Куда возвращаются сказки

— Хотел бы ты, Коля, — хозяин приспустил очки и сощурил глаза в узкие щёлки, — жить в ссовершенно другом мире, — голос звучал с прохладной, словно у ручья, затерянного в чаще, проникновенностью. — Крассивом и неопассном. Безз Пашек, Владянов и ззлобных сстаршекласссников. В таком мире, что сслушалсся бы каждого твоего приказза?

Коля промолчал. Пусть даже незнакомец хорошо изучил Колину жизнь. Что с того?

— Хотел бы, Коля, — утвердительно кивнул таинственный хозяин, — по глаззам вижу, хотел бы. И мы можем туда уйти. Мир безз сстраха. Мир безз боли. Твой ссобсственный мир.

Ну вот, начинается. Коле нестерпимо захотелось уйти. Только не в мир без страха и боли, а свою собственную квартиру, где его ждут папа и мама. Он сам сделает свою тарелку и улетит на ней. Без помощи непонятного проводника с тёмными стёклами.

— Меня ждут, — сказал Коля, открыто глядя в тёмные стёкла, которые уже успели закрыть глаза-щелочки.

— Как хочешь, мальчик Коля, как хочешь, — сказал хозяин Тёмных Стёкол, уступая Коле дорогу. — А вот сс палочками эксспериментировать не ссоветую. Не надо.

— С какими палочками, — Коля остановился и развернулся к обладателю серого плаща.

— Вссё сс теми же, — незнакомец на секунду успел убрать очки и еле заметно подмигнуть Коле. — сс теми, что лежат в твоём кармане. Воссемь штук. Я не ошибсся.

Коля автоматически хлопнул по карману и понял, что выдал себя целиком и полностью.

— Так вот, мальчик Коля, — голос хозяина приободрился, но всё впечатление портила мёртвая линия губ. — Ессли кирпич проломит Владяну голову, то те, кому положено, непременно ззаинтерессуютсся, почему это сс крыш падают кирпичи. И те, кому положено, найдут мальчика Колю. Что сскажет мальчик Коля тем, кому положено?

Коля не знал, что он скажет. Вся история начала представать перед Колей в каком-то совершенно невыгодном свете.

— Вот видишь, мальчик Коля, — хозяин Тёмных Стёкол оказался совсем рядом. Не так-то вссё проссто в этой жизни. Чтобы исчезз Владян и чтобы никто, ссовершенно никто не всспоминал о нём… Не этого ли ты хотел, мальчик Коля? Но тут тебе не помогут палочки, ссовссем не помогут. В палочках желательная магия, а тут нужна ззабывательная. Разз, и вссе ззабыли про Владяна. И про Пашку ззабыли, ессли ты только ззахочешь.

— А за это я должен отдать вам свои палочки, да? — Коля стоял с таким видом, словно Буратино, говорящий Лисе Алисе и Коту Базилио: «Нашли дурака!»

— Маленький ты ещё, мальчик Коля, — прямая линия губ на самое маленькое мгновение улыбнулась кривой односторонней улыбкой. — Ты думаешь, что палочки дадут тебе ссилу? Нет в палочках ссилы! Палочки — это воззможноссти и только воззможноссти. А ссила, она в другом, мальчик Коля, ссовершенно в другом.

— А в чём сила? — спросил Коля, ёжась от холода.

Ответ его не интересовал, но Коля боялся тишины. Когда рядом стоит хозяин Тёмных Стёкол, то тишина кажется мёртвой.

— Вссё в ссвоё время, мальчик Коля. Уззнаешь и о ссиле, — хозяин Тёмных Стёкол повернулся и шагнул прочь. Коля смотрел ему вслед.

— Только не ссвязывайсся с принцесссами, — глухо донеслось до него. — Помни, либо дорога в твой мир, либо принцесссы.

Голос уже не пугал, а убаюкивал. Казалось, хозяин вот-вот исчезнет за дальним поворотом.

И вдруг Тёмные Стёкла вновь блеснули совсем рядом, отражая огни люстры первого этажа.

— А нассчёт мира подумай. Мир предлагаю хороший, мальчик Коля, ззапомни это. ПО-НАСТОЯЩЕМУ хороший.

Хозяин повернулся и быстро зашагал прочь. Серый плащ на глазах темнел, сливаясь с вечерними сумерками.

Коля потоптался на месте и направился к своему двору. «Верни друга,» посоветовал ему треугольник. Но чтобы вернуть, надо сначала потерять, а перед этим ещё и найти. А Коле не хотелось искать, ему хотелось домой.

— О! — воскликнула мама. — А мы тебя так быстро и не ждали. Думали, опять допоздна просидишь в своём штабе.

— А не сыграть ли нам, Николя, по такому случаю партию в шахматы? — спросил папа, потирая руки.

Всё в квартире выглядело таким привычным и родным, что прохладную пустоту в Колиной груди заполнила необъяснимая тёплая волна. И в этой волне растаяла обида на далёких старшеклассников и не сумевшую его понять Лену. Таинственный хозяин Тёмных Стёкол превратился в плоскую ненастоящую картинку. Забылся и пропал. Забылись даже и восемь волшебных палочек, прятавшихся в кармане Колиной куртки.

Глава 18, в которой Веня обдумывает свою невесёлую жизнь

И снова не спалось Вене.

Крысомуммии сидели на бортиках кресла и разглядывали Веню красными немигающими глазами. Разглядывали неторопливо, по-хозяйски.

«Предатель!» — безмолвно говорили глаза.

И нечего было сказать им в ответ. Крысомуммии вовсю шныряли по комнате и нельзя Вене встать и вышвырнуть их одним рывком.

Шорохи были заодно с крысомуммиями.

«Предатель!» — шептали они.

А от шёпотов нельзя было спрятаться, даже если заткнуть оба уха подушкой.