Куда я без тебя?..(СИ)

   Ее улыбка стала чуть шире. Его сердце застучало еще быстрее.

   - Кажется, я так и говорила.

   Если у него еще чуть дольше закружится голова, он точно взлетит. Или упадет.

   - Удивлён, что моя скромная персона заслужила столько внимания.

   Ее улыбка не погасла. Майкл подумал, что сейчас его сердце разорвется от счастья. От самого настоящего счастья, которое он никогда прежде не испытывал.

   Но как всегда бывает в его жизни, счастье не могло длиться чуть дольше двух минут.

   - Ваша скромная персона привлекла большую часть мое внимание, - раздался голос спутника Мэган.

   Бабушка выпустила руку внука и посмотрела на мужчину, стоявшего рядом с Мэган.

   - Познакомься, Майкл. Это лорд Уиксли, супруг очаровательной леди Уиксли.

   Всё очарование тут же развеялось. В очередной раз, потешаясь над ним, судьба сбросили его с небес на землю. Перед ним стояла главная причина его боли. То, что никогда не позволило бы ему даже близко подойти к Мэган.

   Ее муж. Она была замужем! Уже чуть больше года за этим... лордом Уиксли и счастливо проживала с ним в этом идеальном для нее супружестве. Но брак, как бывает обычно в высшем обществе, не был идеальным, и Майкл прекрасно знал об обратной стороне этого союза. О чем не подозревала сама Мэган.

   Тяжелым взглядом он посмотрел на Уиксли. И ничего не сказал. Тогда, чтобы заполнить молчание, Уиксли протянул ему руку.

   - Рад, наконец, познакомиться с вами.

   Чего нельзя был сказать о Майкле. Но ради бабушки, и в особенности ради Мэган он должен был подчиниться законам этикета. Должен был притворяться, что рад знакомству с человеком, который душил в зародыше хрупкие ростки его любви. И хоть Майкл никогда не претендовал на Мэган и впервые увидел ее сияющей в свадебном платье, выходящем из собора святого Павла, ему стоило нечеловеческих усилий просто так пожать руку Уиксли.

   - Чем обязан такой чести? - спросил он чуть более резким голосом, чем намеревался.

   Слегка удивленные взгляды бабушки и Мэган тут же направились в его сторону. Но нисколько не смутили самого Уиксли.

   - Все знают, какой вы удачливый бизнесмен. Я бы хотел узнать секрет вашего успеха.

   "Чтобы нажиться еще большими деньгами и спустить их в карточных играх?" - хотел было спросить Майкл, но сдержался. Уиксли был старшим и единственным сыном покойного лорда Уиксли, который сколотил немалое состояние. И которое за год его сынок пустил по миру и сейчас нуждался в деньгах. Неудивительно, что тот хотел больше денег. Удивляло то, что такой сноб и консерватор искал встречи с ним, с нуворишем, коих не жаловали в высшем обществе.

   Майкл лишь иронично усмехнулся.

   - Вместо трех кусочков сахара я кладу в чай один, а иногда и не кладу вовсе, чтобы не обременять себя лишними затратами, - наконец, ответил он, пристально глядя на хамоватое выражение лица Уиксли.

   Тот скривил губы от дерзкого ответа, но всё же сдержался при дамах. Хотя яростный и недовольный взгляд многое говорил об Уиксли. Странно, он был очень обаятельным человеком. Майкл знал, что тот оставил после себя гору разбитых сердец, когда остановил свой выбор на Мэган. Но как она могла выбрать себе в мужья столь презренного, никчемного и жестокого человека?

   Однако сейчас было не время думать об этом. Потому что было очевидно, что Уиксли задумал нечто такое, что ему явно не понравится. У Майкла был нюх на подобные вещи. Вращаясь в деловых кругах довольно долгое время, он четко научился распознавать подвох, лицемерие и приближение скорой беды.

   В Уиксли сочеталось все три признака.

   Фыркнув, Уиксли махнул рукой.

   - А вы большой шутник, - сказал он с целью разрядить обстановку.

   Майкл оставался предельно серьезным.

   - Я и не думал шутить, - просто проговорил он, безразлично пожав плечами.

   Глаза Уиксли гневно потемнели, но улыбка не сошла с лица. Странно, как Мэган не замечала, сколько жестокости таится в ее супруге. Хотя, возможно, Майкл был не прав. Может Уиксли жесток так только с другими, а с женой он ведет себя совершенно иначе: ласково, нежно... Нет! - резко остановил себя Майкл. Ему не следовало ни при каких обстоятельствах думать об этом!

   В странный разговор вмешалась бабушка, почувствовав напряжение внука.

   - Милый, вы побеседуйте с лордом Уиксли, а мы с Мэган отойдем поздороваться с леди Хастлби, хорошо?

   В ее голосе была слышна мольба быть вежливым с Уиксли. И как Майкл мог ослушаться ее? Как мог стать причиной грусти или недовольства Мэган при первой же встречи? Майкл призвал всю свою выдержку, дабы не выйти из себя. Когда дамы, шурша юбками, отошли, Майкл взглянул на Укисли более серьезным взглядом.

   - Вы ведь понимаете, что никаких формул успеха я не назову просто потому, что ничего подобного не существует?

   Уиксли даже не пытался быть дружелюбным. Удивительно, как легко можно сбросить маску, когда рядом нет сдерживающего тебя человека. Или наоборот, рядом самый правильный человек.

   - Я был бы идиотом, если бы сразу на это рассчитывал.

   - Вы определенно не идиот, - совершенно спокойно сказал Майкл.

   Уиксли заскрежетал зубами.

   - Воспринимаю это как комплимент.

   - Ничего другого я и не имел в виду.

   Уиксли сделал шаг в его сторону.