Куда ты пропала, Бернадетт?

– Другие пассажиры! – крикнул Элджи, выбегая на улицу. Но последний автобус уже уехал. Тогда Элджи, как безумный, рванулся к кораблю. Далеко он не убежал, потому что врезался в столб и упал наземь. (У него проблемы с ориентацией в пространстве – из-за заклеенных очков.) К этому моменту подбежал аргентинский таможенник и направил на Элджи пистолет. Мой визг привлек внимание капитана, и он соизволил обернуться. Зрелище Элджи, распростертого на грязном портовом бетоне под дулом пистолета, со стоном призывающего: «Жена, моя жена!», и меня, скачущей рядом, разжалобило даже немца. Он вернулся, сказал нам, что устроит на корабле обыск, и попросил нас подождать.

Ты не представляешь, до чего меня встревожило, что Бернадетт осталась там, за океаном, в Антарктиде. Да, ты не ослышалась. Мне она, конечно, и раньше не нравилась, а теперь, когда я беременна от ее мужа, и подавно! Но я настолько люблю Элджи, что если он хочет найти свою жену, то я тоже хочу ее найти. Я переключилась в режим админа.

Я встала в очередь за десятком моряков, которые во время короткой стоянки хотели позвонить домой. Дождавшись, я чудесным образом дозвонилась в ФБР агенту Стрэнгу. Мы с Элджи висели на одной трубке, а агент Стрэнг соединил нас со своим другом, бывшим специалистом по морскому праву. Мы объяснили нашу ситуацию, и он сказал, что посмотрит в интернете.

Наше молчание раздражало моряков все сильнее с каждой минутой. Наконец юрист вернулся и сообщил, что лайнер «Аллегра» компании «Хармсен и Хит» зарегистрирован под «удобным флагом» Либерии. Чтобы тебе не пришлось лезть в атлас: Либерия – это нищая, разоренная войной страна в Западной Африке. Так что эта информация нас не утешила и не помогла. Юрист велел нам не ждать помощи от компании «Хармсен и Хит». В прошлом этот джентльмен представлял семьи людей, пропавших без вести с круизных лайнеров (кто бы мог подумать, что существует такая специализация); он рассказал, что на отправку правительственных запросов для получения простых списков пассажиров у него уходили годы. Затем он объяснил, что если преступление совершено в международных водах, то юрисдикцию имеет государство, гражданином которого является жертва. Однако Антарктида – это единственное место на планете, которое не считается международными водами, потому что там действует какая-то штука под названием Договор об Антарктике. Он сказал, что мы, похоже, упали в правовую кроличью нору. Посоветовал обратиться за помощью к правительству Либерии или США, но сначала нам придется убедить судью, что в нашем случае применим закон «длинной руки». Он не объяснил, что это такое, потому что опаздывал на сквош.

Агент Стрэнг все еще был на линии. Он сказал что-то насчет того, что мы «в жопе». Думаю, у него возникла антипатия к Элджи и особенно к Бернадетт из-за неприятностей, причиной которых они стали. По каким-то причинам он и меня невзлюбил.

Время тикало. Единственной ниточкой к Бернадетт был сам корабль, который через час уходил в рейс. Подъехали автобусы с новыми пассажирами. Они высадились и принялись бродить вокруг и делать снимки.

Слава богу, капитан сдержал слово и вернулся. Судно обыскали снизу доверху с лучевой пушкой для обнаружения углекислого газа – так ищут зайцев. Но на борту не оказалось никого, кроме членов экипажа. Элджи спросил капитана, не согласится ли какое-нибудь другое судно доставить нас (нас!) в те места, где была Бернадетт, чтобы мы продолжили поиски сами. Но все ледокольные суда заказаны на годы вперед. К тому же антарктическое лето кончается, лед встает, и это окончательно сводит к нулю шансы отправиться по ее следам Даже «Аллегра» в этот раз не станет заходить так далеко в Антарктику.

Говорю тебе, ничего нельзя было сделать.

– Стоп! Warten sie![25] Вот что нашли на столе. – Старпом бежала к нам в своей короткой юбке и высоких ковбойских сапогах и размахивала блокнотом, в котором, однако, ничего не было написано. – Буквы отпечатались.

Элджи снял очки и вгляделся в бумагу.

– Тут продавлено. Мы можем послать его криминалисту. Спасибо! Спасибо вам!

Сейчас этот блокнот находится в лаборатории в штате Делавэр, которая занимается подобными исследованиями – за огромные, надо сказать, деньги.

Говорят, надо надеяться на лучшее. Но как, если лучшее заключается в том, что Бернадетт осталась на антарктическом айсберге? Пропасть в Сиэтле – это одно. Совсем другое – пропасть в самом холодном месте на планете, на голой земле, где негде укрыться.

Мы вернулись в Сиэтл сегодня утром в состоянии шока. Элджи проверил голосовую почту и обнаружил кучу звонков от директора «Чота». Похоже, теперь что-то стряслось с Би. Элджи ничего не рассказывает. Сейчас он снова в самолете – летит к ней. Как-то все неожиданно.