Куда возвращаются сказки

— Если не хватил сил? — повторил гном свой вопрос и в его писклявом голоске почувствовалась твёрдость, как у директора, устраивавшего разнос на школьной линейке. Даже больше, потому что во время линейки старшеклассники перешёптывались и плевали на пол, а Коля сейчас внимал каждому гномьему слову.

Гном ждал ответа, постукивая об землю носком своего остроконечного сапожка.

— Ну… не знаю… ну позвал бы кого-нибудь сильного.

— Так вот, мальчик, и мы призвали сильного. ПО-НАСТОЯЩЕМУ сильного. Этот гном обладал невероятной силой, которая в соединении с могуществом волшебного жезла была призвана прорвать завесу зла и прогнать Чёрную Луну, прячущуюся за горизонтом в иные миры. Но он всего лишь отдал жезл врагу за право сбежать. И сбежал. А мы его отыскали. Не будь тебя, мальчик, мы бы тут же казнили этого отщепенца. Но ты взял ответственность за его поступки на себя. Ты чувствуешь эту ответственность?

Странный вопросец. Что по-вашему, должен сейчас чувствовать Коля? Сам он об этом и не догадывался. Не так уж и часто в его жизни случались моменты, когда ответственность за поступки, тем более за чужие поступки, выбиралась на поверхность.

А вот отвечали ли за него? Пожалуй, что да. Воспоминания смутно проступали из глубины. Неприятные воспоминания. Осколки стекла, валяющиеся на тёмно-красных досках пола. Безобразно-угловатая дыра в оконном стекле. Никто, никто в целом мире не мог убрать эту дыру, прогнать её в прошлое, в такое прошлое, которое никогда бы не происходило. И это сделал Коля, швырнув пенал в Веню, который пробегал мимо по школьному коридору. По всем статьям виноватым получался Веня. Это он не успел схватить пенал в воздухе, но беспощадная рука посторонней учительницы уже ухватила несчастного Колю за плечо и безостановочно тянула его к учительской.

А вечером Коля снова стоял в учительской в присутствии папы. Сквозь затуманенное сознание проникали слова «Безответственный поступок», «Придётся отвечать за разбитое стекло», «Пора бы уже научить ребёнка ответственности за свои дела». Не научили Колю отвечать. И поэтому отвечать приходилось папе. И поэтому на следующий вечер именно папа, а не Коля, вставлял в квадрат оконной рамы стекло, купленное в «Стройматериалах».

Но теперь-то всё получалось наоборот. Натворил делов гном, а отвечать Коле. И тут стеклом не отделаешься. Эх, если бы требовалось только стекло. Тогда Коля попросил бы папу купить ещё одно, и папа непременно купил бы. Но замок, Чёрная Луна, волшебный жезл плавали по Колиной голове стеклянными осколочками и не хотели складываться ни в целое стекло, ни в красочную мозаику, на которую идут осколки, заслужившие вторую жизнь.

— Ты чувствуешь? — продолжил гном свой бесконечный допрос.

— Чувствую, — сказал Коля, надеясь отделаться чем-нибудь вроде нового стекла.

— Очень хорошо, — чуть ли не по слогам сказал гном. — Тогда тебе придётся остановить Чёрную Луну.

Остальные гномы утвердительно запищали.

— Постойте… — завопил Коля.

— Ответственность, — возвестил гном и ткнул пальцем в небо. Если бы с кончика его пальца сорвался луч, то он бы уткнулся в небесный купол в самом его зените.

Гномы исчезли как по мановению волшебной палочки, хотя Коля даже не думал крутить своё богатство. Мановение. Что это за слово такое? Но сейчас Колю волновал другой вопрос.

— Как остановить Чёрную Луну?

— А я знаю? — пропищал гном. — Если бы знал, то давно бы уже остановил.

Возразить Коле было нечего.

— И что нам теперь делать? — задал Коля извечный вопрос, звучащий на всех языках во все времена от всех, угодивших в неприглядную ситуацию.

— Не нам, — напомнил гном. — Тебе. Ты думай. А меня неси обратно к Леночке.

У Коли внутри родилась грустная волна, прокатившаяся по груди. Выходило так, что он оставался наедине со всеми бедами. И со своими, и с гномьими.

Гном уже не выглядел растерянным. Он проворно забрался в подставленную ладошку и теперь ворочался, устраиваясь между пальцев. Коля беспомощно оглянулся назад, словно надеялся прочитать на стене гаража решение всех проблем, написанное сверкающими буквами. Но гараж только угрюмо являл карту с тёмными морями, а также материками и архипелагами, нанесёнными зелёной краской.

На мгновение Коля увидел два крохотных глаза, высунувшиеся из-за обломка кирпича, но потом решил, что они ему только почудились.

Глава 14, в которой гном рассказывает Коле и Лене о весьма удалённых местах и очень невесёлых событиях

Коля стоял и переступал с ноги на ногу, не касаясь коврика, лежащего у Ленкиной двери.

— Звони! — приказал гном.

— Сам звони, — предложил в ответ Коля.