Куда глядят глаза василиска

— Лист, судя по всему, не является магическим артефактом, в том смысле, что сам он не накапливает энергию, а служит лишь проводником. Лишь средством проявления его собственного Могущества, а также позволяет ему принимать энергию Источников. Без Листа Рэй не утратит Могущество, но лишится способности его проявлять, что, в сущности, одно и то же.

— Дьявольская шуточка, — заметил Артур. — Иметь Могущество и быть лишенным возможности его использовать.

— Зато вы получите его со всеми потрохами, потому что иначе ему некуда будет деться, — резко ответил Амальрик.

— Я не буду в этом участвовать, — отчеканил Артур. — Этим даром нельзя распоряжаться вот так, походя. Принцесса, почему ты не хочешь попросить Рэя помочь тебе в твоей миссии по удержанию Зимы? Я думаю, он бы согласился.

— Ну уж нет! Я не хочу, чтобы он обрушил на наши бедные головы еще какую-нибудь грандиозную катастрофу. Я вполне допускаю, что Рэй сознательно не желает зла никому, кроме эльфов, но действует он, прямо скажем, как слон в посудной лавке. С ним попросту никто не согласится работать, он приносит несчастье.

— В любом случае, Джейн, Рэй должен оставаться тем, кто он есть, потому что любая альтернатива будет только худшей. Я не хочу более говорить на эту тему.

— Хорошо. — Джейн огляделась, ища новую. — Вы уже задумывались о статусе этого ребенка?

— Это будет незаурядная личность, — усмехнулся Артур. — Такая наследственность с обеих сторон! И Свет, и Тьма. А мать — царствующая Королева эльфов. Представьте, если он унаследует нрав моей любимой сестренки и энергию своего отца?

— Маленькое чудовище, — пробормотал эльф, — постаравшись, чтобы его услышали только Солли и Джейн, сидевшие рядом. — Вы, я надеюсь, не афишировали положение Королевы? Мне бы хотелось попросить вас не спешить с оглаской этого дела, это в интересах Королевы. Зима минет, вновь придет лето, она вернется как ни в чем не бывало, и все будет по-старому. А ребенка вполне можно доверить заботам Леди Тримальхиара.

Он поклонился в сторону Сэсс.

— Мы не шумели по этому поводу, — отозвалась та. — Но по-старому все идти не может. Все посвященные, включая, разумеется, и Рэя, понимают, что с появлением ребенка что-то должно существенно измениться.

— Ну ладно, — Джейн поднялась. — Жаль, что наш проект не нашел у вас понимания. Мне кажется, идея была неплохой и достаточно щадящей.

— Вот только самоубийц для ее воплощения почему-то не нашлось, — усмехнулся Артур. — Сколько у меня времени на сборы и прощания?

— Если Сэсс не возражает, я хотела бы выехать завтра поутру.

Хозяйка поднялась со своего места.

— В таком случае позвольте проводить вас в ваши комнаты. Мы встретимся вновь за ужином, пока Солли следует отдохнуть, а я буду собирать Артура в дорогу.

Глава 19. НОВОЕ ПЛАТЬЕ КОРОЛЕВЫ

Сторожевой летун, мерзший на верхушке передовой башни Черного Замка, засек стремительное движение меж лишенных листвы деревьев лесной опушки. Склонив набок голову, отягощенную усеянным зубами клювом, он рассматривал всадника, мелькавшего далеко внизу и отчаянно погонявшего невысокую рыжую лошадку. Ему удалось рассмотреть юное светлокожее лицо, расцвеченное розами морозного румянца, и темные волосы, тронутые инеем на концах. От него не пахло ни опасностью, ни страхом, и в Черный Замок он спешил, как к соседу в гости. Летун нырнул в один из нерабочих дымоходов, провалился вниз по его стволу, в попытках торможения отчаянно скребя когтями по кирпичной кладке его стенок. Он успел как раз вовремя, чтобы предупредить домоправителя, и тот мохнатым шаром выкатился в холл в то самое время, когда копыта коня гостя грохотали по вымощенному булыжником внутреннему двору Замка.

Брауни поклонился и поймал одну за другой брошенные ему теплые перчатки. Плащ юноша повесил на торчащие из стены оленьи рога. Казалось, что сам олень, протаранив стену, все еще находится с другой ее стороны.

— Принц дома? — спросил гость.

— Дома! — лестница загрохотала чугунными ступенями, и Рэй сбежал навстречу. — Привет, Арти! Есть новости?

Он улыбался, но взгляд его был ищущим и тревожным. По зимней поре принц Черного трона был в вязаном свитере и теплых шерстяных бриджах, заправленных в высокие, отороченные мехом ботинки. Поверх свитера он набросил на плечи бархатную куртку с воротником из седого волка, по-прежнему оставаясь верен своему цвету.

— Есть, — отозвался Артур Клайгель, поднимая на него глаза.

— Тогда пойдем скорее наверх.

Рэй шагал впереди, поминутно оглядываясь на Арти, пытаясь по выражению лица визитера заранее узнать все новости или, хотя бы, их характер.

Артур устроился в кресле, Рэй поставил на жаровню металлический кувшин с вином и повернулся к нему.

— Ну?