Куда возвращаются сказки

Он осторожно просунул руку во тьму и нащупал всё ту же прокладку, сбившуюся в плотный клубок, словно капустные листья. Самый угол был забит этим странным войлочным растением. Медленно-медленно Коля принялся отгибать прокладку, отделяя один лепесток от другого. После четвёртого в сумрачной мгле блеснула искорка. Словно светлячок, словно маленький кусочек золота из мультфильма про дядю Скруджа, словно потерявшаяся звёздочка там лежал гном, закинув руки за голову. Коля замер. Гном был крохотным и его вполне можно было спутать с игрушечным солдатиком или пластмассовым ковбоем. Только ни один, даже самый лучший ковбой не будет сверкать столь ярким и, конечно же, неэлектрическим светом.

— Ну? — поинтересовался гном. — И что дальше?

Коля не знал. Треугольник подсказал ему, где прячется гном, и не наврал, но не объяснил, что ему делать с гномом.

— Как тебя зовут? — разжались губы мальчика, и вдруг он понял, что таинственный сумрак поглотил страх и тот исчез. Сейчас в подъезде ворочалось какое-то необъяснимое чувство чего-то невозможного. Словно ты в подъезде и одновременно не в подъезде, а в странном мире, который похож на подъезд только этим маленьким местечком. Ведь в обычных подъездах гномы не прячутся.

— А тебе зачем? — хмуро поинтересовался гном.

«У всех должно быть имя,» — хотел сказать Коля, но промолчал. Слово «должно» говорили только взрослые и Коля боялся произнести его сейчас. Опасное слово могло снова повернуть мир обратно, в привычную обстановку. И тогда за лестничным пролётом, убегающим на первый этаж, окажется не что-то необъяснимое и неописуемое, а обычные квартиры, в которых тётеньки запихивают в стеклянные банки вместо рыбок толстые огурцы и круглые помидоры.

— Моё имя не для того, чтобы его произносили вслух, — гном закинул ногу на ногу, продолжая лежать и смотреть на Колю, — оно протяжное и звучное. Я самый одинокий гном и моё имя — это моя тайна. Я ведь не смогу быть самым одиноким гномом, если меня будет кому позвать.

— Но зачем имя, если звать некому? — удивился мальчик. — У меня есть имя. Оно, конечно, обыкновенное. Коля. Зато так меня может звать кто угодно.

— Для вас, людей, вполне естественно, если тебя будет звать кто угодно, сурово заметил гном. Лицо его светилось, как и он сам. Поэтому Коля не мог разобрать, то ли гном продолжает ворчать, то ли подсмеивается над ним.

— Мы, гномы, иные существа, — продолжил гном. — И нас не устраивает кто угодно. Да, совершенно не устраивает.

— Окончательно и бесповортно, — прошептал мальчик.

— Даже ты понял, — торжественно взмахнул рукой гном, вытащив её из-за головы, — хотя от тебя трудно такого ожидать. Но я уже вижу, что ты — не кто угодно.

В душе у Коли потеплело. Тепло заставило отступить острое ощущение того, что сказка стоит совсем рядом. Но сейчас Коле требовалось немножко тепла. Весьма часто тепло оказывается нужнее таинственного пути в сказку.

— Чего смотрим? — снова поинтересовался гном. — Давай, забирай меня с собой.

— Домой? — удивился Коля.

— Куда ж ещё? — поинтересовался гном. — Или, может, ты живёшь на улице?

— Нет! — замотал головой Коля.

— Значит, решено, — вскочил гном. — Я с тобой. Ты меня нашёл, ты за меня теперь и отвечаешь!

— Отвечаю? — удивился Коля.

— Конечно, — утвердительно протянул гном. — Ты разве не знаешь, что большие всегда отвечают за маленьких. Вот за тебя кто отвечает?

— Папа и мама, — отозвался Коля. — Только они не только за меня отвечают, а и за сестрёнку тоже.

— Она меньше тебя? — поинтересовался гном.

— Конечно, — разочарованно прогудел Коля. Он-то думал, что гномы уж разбираются в таких вещах.

— А ты за неё никогда не отвечал? — вкрадчиво спросил новый знакомец.

— Отвечал, — согласился Коля. — Когда мама с папой в театр ходили. Только я не успел за неё отвечать, потому что она всё время спала.

— Неважно, — махнул рукой гном. — Главное, она меньше, и ты за неё отвечал. Теперь ты отвечаешь ещё за меня. Ведь ты больше. Не станешь же спорить?

Коля не стал. Истина была слишком очевидной.

— Так неси же меня скорее домой, — возрадовался гном. — Только чтоб там было тепло… И чтоб меня никто не видел, и чтоб… А ладно, неси. Про еду я тебе расскажу после.

Коля протянул руку и золотой гном смело прыгнул на Колину ладошку.

— Мама, я дома, — возвестил Коля о своём прибытии и немедленно заглянул на кухню. Зажатый в руке гном пихал Колины пальцы своими кулаками, напоминая, что его никто не должен видеть, а жаркий плен должен закончиться как можно скорее.

На кухонном столе были разложены огурцы и помидоры. Мама озабоченно проверяла каждый овощ, чтобы убедиться, что он действительно достоин погрузиться в стеклянный аквариум.

— Мой руки и за стол, — распорядилась она.

Однако Коля первым делом поставил табуретку и потянулся к антресолям. Гном выскользнул из Колиных рук и перепрыгнул на полки, заставленные дощечками, пустыми маленькими банками, старыми книгами и студенческими тетрадями папы. Ноги гнома по щиколотку погрузились в пыль.