Куда приводят грехи

– Я и не собирался никогда быть праведником, Ник, – иронично улыбнулся. – Предлагаю начать новую страницу истории. С этой минуты, с чистого листа, не оглядываясь назад.

– И ты сможешь? Забыть обо всех, кого потерял за последнюю неделю?

– Смогу, – уверенно подтвердил я. – Не сразу, болеть будет еще долго, но я справлюсь. Если ты будешь рядом.

– А, если я попрошу тебя уехать со мной? Куда-нибудь подальше отсюда? Начать с чистого листа можно по-разному. Я бы могла продать квартиру и купить домик где-нибудь в тихом месте, чтобы рядом были река или озеро, много растительности и мало автомобилей…

– В глуши существуют те же проблемы, что и в мегаполисе. И люди не менее злые и жестокие, чем здесь. Я не собираюсь бросать свой бизнес, слишком много усилий положено, Ника. Бегство – это удел слабых, а я привык выигрывать.

– А если противник тебе не по силам?

– Такого еще не случалось… – ухмыльнулся я, мягко растрепав ее волосы. Она улыбнулась трогательной и уязвимой улыбкой, которую я порывисто и нежно накрыл своими губами. – Единственный достойный для меня противник – это я сам, – прошептал приглушённо, обнимая Веронику за талию и привлекая к себе. Я чувствовал, как тревожно и быстро колотится ее сердце напротив моего. Моя пугливая лесная колдунья, обладающая богатой фантазией. Я сжал ее крепче в своих объятиях, пытаясь передать частичку своей уверенности в завтрашнем дне.

– Больше никаких кошмаров, – пообещал я Веронике Божич….

Глава 23 Воскресенье

Нет, не Бог карает нас за совершенные грехи, хотя многим удобно думать именно так.

Мы сами выбираем себе наказание.

Никто, кроме нас…

С субботы на воскресенье я не вижу снов.

Так было до этой ночи…

Треск, нарастающий, хрустящий, плотный, обступающий со всех сторон. Я распахиваю глаза и это последнее движение, которое смогу сделать в ближайшие несколько минут… или часов. Восприятие времени размыто. Я могу только смотреть, слышать, осязать, вдыхать. Скрежет усиливается, пробираясь в мою голову, я чувствую, как меняется пространство. Очертания комнаты смазываются, плывут, обрастают живыми тенями, ржавыми вспышками. Запах гари распространяется с молниеносной скоростью, и я понимаю, что сгущающаяся тьма – это черный дым, отравляющий легкие едким ядом. Я вижу, как вспыхивают обои, шторы, как огоньки пламени ползут по полу, мебели, добираются до постели, крадутся по простыне. Ржавые, юркие, оставляющие чёрный след и осыпающийся пепел – повсюду, на моем лице, волосах, губах, во рту. Я дышу им, горло дерет, но парализованные мышцы не позволяют откашляться, выплюнуть едкий привкус, сделать вдох. Паника нарастает, пока сознание мечется, а тело бездействует. Кровать превращается в пылающий факел, я в эпицентре огненного кратера. После приходит боль. Раздирающая, живая, обжигающая, я чувствую, как шипит и лопается кожа, как сочится кровь из вздувающихся пузырей. Пронизывающая адская боль, моя плоть горит и плавится, пламя сжигает изнутри, вопль застревает в горле, лёгкие кипят и взрываются… но я продолжаю дышать, я чувствую всё… Настолько реально, что сердце в какой-то момент не выдерживает, замирает и черная мгла прорывается в мое сознание, отключая его.