Куда приводят сказки? (СИ)

— Я понимаю твои чувства, — слегка качнула головой Офелия, с грустью смотря на притихшую служанку. — Так много фактов сдерживают тебя. Социальный статус, материальное положение, разница в возрасте… — заметив удивленный взгляд, королева рассмеялась, — не смотри на меня так, в свое время я терзалась подобными проблемами, будучи на четыре года старше своего мужа. Но спустя много лет я поняла, что за всю жизнь на меня никто не смотрел так, как он. Влюбленные мужчины крайне беззащитные создания, так что, хоть выбор и остается за тобой, единственное, что я могу у тебя попросить, это постараться не причинять моему сыну боль. Род хороший мальчик, хоть и довольно скрытный.

— Я и не собиралась причинять ему боль, — грустно вздохнула Кира, опуская взгляд. Может, насчет всего остального королева и преувеличивала, но со скрытностью она попала в точку. Времени оставалось все меньше, скоро уже грядет ожидаемый всем дворцом бал, когда же он скажет им? Не хочет портить семье празднество или просто тянет до последнего? Девушка прикрыла глаза, неохотно признавая, что подготовить столь дружную и любящую семью к подобному все равно не получится. Возможно, принц в какой-то степени и был прав, отказываясь заранее предупреждать родных о своей скорой гибели?

— Кира, я тут вспомнила об одной вещи, — из плена невеселых мыслей девушку вырвал мягкий голос Офелии. — Сегодня должны были привезти пробники тканей для скатертей, не могла бы ты их мне принести? Пока Эмелин всё равно занята, мы бы с тобой их просмотрели и выбрали наиболее подходящие. Я, конечно, знаю, что ты служанка, а не грузчик, но, думаю, там не особо тяжело…

Кира, Зардевшаяся под хитрым взглядом королевы, торопливо отвесила реверанс и выбежала из столовой. В том, что Офелия прекрасно знает первоисточник этой фразы, не было никаких сомнений. Но откуда? Неужели дворец и правда такое место, где практически ничего ничего не возможно скрыть? Предающаяся размышлениям девушка забрала образцы и уже возвращалась обратно, когда перед одним из поворотов невольно замедлила шаг, услышав негромкие голоса. Слов было не разобрать, но Кира все равно прислушалась, узнав в одном из собеседников Митроса.

— Мне надоело ждать! Твой щенок совершенно бесполезен, а времени остается все меньше! — раздался внезапно злой рык, и притихшая служанка припомнила его обладателя. Высокий, грузный мужчина с короткой седой шевелюрой и крупным носом. Сэр Алкастер, командир Ордена Рыцарей и гипотетический зачинщик переворота, от которого Журьен рекомендовала держаться подальше. Хотя этот хмурый и вечно недовольный мужик одним своим видом отбивал всякое желание познакомиться поближе.

— Вообще-то это твой щенок, — раздался вкрадчивый, насмешливый смешок первого советника. — Хватит переживать, время еще есть.

— Митрос, не шути со мной, — судя по доносившимся звукам, сэр Алкастер едва сдержался от того, чтобы не ударить собеседника. — Ты жив, пока полезен, и только, так что постарайся и впредь меня не разочаровывать.

Раздались тяжелые шаги, Кира в панике заметалась, пытаясь придумать, куда бы спрятаться, но не успела.

— Ты?! — едва не снёсший её мужчина зло уставился на упавшую девушку, гневно выдохнув. — Подслушивала, значит?!

— Нет, я… — Кира поспешно стала собирать выпавшие из рук образцы дрожащими пальцами. В первом рыцаре королевство поместилось бы минимум четыре таких, как она и, если он поймет, что она и правда подслушивала…

— Алкастер, прекрати, ты пугаешь девушку, — подошедший Митрос присел на корточки, помогая служанке собрать разлетевшиеся ткани в аккуратную стопку. — Разве не видишь? Она просто спешила по королевскому поручению, а ты мало того, что сбил бедняжку с ног, так еще и не извинился. Не подходящее поведение для первого рыцаря…

— Пф, — бросив на испуганную Киру недовольный взгляд, сэр Алкастер пронесся мимо, торопливо скрывшись за очередным поворотом.

— Прости моего коллегу, он в силу особенностей профессии уже давно обзавелся паранойей, — ободряюще подмигнул девушке советник, неожиданно тепло улыбаясь. — Ты хоть не сильно ушиблась? Голова не кружится?

— Нет, всё в порядке, спасибо, — вежливо поблагодарила его Кира, с опаской посматривая на внезапно преобразившегося придворного змея. Неужели они ошиблись, и Митрос не имеет к Варгу и заговору ведьм никакого отношения?

— Наверное, мне следует извиниться и за себя, — поднимаясь вслед за девушкой, покачал головой первый советник, слегка поклонившись. — Я испугал тебя тогда ночью в коридоре, прошу прощения. В силу уже моей профессии я просто обязан быть в курсе всего происходящего во дворце, вот и высказал сожаление. Давай, я тебе помогу.

— А… Спасибо, — Кира, не сразу сообразившая, что имелось в виду, покорно позволила мужчине забрать у неё ткани. Они неспешно шли к столовой, пока девушка, наконец, не решилась нарушить тишину. — Вы… что-то знаете о проклятии Рода? Но откуда?