Куда исчезают поклонники?

– Мне этот молодой человек сразу показался подозрительным, – признался следователь. – Очень уж активный. И за сестру свою так переживал! А излишняя активность в деле, где имеется труп, всегда подозрительна.

Одним словом, следователь отправился в гости к Миле, чтобы лично переговорить с девушкой. Мариша любезно предоставила следователю адрес, но предупредила, что Мила может и не захотеть общаться со следствием.

– Не захочет добровольно, пригласим повесткой или пошлю за ней машину с мигалкой. Пусть заберут девицу на глазах у всех ее соседей. Думаю, что она не захочет позора.

– Тогда я поеду домой?

– Вы мне больше не нужны, – любезно кивнул следователь. – Очень вам благодарен за предоставленную информацию.

В душе Мариши разлился настоящий бальзам. Как приятно, когда тебя хвалят! Иногда и денег никаких не надо, простая похвала дает куда больше.

Но, приехав домой, Мариша поняла, что где-где, а тут ее хвалить точно не будут. Смайл бродил по квартире с каким-то отрешенным видом. Он рассеянно чмокнул Маришу в щеку и заявил, что купил на ужин пельмени, их они и будут есть. А вообще, ему надо подумать, так что жене лучше оставить его в покое. И заняться пельменями, раз уж у него самого такое задумчивое настроение.

Разумеется, такое начало семейного вечера насторожило Маришу. И вместо того, чтобы заняться пельменями, как велел ей родной муж, она кинулась к телефону и принялась названивать Таечке. Та словно только и ждала, когда ей позвонит Мариша.

– У меня новости! Завтра мы всем коллективом будем отмечать день рождения Катрин!

– Той самой?

– Да. Той самой. Твоей соперницы! Кстати, она сегодня приволокла твоему мужу заливное из цыпленка с обжаренной в сырной панировке брокколи. Представляешь себе?

– Вкусно было?

– Мне перепал один шарик, – призналась Таечка. – Вообще-то я капусту не люблю. Даже совсем ее не ем. Ни цветную, ни красную, никакую. Но Кэт умудрилась так приготовить эти кочанчики, что капусты совсем не чувствовалось. Только хрустящая сырная корочка, а внутри что-то остренькое и пряное.

– А заливное как?

– Там мне ни кусочка не досталось, – с грустью призналась Тая. – Рангом не вышла. Заливное тетки из бухгалтерии пробовали. Сказали, что это было нечто неописуемо прекрасное.

Пока Мариша осмысливала, чем лично ей могут грозить кулинарные способности соперницы, Таечка произнесла:

– И знаешь что?

– Что?

– Отмечать день рождения Катрин мы будем на той самой турбазе, о которой я тебе говорила. Только, оказывается, это не государственная турбаза. А маленькая такая ферма, при которой и находится база отдыха. И хозяин ее – отец Катрин. Он там держит небольшую конюшню, чтобы гости его турбазы имели дополнительное развлечение. И угадай, кто будет для нас готовить?

– Катрин?

– Она и ее мама! Катрин сказала, что она своей матери по части кулинарии вообще в подметки не годится. Так что, думаю, это будет нечто неслыханное. Пир на весь мир!

Потом Таечка с полчасика поболтала про собственные планы, которые она имела на этот уик-энд. И закончила разговор такими словами:

– Кстати, твой муж сегодня вечером перед уходом отказался скинуться на общий подарок для Кэт.

– Почему? – удивилась Мариша, вроде бы муж скупостью никогда не страдал. – Может быть, они поссорились?

– Вовсе нет! Он заявил, что хочет сделать Катеньке индивидуальный подарок. Нечто личное. Только от себя. Представляешь?

Мариша представила и жалобно простонала:

– Кошмар!

– А я тебе о чем! Ты бы с ним поговорила! Что это за дела такие? Если он хочет тебя бросить, так нечего тянуть с этим делом! И себя мучает, и тебя тоже.

Маришу такая постановка вопроса в корне не устраивала. Может быть, между ее мужем и этой Катрин и нет ничего серьезного. Так, легкий флирт. Нет, вряд ли. Если легкий флирт, то тяжелую артиллерию в виде мамы-поварихи и папы-конника не подключают.

Размышляя над этим, Мариша поставила на плиту кастрюлю с холодной водой, всыпала в нее пельмени, кинула туда бульонный кубик для аромата и вкуса и приготовилась ждать, когда пельмешки сварятся.

Пятнадцать минут, указанные на упаковке, прошли. Кубик растворился. И из кастрюли теперь доносился потрясающий аромат. На кухню, привлеченный вкусным запахом, пришел Смайл. Он поднял крышку над кастрюлей с пельменями и ахнул:

– Мариша, что это?

– Как что? Пельмени, которые ты купил!

– Я? Я это купил? Нет, ты ошибаешься, я не мог этого купить! Точно не мог!

В голосе мужа слышалось такое негодование, что Мариша сама заглянула в кастрюлю. На дне кастрюли лежало нечто бесформенное, слипшееся в один комок и довольно неприятно выглядевшее.

– Мариша, ты как их варила?

– Обыкновенно. Кинула в кастрюлю и варила.

– А мешать не забывала?

Какое там мешать. Мариша только сейчас сообразила, что кинула пельмени в холодную воду. Конечно, они у нее слиплись. Катастрофа! Если Смайл сейчас поймет, что ей нельзя доверить даже приготовление пельменей, он в ней окончательно разочаруется. Это после тех разносолов, что готовит ему противная Катька и ее мамаша!