Куда глядят глаза василиска

По одному члены Совета входили в зал, приветствовали принцессу и друг друга и занимали свои места, указанные на карточках. Два стула были отодвинуты: кентавр и единорог в силу физиологических особенностей предпочитали работать стоя. Кресла Амальрика и Вальдора были приподняты таким образом, чтобы представители низкорослых народов не чувствовали себя ущемленными. С людьми было проще. Оба вышедших на покой богатыря не имели никаких личных амбиций, и, говоря с ними о деле, принцесса была уверена, что в виду имеется именно дело. И, сказать по-правде, она никак не могла дождаться, когда же Артур Клайгель заменит в Совете свою мать. Не то, чтобы Сэсс склочничала или как-то иначе вредила делу. Просто тонко чувствующая Джейн улавливала вокруг Леди Тримальхиара явственную ауру отчужденности и легкого недоброжелательства. Она была здесь телесно, но не душевно. Арти будет другим, принцесса уже знала, что юноша охотно вступит в коалицию.

И все же Совет собрался сегодня не в полном составе. На памяти Джейн он, пожалуй, никогда и не собирался в полном. Лесной Царь, например, уже очень давно бойкотировал заседания: с тех пор, как был потравлен лес Черного Замка. Как и Сэсс, он имел большой зуб на эльфов и Светлый Совет, и, кстати говоря, если бы они объединились, то могли бы, весьма успешно блокировать многие решения Совета.

После того, как были произнесены ритуальные приветственные формулы, наступило краткое молчание. Объявить повестку должен был Амальрик как инициатор созыва Совета. Он оглядел собравшихся и произнес:

— Дело касается бесчинств Черного трона.

Никто как будто ничего внятного не сказал, но по залу пронесся легкий шорох. Посвященные в детали не распространялись на эту тему, но, тем не менее, слухи уже разнеслись, и о том, что Черный принц целые сутки подвергал эльфа изощренным издевательствам, в той или иной степени было известно всем.

— Я прошу уважаемых членов Совета обдумать мою просьбу и вынести посредством голосования свой вердикт. Я прошу у Совета жизнь принца Черного трона. Сам я голосую за смерть. Объяснять мне нечего, или он будет жить, или я. С моей стороны это акт самозащиты.

Он сел. Джейн повела взгляд по кругу.

— Смерть, — сказал единорог. — Он увел у нас Королеву. Убивали и за меньшие грехи. Кроме того, я имел несчастье познакомиться с ним лично. Я приговариваю его к смерти.

— Я воздерживаюсь, — тут же откликнулся с другой стороны кентавр Хесс. — Смерть — не такая вещь, — добавил он извиняющимcя тоном, — чтобы я мог назначить ее тому, кого не знаю, и кто лично мне и моему народу не причинил зла.

— Пока, — коротко сказал Амальрик. — Это пока.

Следующей была очередь Сэсс. Она посмотрела зелеными глазами поверх стиснутых на столе рук. У нее был непривычно растревоженный и какой-то болезненный вид. Она колебалась некоторое время, и Джейн терпеливо ждала, чем разрешится эта внутренняя борьба.

— Жизнь, — выдохнула Леди Тримальхиара.

Черные брови Амальрика птицами взмыли вверх на меловом лбу.

— Сэсс, — сказала Джейн, — никому из нас не хотелось бы, чтобы выносимые здесь решения диктовались давними, улаженными и забытыми разногласиями. Здесь царствует разум, и нам надобно руководствоваться им, а не эмоциями, мстительностью или родственными отношениями. Рэй — взрослый человек, и обязан нести за себя ответ.

— Я выбираю жизнь и намерена стоять на своем.

— Что скажет Артур, чей голос ты здесь представляешь?

— Это его собственное мнение. Говоря от себя, я предпочла бы воздержаться.

Джейн пожала плечами и бросила взгляд Амальрику. Тот чуть заметно кивнул. Она не могла не принять во внимание позицию своего наследника. Артур, судя по словам Сэсс, настроен весьма решительно и нетрадиционно.

— Какую силу имеет наше решение? — спросил Добрыня. — Мы же не можем вызвать его сюда и повесить? Что означает наш приговор?

— Если большинством голосом мы примем смерть, это будет значить, что Белый трон ведет с Черным войну на истребление. Что нашей целью не являются ни политические требования, ни контрибуции и никакие прочие взыскания, а только личная смерть принца. Практически, это объявление его врагом Света и разрешение любых средств. То есть, то же, что он имеет к Амальрику. Я не думаю, что это несправедливо, так как только задействовав все наши общие силы, мы в состоянии установить с ним некое подобие военного паритета. Лично я голосую за смерть.

Она сказала это, и Амальрик поблагодарил ее взглядом.

— Смерть, — эхом откликнулся Вальдор. — Смерть Тьме в его лице.

— Я всю жизнь сражался со Злом, — промолвил Добрыня. — Я знаю, что такое война и все то, что она влечет за собою. Я всей душой ненавижу войну, и во имя мира я выбираю смерть.