Правительство готово выложить немалые суммы за улучшение имиджа России в мире с помощью спорта. Спортивные комплексы должны послужить рекламной вывеской модернизации. И это стало бы начальной фазой создания добавленной стоимости. Президент Медведев во всеуслышание и безо всякого стеснения назвал Россию «отсталой страной». Он представил план из пяти пунктов, в соответствии с которым экономическая модернизация должна осуществиться до конца 2020 года. К этому времени Россия должна стать пятой по величине экономикой мира. Премьер-министр Путин в своем правительственном плане отодвинул эту дату на более поздний срок — 2030 год. Основной задачей этой стратегии обоими политиками была названа диверсификация экономики, которая должна быть достигнута посредством развития пяти ведущих отраслей: энергетической эффективности, атомной промышленности, телекоммуникаций, медицинской техники и информационных технологий. Эти области призваны стать двигателями модернизации.
Но уже при обсуждении её целей в высших эшелонах руководства возникли разногласия. В будущей России должна быть создана смешанная форма из государственного регулирования и частного хозяйства. Спор разгорелся по поводу того, должны ли государственные холдинги и в дальнейшем выполнять основные функции в экономическом развитии. Медведев хотел сократить их влияние, потому что они не гарантировали эффективного управления и противоречили политике содействия развитию среднего класса. Путин, напротив, требовал их укрепления, потому что они могли осуществлять свою деятельность в тех сегментах, которые не получали инвестиций от частных предприятий, но были необходимы для преследования национальных интересов государства.
Созданные пять лет назад государственные холдинги отменить было невозможно; российские частные предприятия не смогли бы заполнить возникший вакуум. Можно было говорить лишь о преобразовании этих организаций. И кому они на самом деле должны были принадлежать? Медведев опубликовал список подлежащих продаже государственных холдингов, из которого следовало, что правительство готово провести частичную приватизацию крупного государственного банка «Сбербанк», «Российского Сельскохозяйственного Банка», «Российских железных дорог» и других, до сих пор известных как не продаваемых государственных предприятий. Понятно, что в списке пока отсутствовали предприятия военной и ядерной промышленности, но он выглядел уже привлекательно и заманчиво. В целом, государство хотело выставить на продажу пакеты акций стоимостью свыше 25 миллиардов долларов.
«Другого выхода нет», — аргументировал Медведев. США контролируют 25 % мировой экономики, российский ВВП составляет 8 % от американского, российские высокие технологии на мировом рынке занимают всего лишь малую часть — 0,5 %, российская покупательная способность соответствует лишь 3 % мирового ВВП. Чтобы удвоить ВВП и добиться перехода к конкурентоспособной промышленности, необходимо открыть доступ иностранным инвесторам и дать большие свободы частному предпринимательству. Однако кто даст иностранным концернам гарантию, что на данных предприятиях они действительно будут иметь право принимать решения и внезапно не окажутся в слабой роли младших партнёров? Власти приняли решение создать фонд защиты иностранных компаний от рисков с целью страхования их инвестиций в Россию — этакое российское изобретение уже существующей системы немецкого страхования кредитов.
Правительство постоянно занимал вопрос, какой объем иностранных инвестиций в стратегически важные экономические отрасли сможет «потянуть» Россия, чтобы не попасть в зависимость. На тот момент иностранные инвестиции составляли 10 % общего инвестиционного объема России, но власти, очевидно, понимали, что этого недостаточно. В качестве двигателя модернизации в страну необходимо привлечь иностранные концерны, обладающие технологическим превосходством и зрелым менеджментом. Это уже нашло свое подтверждение в энергетическом секторе. Россия, где в отличие от Европы потребление электричества постоянно растет, для немецкого концерна
Медведев был убежден, что модернизация экономики не может быть «спущена» сверху, а должна осуществляться только с помощью всестороннего преобразования российского общества. Для перехода от сырьевой экономики к высоким технологиям решающим является улучшение системы образования, хронический недостаток финансирования которого вынудил учебные заведения пойти на введение платы за обучение. Скоро Россия ощутит нехватку технарей-профессионалов. В 90-е годы в основном пользовались популярностью профессии юриста и экономиста.