Куда уж хуже?

У которого явно не задался год. Сорвались несколько крупных сделок, не удалось подкупить ряд политиков в разных странах мира, а прогнозы, сделанные его аналитиками, большей частью не сбылись.

Наличные текли рекой, но, увы, не в том направлении. Резервы были вложены в дело, когда все еще было нормально, и сейчас, когда потребовалось растрясти жирок, выяснилось, что жирка-то и не осталось. Макс Фербенкс был далеко не беден (от бедных людей его отделяли, как минимум, несколько световых лет), но финансовые проблемы загнали его в угол и вынудили его бухгалтеров перейти к решительным мерам.

4

Он попал под Главу 11[8], — сказал Гас Брок.

Это человек или книга? — удивился Дортмундер.

Они ехали в пригородном поезде на Лонг-Айленд, отпра­вившемся в 19:22 с Центрального вокзала. За окном мелькали пригороды, а вокруг сидели многочисленные трудоголики, по-прежнему не способные оторваться от служебных бумаг. Гас, грубоватый коренастый парень с густыми нестрижеными усами, которые, казалось, тянут его голову вниз, словно состоят из чего-то более тяжелого, нежели волосы, пояснил:

Это значит — банкротство.

Так этот парень — банкрот? — Дортмундер нахмурился. — Он разорился, а мы едем его грабить? Да что у него там осталось?

Много чего. Денег, которые Макс Фербенкс тратит каждый день, мы с тобой за всю жизнь не видели.

Тогда какого черта он — банкрот?

Это особый вид банкротства, который считается наиболее гуманным, — пояснил Гас. — Например, когда страну объявляют банкротом, это не значит, что тут же появляется аукционист и рас­продает ее города, реки и имущество. Это значит, что суд берет на себя управление финансами этой страны, платит по ее долгам по восемь центов за доллар, а через некоторое время все становится на прежние места. Этот парень заключил точно такую же сделку.

Дортмундер покачал головой. Его понимание экономики сво­дилось к тому, что ты идешь и крадешь деньги, чтобы купить на них еду. Как вариант — ты сразу крадешь еду. Все остальное было для него чересчур сложным. Поэтому он предположил:

То есть это — один из тех хитрых способов, благодаря кото­рым богачи обворовывают нас всех безо всяких взломов.

Точно.

Но если он получил все, что хотел, и по-прежнему распола­гает огромным состоянием, какая нам разница, под какую главу закона он подпадает?

Да потому, что Макс Фербенкс находится под действием Главы 11. Согласно ей дом в Каррпорте, принадлежащий его корпорации, находится под контролем Суда по делам о банкротстве, им никто не имеет права пользоваться и, таким образом, он сей­час пустует.

О’кей. И это все?

Все.

Мне нравится эта работа, — заметил Дортмундер.

Просто конфетка, — согласился Гас.

5

Макс, Макс, ты плохой мальчик, — произнес Макс Фербенкс.

Водянистые голубые глаза, мягко смотревшие на него из зер­кала в ванной комнате, были понимающими, сочувствующими, слегка озорными; они прощали плохого мальчика.

С незапамятных времен любимым занятием Макса Фербенкса было прощать Макса Фербенкса за его неразборчивость в сред­ствах, склонность к темным делишкам и прочие мелкие недо­статки. Ему было уже за шестьдесят, и, родившись где-то и когда-то (скорее всего, к востоку от Рейна и, очевидно, в середине 1930-х; не лучшее сочетание), он с раннего детства понял, что ласковое слово зачастую может не только отвратить гнев, но и обрушиться на голову врага похлеще любого кирпича. Кнут и пряник в разум­ном сочетании; Макс пользовался этим рецептом давным-давно, особенно когда на кону стояло слишком многое, и теперь, после многих лет успеха, не видел причин от него отказываться.

Как и многие из тех, кто добился всего в этой жизни само­стоятельно, он начал карьеру, женившись на деньгах. Когда ему исполнилось двадцать лет, он еще не был Максом Фербенксом. Вообще его настоящее имя, очевидно, знали только родители, но об их судьбе ему ничего не было известно. А тогда, в 1950-х, ока­завшись в Лондоне под именем Бэзил Руперт, он быстро влюбил в себя Элси Брестид, дочку состоятельного пивовара. Ее папаша Клемент, в отличие от доченьки, поначалу не проникся к потен­циальному зятю нежными чувствами, пока тот, умело сочетая лесть и жестокость, не продемонстрировал, как можно заставить пабы, принадлежащие пивоваренной компании «Биг Би», прино­сить гораздо больше доходов.

Этот брак продлился три года. Его итогом стали девочки- двойняшки и чрезвычайно выгодный для Бэзила бракоразвод­ный процесс. Элси к тому моменту была готова отдать все на

свете, чтобы поскорее избавиться от супруга. Получив неплохие отступные, Бэзил отбыл в Австралию. Когда корабль пристал к берегу, по трапу сошел уже урожденный англичанин Эдвард Уизмик из графства Девон.

Истории успеха, как правило, скучны. Но даже среди них выде­лялась своей обыденностью история Макса Фербенкса, который коллекционировал удачу за удачей на протяжении четырех десяти­летий на всех пяти континентах. Случайная неудача — скорее, даже досадная осечка, — если вообще считать таковой близкое знаком­ство с бредовой Главой 11, лишь подтверждала общее правило.