Куда исчезают поклонники?

Сам он гадина! Еще более мерзкая и противная, чем двое господ в строгих костюмах, и даже более мерзкая, чем их коротышка-хозяин! Трудно себе представить разочарование, которое охватило трех девушек при мысли, что сейчас их снова будут убивать. И, похоже, на этот раз удачно.

– И что вы с нами сделаете? – дрожащим голосом произнесла Мариша.

– А как вы думаете сами? Убью, конечно.

Конечно! Да у этого человека нет ни капли жалости в сердце! Он даже не старается изобразить, будто бы ему жаль. Но не успели девушки в очередной раз проститься с жизнью, как за дверью раздался страшный шум, потом грохот, и в коридоре раздались громкие голоса множества людей. Убийца с внезапно появившимся у него в руках тонким стилетом метнулся к Вике и схватил ее за шею.

– Пустите!

– Тихо! Побудешь пока со мной, красавица! – прошипел он своим змеиным шепотом. – И стой спокойно, иначе...

Он мог не продолжать. Лежащий на полу мужчина в строгом костюме и с разорванным горлом очень живо демонстрировал Вике, что с ней может случиться в случае непослушания. Да и второй, с пробитой головой, тоже надежды на благополучный исход не добавлял.

И тут в комнату ворвались люди из холла. Кто они такие, Мариша уже решительно не понимала. Может, служба безопасности издательства, куда обратился со своими мемуарами Лев Илларионович? Но коротышка, когда он еще был с пистолетом, утверждал, что служба безопасности отдыхает под лестницей и им не опасна. Тогда кто же все эти люди?

В руках у них были автоматы, одеты они были в черные облегающие трикотажные костюмы, а грудь и спины прикрывали бронежилеты. Излишне говорить, что на головах у них красовались черные шапочки с прорезями.

Итак, к ним в гости пожаловала группа захвата, в народе больше известная под названием «маски-шоу». Казалось бы, можно радоваться. Очередные спасители прибыли вовремя. Но наученная горьким опытом Мариша радоваться не торопилась. К тому же она прекрасно помнила про Вику, к сонной артерии которой было приставлено холодное острие. И Мариша почему-то не сомневалась, что человек со змеиной улыбкой не будет колебаться и перережет девушке горло, как только сочтет момент подходящим.

Кроме бойцов в масках в комнате оказались еще два человека. Вот их Мариша знала! Это были следователь Прохоров и Слава. Последний был без наручников, что заставило Маришу, с одной стороны, обрадоваться, а с другой испугаться. Но Слава и сам был напуган. Его взгляд не отрывался от человека с ножом. А если быть совсем точной, то от Вики, к горлу которой и был приставлен этот нож.

– Отпусти ее, – одними губами прошептал Слава.

Но, кажется, мучитель Вики его тоже прекрасно понял и лишь злобно ухмыльнулся в ответ.

– Если бы ты действовал более оперативно и нашел бумаги первым, твоя красавица осталась бы цела и невредима, – сказал он.

– Отпусти ее! Я найду способ вернуть тебе бумаги.

– Не слушай его, Слава! – воскликнула Мариша. – Не слушай! Он – убийца. Он уже убил одного человека у нас на глазах! Вон, лежит весь в крови!

– И Варвару Сергеевну с Ваней тоже он убил!

– И если бы ты отдал ему бумаги, то он бы убил тогда и тебя, как сейчас хотел убить всех нас!

Слава побледнел. Видимо, описанная Маришей и Милой картина как нельзя лучше соответствовала его собственному мнению об этом человеке. И он взглянул на Викиного мучителя уже более твердо:

– Отпусти ее!

– Пошел ты! Сопляк!

Наконец и следователь Прохоров решил вмешаться в происходящее.

– Так, – грозно произнес он. – И что тут такое у нас творится?

При этом от его взгляда не укрылось ни тело мужчины в строгом темном костюме, распростертое на полу в луже крови, ни Вика в руках злодея. Ни второй злодей, слабо шевелящийся на полу. Ни девушки, все еще стоящие с поднятыми руками.

– Та-а-ак, – повторил следователь еще уверенней. – Интересная картина. Похоже, на этот раз мы прибыли вовремя.

Но все остальные так отнюдь не считали.

– Могли бы и не спешить! – огрызнулась Мариша.

– Чего уж там – вовремя! – неожиданно поддержала ее Мила. – Один человек убит. Нас самих дважды едва не убили. А Вика до сих пор в заложницах!

– Молчать! – рявкнул следователь.

Но вот кого-кого, а его девушки не боялись. И единственным результатом грозного окрика следователя стало то, что они наконец опустили затекшие руки. Рукам стало немедленно горячо, отлившая от них кровь снова приливала к кончикам пальцев. Но это были сущие пустяки по сравнению с тем, что грозило бедной Вике.

Следователь тоже прекрасно понимал размер нависшей над девушкой опасности. И поэтому сказал:

– Отпусти девушку! И я дам тебе возможность уйти.

– Разумеется. Дашь.

– Так отпусти ее.

– Не раньше, чем вы откроете мне путь для отступления.

– Хорошо.

– Дадите машину с полным баком бензина и исправным двигателем.

– Согласен!

– И вот эти самые бумаги! Их я тоже заберу с собой!

Некоторое время следователь размышлял. Девушки невольно затаили дыхание. Что он решит? Что предпочтет? Бумаги деда или жизнь Вики? Но следователь Прохоров оказался хорошим человеком. Недаром он сразу же понравился девушкам. И сейчас следователь их не подвел. Он предпочел выбрать жизнь Вики.