поверьте, что он в этой истории очень важен.

В сей момент лица продавцов приняли одинаковый, сосредоточенно внимающий вид. Отчего стало еще очевидней — они точно братья.

— Будьте любезны, скажите, а не спрашивал ли господин Ранцов щипцы, не покупал ли их?.. — Натан подумал, что хорошо бы дать некоторое уточнения какого именно вида может быть сей инструмент. — Э-э, щипцы для некоего узкого входа? А равно и выхода.

Продавцы переглянулись друг с другом, а потом с уважением посмотрели на всезнающего гостя.

— Не знаем, как вы могли об этом прознать, но Ранцов спрашивал у нас такие щипцы… — начал тот продавец, что постарше.

А потом его младший брат подхватил:

— …Именно такие щипцы, как вы описываете. И не просто спрашивал, но и купил один экземпляр.

— И не раньше, в прежние годы, а как раз в этот приезд, незадолго до покупки «Жевело».

В сей момент наш герой испытал противоречивые чувства. Боже, как больно, как обидно, что убийцей Иветы оказывается не кто иной, как прекрасный студент — Виконт Викочка… Но одновременно была и большая гордость оттого, что он, Натан Горлис, сумел разгадать, что случилось (и между прочим, без тебя, дорогой Степко!). Впрочем, рано делать выводы. Нужно всё же удостовериться, что сии щипцы подходят для злодейской операции, произведенной в жилище Скавроне.

— Скажите, а есть ли у вас еще один экземпляр таких щипцов. Ну, чтобы я мог лучше понять, каковы они.

— Как раз один экземпляр и есть. Это, между прочим, последняя модель.

— Мы в Лейпциге весной заказывали. Было быстро привезено в Русланд через Бродскую и Радзивилловскую таможни.

— Три экземпляры просили. Один куплен в начале лета, другой — господином Ранцовым. Третий вот вы спрашиваете.

— Сейчас принесу — посмóтрите, — сказал продавец, что помладше, и пошел куда-то во внутреннее помещение.

А Натан вспомнил о Любови Виссарионовне. Как тяжело ей будет пережить такую новость. Она уж настроилась на то, что сын, ее замечательный талантливый Вики, будет освобожден и поедет дальше учиться в Харьков. А тут такое горестное событие, как вина в убийстве. К установлению которой причастен он, ее коллега Натаниэль Николаевич…

И вот в помещение вернулся продавец с каким-то большим предметом в руках. Наверное, некий попутный товар, прихваченный заодно. А нужные щипчики в кармане. Но нет, вошедший положил принесенный предмет на прилавок перед Горлисом. Натан посмотрел на продавцов с некоторым изумлением.

— Извините, а это что?

— Как что? Щипцы, о которых вы говорили, — по обыкновению первым произнес старший.

— М-м-м, изволите ли видеть: щипцы для узкого входа, а равно и выхода.

— Точно так! Акушерские щипцы, — расставил точки над «i» старший.

— А других щипцов Ранцов не спрашивал?

— Нет.

Фух, как хорошо. Вся его стройно выстроенная версия рушилась. Натан был очень рад тому, что нет новых оснований подозревать Вики в убийстве.

Что до акушерских щипцов, то да, Ранцова говорила, что ее сын покупал в этом магазине разное оборудование. Но из скромности не стала упоминать, какая именно покупка была последнею. Наверное, Натан планировал отвезти ее своему учителю, остзейцу Блументалю на кафедру повивального искусства. И щипцы эти, необычной формы, по-особому изогнутые, вправду были произведением сего высокого искусства. То есть предназначались не для убийства или его сокрытия, а для дела прямо противоположного и самого святого — материнства.

* * *