Кудеяр. Закон – тайга

– Заодним сено подсушили, труды не зря! – заметил Степан.

– Идем в дровяник.

Холопы начали перекладывать наколотые короткие поленья. Печей в тереме много, запас дров огромный. Радовало, что часть дровяника уже свободна. Топить требуется ежедневно, даже когда тепло – на той же кухне.

Только начали перекладывать поленья, как один из холопов остановился:

– Тут что-то есть!

Андрей со Степаном подошли.

– Ларец! – изумленно воскликнул Степан. – Лопни мои глаза – он самый! Андрей, ты как догадался?

– Ночь не спал, думал! – пошутил Андрей. – Вытаскивайте его!

Холопы вытащили из-под поленьев ларец.

Андрей откинул крышку. Замок был взломан топором, виднелись следы. Ларец был наполовину полон монетами, сверху лежал свернутый в трубочку лист бумаги. Андрей развернул его.

«Добрый день, а может – вечер! Григорий, Акинфиев сын. К тебе – боярин Захарьин Никита, Романов сын…»

Андрей свернул бумагу.

– Несите ларец к боярину, – распорядился он.

Холопы подняли ларец и понесли вдвоем, хотя тут и один легко бы справился – не сундук. Наверное, рвение свое хотели боярину явить. У горницы, где находился боярин, остановились.

Степан-ключник постучал в дверь и, получив разрешение, отворил ее:

– Заходите.

Холопы поставили ларец на стол. Боярин аж подскочил на стуле, увидев пропажу.

– Пошли прочь!

Холопы вышли.

– Ларец открывали?

– Только посмотрели, что там, – сказал Степан. – Деньги бы счесть надо.

– Потом, ступай. Нет, погоди. А впрочем – ступай.

Боярин откинул крышку ларца, схватил бумагу и развернул ее. Лицо его стало удовлетворенным.

– Боярин, выполнил я твою просьбу, – произнес Андрей, дотоле молча стоявший у стола. – Рассчитаться бы надо!

Боярин посмотрел на деньги, лежащие в ларце. Их было много, и, видимо, ему стало жалко.

– Хм, за два дня поисков многовато. Даже у меня такого дохода за два дня не бывает.

– Если бы я месяц искал, лучше было бы?

Боярин скривился, как будто глотнул уксуса.

– А тать кто?

– Ты говорил о ларце, про татя – ни слова. Я ларец нашел, свое обещание, данное тебе, сдержал. Ты не расплатился. Зачем же мне еще татя искать?

Боярин, не глядя, достал из ларца монету и бросил ее на пол, к ногам Андрея. Вот она, благодарность боярская!

Андрей монету поднимать не стал – зачем унижаться? Краем глаза заметил, что монета не золотая – серебряная. Да хоть бы и золотая!

– Здрав буди, боярин, – он повернулся и вышел.

В душе все клокотало от злости. Только из торгового неудачного похода вернулся, вчера весь день не ел, не спал, носом землю рыл – и что? Да и письмо боярское не такая уж теперь тайна. Что в нем, Андрей не знает, он успел прочитать только первые строки, выхватил начало. Да и то потому что читал быстро, не как здесь – водя пальцем по строке.

Захарьин – из московских бояр, род известный. Наверняка Олтуфьев за спиной князя переписывается с боярами московскими. Чует, что княжество Рязанское слабеет, ищет опору и защиту. И ладно бы для княжества, скорее всего – для себя любимого. И ведь чем богаче и выше чином человек, тем больше в нем всякого дерьма.

У самой калитки его догнал холоп.

– Боярин вернуться требует.

– Я не его холоп и ничего ему не должен, – отрезал Андрей.

– Что, так и передать? – изумился холоп.

– Слово в слово. – И вышел за калитку.

Только сейчас он почувствовал – на улице воздух чистый, морозный, дышится легко. Как в помои боярин его окунул!

Однако Андрей плохо знал боярина. Уже на Соборной площади его догнали сани. На облучке – холоп, в санях – ключник Степан.

– Андрей, ты чего взбеленился?

– Боярин за найденный ларец денег обещал.

– Ужель не дал?

– Его спроси.

Андрей не останавливался, шел, рядом медленно ехали сани. Ключник выскочил из них и встал перед Андреем:

– Хоть мне скажи, кто тать?

– Я человек свободный и боярину твоему не должен ничего.

– Он повелел мне без тебя не возвращаться.

– Силой повезешь?

– Надо будет – и силой.

– Боярин мне не указ, – Андрей начал злиться.

Плохо это, злость мозги туманит и зачастую толкает к необдуманным поступкам.

Андрей откинул полу шубы и схватился за рукоять пистолета.

Ключник понял, что перегнул палку и как бы самому худо не пришлось. Слышал ведь об Андрее-исправнике и о громе-молнии, который он пускать может, тоже осведомлен. Но сам ключник попал между молотом и наковальней. Силу применить к Андрею – можно и живота лишиться, не привезешь Андрея – боярин накажет. Он в гневе крут, можно плетей или батогов отведать. Потому он сменил тон:

– Андрей, смири гордыню, грех это.

– А договор? Разве я его нарушил?

– Вот с боярином спокойно и поговоришь. Садись, вмиг домчим.

Ладно, поговорить можно – только о чем? Андрей уселся в розвальни – ехать-то буквально пару минут.

От саней к горнице боярской ключник шел сзади Андрея – как конвоир. Он постучал в двери и распахнул ее перед Андреем. Тот вошел и с независимым видом встал у порога.

– Старших не почитаешь, – укорил его боярин.

– Честь превыше всего ставлю, – ответил Андрей.

– Дерзишь! – вспылил боярин.

Андрей снова повернулся к двери, собираясь уйти, однако боярин позвонил в колокольчик. Двери распахнулись, и вошли два боевых холопа – при саблях и в кольчугах.