Куда приводят сундуки

Я не просто шла – я кралась, как сыщик на задании, по обочине грязных узких улочек, сливаясь время от времени с фонарными столбами и мокрыми стволами деревьев. Минут через сорок я почувствовала, что она водит меня кругами – заметает следы. Значит, она знала о моём существовании. Но где же я могла «проколоться»? Или я имела дело с бывшей профессиональной шпионкой? Или бабулька развлекалась таким образом? Повернуть к станции я не могла, пенсионерка осуществила свой коварный замысел – я заблудилась. Электричек я не слышала. Или их больше в этот день не было…

Сильного беспокойства я не испытывала: у меня в кармане лежал телефон, и я могла вызвать московское такси, назвав любую салтыковскую улицу и номер дома, рядом с которыми окажусь. Если, конечно, в кармане у старушки не окажется нагана. Ну, или газового баллончика.

Ноги мои абсолютно промокли. Но усталость моя была ненадолго побеждена азартом погони. По дороге я потихоньку подъедала багетик, удивляясь нескончаемой энергии моей пожилой волшебницы. Долгие годы тренировок? Старая закалка? Во мне крепла уверенность, что я имела дело с профессионалом.

Вдруг старушка исчезла. Я остановилась и мгновенно слилась с чёрным стволом старой липы, ни на секунду не отвлекаясь от тёмного безлюдного пространства безымян-ной улицы. Через полминуты знакомая фигурка как будто поднялась обратно на асфальт из придорожной канавы. Я была уверена, что тортики перевесили, и она, наконец, скатилась в мокрый кювет.

Наш бег тут же продолжился.

Поравнявшись с тем местом, откуда «вынырнула» моя шпионка, я тщательно осмотрела обочину дороги и забор за водосточной канавой: у безликого забора на двух ржавых железных опорах крепились старые мокрые почтовые ящики неопределённого цвета; кое-где на них были подписаны номера домов. Я не поверила своим глазам: неужели кто-то до сих пор пользовался этим музейным экспонатом? Это же настоящая избушка на курьих ножках! Все дверцы ящиков были плотно закрыты. Замочные скважины на фасадах ящиков были забиты мусором и окончательно разъедены ржавчиной. Над скважинами чернели продолговатые прорези, через которые абонент видел – принесли ли ему сегодня любимую газету. Но как попадала корреспонденция в недра ящиков – я понять не могла.

Я попробовала пальцами исследовать их ржавое нутро через эти овальные прорези. В среднем ящике пальцы ухватили край бумаги, абсолютно свежей и сухой… Мне удалось её вытащить, правда, изрядно скомкав.

«За мной слежка, ждите у чёрного входа, три условных сигнала.» Я улыбнулась своей находке: как хорошо, что есть ещё дети, знакомые не только с компьютерными играми.

Свернув записку трубочкой, я аккуратно вернула её на место. За те три-четыре минуты, которые я посвятила преступному исследованию чужой почты, я окончательно потеряла мою шпионку из вида. По инерции я прошла ещё несколько домов. Улица была абсолютно пуста. Рука сама опустилась в карман, за телефоном. Но как на зло – ни на одном из близлежащих домов ни таблички с названием улицы, ни номером дома я обнаружить не смогла.

Наверное, я находилась в каком-то очень удалённом конце посёлка. Я решила вернуться обратно к почтовым ящикам: вдруг, где-то там, завалялась старая квитанция или чьё-то непрочитанное письмо десятый год мокнет. И я смогу узнать хотя бы название улицы… И потом позвонить родителям…

Новые поиски результата не дали. Тогда я просунула пальцы в уже знакомый средний ящик – записки там не оказалось! Трясущимися руками я нащупала на дне моей кожаной сумки зажигалку, надеясь при скудном освещении тщательнее осмотреть странные ящики. Пусто было – везде! Я ударила ногой по всей железной конструкции. Ведь я отсутствовала на этом месте не более десяти минут, не более! И улица казалась мне до пропажи абсолютно вымершей. Несколько дверц как-то крякнуло, квакнуло, но ни одна не открылась – ржавчина держала лучше клея.

Я прислонилась к фонарному столбу. В сапогах хлюпало, прилечь куда-нибудь хотелось ужасно, тоска по горячей ванне затмевала собой всю глупость моего положения (одна, в десятом часу вечера, в малонаселённом подмосковном посёлке, с сумкой, бежала целый час за незнакомой старушкой и заблудилась). «Почему я решила, что это наивное послание написали дети? – вслух произнесла я. – А если это не дети, а моя старушка?! Но когда же она успела его написать – на ходу? Маловероятно: у неё в одной руке был ридикюль, в другой – тортики… Оставалось только одно – записка была приготовлена заранее и хранилась при ней…»

Только мне показалось очень странным то, что эта разведчица, зная о моём существовании, всё равно опустила записку в ящик: она, что, была уверена, что я не достану её? А если бы я её не вернула на место? Или она в любом случае посещает адресата через «чёрный ход» по заранее установленным правилам? Может быть, старушки тоже в казаков-разбойников играют на досуге? Вырастили потомство – теперь свободны…