Куда глядят глаза василиска

— Где будем встречаться? — поинтересовался Амальрик. — В Хайпур его нельзя пускать, в Черный Замок никто из нас в здравом уме не полезет. Как насчет Тримальхиара? Артур Клайгель входит в Совет, он не откажется предоставить нам крышу.

— Зато Саския Клайгель откажется, — мрачно сказала Джейн. — Артур — несовершеннолетний, и мать при нем Регентшей. Нам не стоит рассчитывать на ее благосклонность, а тебе, господин Регент, в особенности. Пусть Рэй сам назначает встречу.

* * *

Спустя день они держали в руках ответ, доставленный смышленым зубастым летуном с перепончатыми крыльями, сидевшим тут же и насмешливо разглядывавшим их сборище.

— Он согласен, — объявила Джейн, — при условии, что будут предоставлены гарантии его личной безопасности.

— Увольте меня от обещаний, — буркнул Амальриик.

— И он вполне готов положиться в этом щекотливом вопросе на слово эльфа, — язвительно закончила она.

Совет посмотрел на Регента ожидающе.

— А если он сам устроит нам ловушку?

— Он обещает применить насилие лишь в случае вероломного нападения.

— Вероятно, — ядовито заметил эльф, — он не связан проклятием правды?

— Насколько я помню, Рэй всегда был слишком высокомерен для вранья. Нас больше, и, честно говоря, я не думаю, что он станет мелочиться. Он тоже хочет на нас посмотреть.

Амальрик выразительно потер себе шею.

— Ладно, — сказал он. — Я обещаю, что лично я не причиню ему во время именно этой встречи никакого вреда.

Джейн усмехнулась максимально скользкой формулировке.

— Так и запишем.

Она написала на пергаменте несколько строк, предложила Амальрику расписаться против его обещания, запечатала послание своим перстнем и вручила посыльному Черного Замка. Тот взметнулся в небо и помчался на восток, с земли неотличимый от обычной вороны.

Встреча была назначена на границе владений Рэя. На их новой границе, сместившейся после его ночного нападения.

* * *

Участвовавшие в деле члены Совета разбили свои шатры на вершине господствовавшего над местностью безлесного холма, и с утра, обозревая окрестности, знакомились с обстановкой. Единорог завтракал, ощипывая травку, кентавр Хесс дремал стоя, скрестив руки на груди. Вдали поднимались к бледному утреннему небу десятки слабых дымков от костров сопровождавшего Рэя гоблинского войска. За их собственными спинами стоял лагерь войска эльфийского, помятого в последней схватке, но спешно приводившего в строгий порядок свои ряды.

— Смелый парень, — заметил Добрыня, из-под руки вглядываясь в фигурку всадника, в полном одиночестве отделившуюся от становища противника. — Эй, други, встречайте! Едет!

— А ты на пару с Беовульфом ведь управился бы с ним, а? — тихо поинтересовался у его локтя четырехфутовый эльф.

Вместо того, чтобы оценить осанку и повадки принца, Добрыня обернулся и смерил взглядом Амальрика.

— В молодости взялся бы потягаться, — неторопливо ответил он. — Но не сейчас. Есть такая вещь — возраст. И уж, зарубите на своем красивом носу, господин эльф… никак не на пару. Я поединщик, а не наемный убийца. И не ходи к Беовульфу с этим, он еще погорячее меня будет.

У подножия холма всадник спешился и, не торопясь, стал подниматься. Члены Совета словно вросли ногами в землю. Он был враг, а стало быть, им негоже идти к нему навстречу.

— Как у него с Могуществом? — спросил вполголоса Вальдор, старый гном, соотечественник Джейн, вместе с нею и Клайгелем вошедший в акционерное общество «Тримальхиар».

— Блокада, — почти не разжимая губ бросила она. Вальдор кивнул. Это уже кое-что. Своеобразную эманацию распространяет вокруг себя практически каждое живое смертное существо, и, разумеется, чем мощнее энергетический потенциал, тем явственнее такая эманация воспринимается посторонними. Блокада есть маскирующее явление, доступное лишь Высшим, способным укрощать собственную энергетику. Блокада на Могуществе среди Могущественных была демонстрацией хорошего тона.

И вот он наконец вырос перед ними, ничуть на своем долгом пути вверх не сбив дыхания, и Джейн чуть не задохнулась от собственного дикого сердцебиения. Перед ней стоял Ее Враг.

— Давно не виделись, Рэй, — сказала она.

Он кивнул.

— Понятно. Здоровья друг другу не желаем.