Кудеса для Евы

– Уймись, вертушка, – махнула крылом Лукична. – Что попусту метаться. Успокойся, присядь.

Маринка хотела возразить, но ноги понесли её к лавке.

– Так-то получше будет, – довольно кивнула спадарыня и поманила кота. – Пойдёшь в поганый дом, спросишь егибиху – не появился ли в подполе кто ещё.

– Смилуйси, матушка. – заверещал тот. – Пожалей молодца!

– Отправляйся, кому сказано! Больше повторять не буду.

Делать нечего. Вздыхая и поминутно оглядываясь, дворовый доковылял до двери и уже оттуда с громким хлопком исчез.

– Почему вы не отправите его к девчатам за помощью? – рассердилась Маринка. – Это же так просто!

– Не скажи. Дом егибихи рядышком, а Ермолаево куда дальше. Без пыльцы туда долго добираться.

– Так была же пыльца.

– Была. Да вся вышла. Последние крохи потратил.

– Что же нам делать?

– Дождёмся его возвращения, а дальше посмотрим.

Дворовый не рискнул сразу появиться в поганом доме. Приземлившись у крыльца, осторожно прокрался к окну – разведать, что там да как.

Это оказалось правильным решением – егибиха была не одна. Лидия Васильевна металась по комнатушке, размахивая руками и что-то крича. Егибиха равнодушно следила за её перемещениями и только мигала.

Кот выправил ухо и приник поближе к стеклу, вслушиваясь.

– Где-е-е?! – слабо донеслось до него. – Где её прячешь? Всё-равно найду! Всё-равно использую!

Егибиха снова моргнула и меленько затряслась от смеха.

– Чего лыбишься? Что смешного я сказала? Кроме тебя некому было девке помочь! Сама бы из подпола она не сбежала!

Продолжая хихикать, егибиха прыгнула на ляду и показала пальцем вниз – мол, полезай, проверь.

– Что тычешь! Была я там. Смотрела. Только те двое и сидят. Иссохли, паразиты, а толку нету. – Лидия Васильевна присела перед хранительницей на корточки. – Мне жива нужна – край! Ты же на нашей стороне! Отдай девку! Зачем она тебе сдалась?

Проигнорировав просьбу неудалой ведьмы, егибиха повела носом да зачесалась совсем по кошачьи.

– Ну, погодите. Всех проучу! Все пожалеете! – потрясла кулаками Лидия Васильевна и бросилась вон. Продолжая сыпать угрозами, прогрохотала по крыльцу и припустила к Пеструхиному дому.

Дворовый выждал немного, а после отправился на разговор. Но нахохлившаяся в углу егибиха ничего ему не объяснила, только сунула в лапу какой-то камешек и, всхрапнув, задремала.

Пока дворовый разглядывал странный дар, со стороны болота ко Мхам спланировали две фигуры.

Выпроставшись из длинных накидок, они устроили короткий совет – заспорили друг с дружкой, как нужно поступить дальше.

Матрёша высказалась категорично:

– Пошли сразу до Лидии. Внезапность – наше всё! Скрутим её с двух сторон – и пикнуть не успеет.

– Не торопись. Зачем рисковать? Может, она освоила новые заклинания.  Сначала нужно осмотреться, разведать обстановку.

Продолжая недовольно ворчать, Матрёша дала себя уговорить.

Перед тем, как отправиться по деревне, принялась нашёптывать прятанку.

Замкнув мизинцы обеих рук, она завела нараспев:

Встану, пойду, всех сквозь пальцы обведу,

Все рты закрою, очи зоркие отведу.

Меня не услышать, не углядеть

Через наведённую слепоту не узреть…

На последних словах она перешла на шёпот и неожиданно исчезла с тропинки!

Не ожидавшая такого поворота Варвара принялась растерянно озираться.

– Матрёша! Ты где? Мы так не договаривались!

Довольная произведённым эффектом Матрёша грянула из-за спины:

– Вот она я, ваша роковая ошибка!

Повернувшись, Варвара опять никого не увидела, только услышала довольное хихиканье розоволосого артиста.

– Матрёш, это совсем не смешно! Сворачивай балаган.

– Используй зрение! Примени силу, – подначила Варвару невидимая Матрёша. – Ведьма ты или кто?

– Или кто, – процедила Варвара и нехотя поводила руками перед собой.

– Ничего не получается. – через минуту сообщила она уныло.

– Энергичнее действуй! – подбодрила Матрёша. – Шустрее! На раз-два зарядку на-чи-най!

Настолько явной насмешки Варвара не стерпела, подражая Матрёше, свела мизинцы да забормотала первое, что пришло в голову:

– Всех обведу! Всем глаза отведу! Свободно по деревне пройду! Слова свои замком крепко сведу!

– Ну вот! Можешь ведь! – вдруг похвалила Матрёша. – Лишь бы прибедняться.

– Неужели… получилось? Я ведь и слов твоих не запомнила, просто сымпровизировала.

– Ещё как получилось! Слова вторичны. Главное – замок правильно составить.

– Из мизинцев?

– Ага. Ну, и положиться на Пеструхину силу.

– Ты меня обманула! Я себя вижу!

– И?

– Что – и? Так и должно быть?

– Ты голову включи уже, хватит впотьмах блукать! Главное, что другие тебя не видят! Ферштейн?

– Ну… наверное…

– Вот, и ладушки. Пошли тогда потихоньку. Ты только рядом держись. Чтобы мы друг дружку не потеряли.

– Давай гуськом, – попросила Варвара. – Ты становись впереди, я за тобой.

Нащупав друг дружку, они построились и побрели по деревне.

Жители Мхов по-прежнему скрывались в домах, приятельницам не встретились ни люди, ни нечистые сущности. Напрасно Матрёша перебегала от окна к окну, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Сквозь схваченные морозом стёкла да приспущенные занавески невозможно было подсмотреть, что происходит внутри.

Ближе к концу деревни им повезло – в доме бабы Фисы бурлила жизнь. Матрёша узрела в комнате и Маринку, и спадарыню – зазнобу дворового и в нетерпении стукнула в стекло.

– Вон они, Варвара! Нашлись, голубочки! Теперь бы выяснить про Светку с немцем, и посмотреть на твою Лидию-ведьму. Но то позже. Сейчас я хочу туда!

Матрёша опять постучала, и, не дождавшись ответа, ринулась к двери. Однако войти не смогла – помешала заклятка Лукичны.

Заругавшись, Матрёша вернулась к окну, затарабанила что есть силы, и когда Маринка с опаской приблизилась, энергично замахала:

– Открывайте! Свои!

Однако реакции не последовало – Маринка рассеянно повела глазами по сторонам и вернулась к печи.

– Вы что там, с ума все посъезжали?? Открывайте давайте! – Матрёша закипела от возмущения. – Да что такое-то?! Артист замерзает!

– Ты забыла про прятанку? – не выдержала молчавшая до сих пор Варвара.

– Точно! Прятанка, будь она неладна! А я всё бьюсь, а я колочусь!

– Знаешь, как её снять?

– Она сама спадёт. Таких закляток надолго не хватает. Еще с полчаса где-то и всё. Может, пока до Лидки заглянем, в Пеструхину хату?

– Лучше в дом на границе.

– В поганый? А давай!

Они проследовали вдоль дома и, завернув за разросшиеся кусты, столкнулись с несущимся навстречу котом. Взвизгнув от неожиданности, тот повалился набок и прикрылся сверху хвостом.

– Не сердиси, матушка! Не спитси нонче! Нету сну! – заголосил с жалобным подвыванием.

– Ты нас видишь? – изумилась Матрёша.

– Вас? – кот немедленно затих и начал принюхиваться.

– Ты не Мара… – забормотал он с облегчением. – Фуххх… Ажно сердце зашлоси! Думал разгневаетси матушка, что в спячку не залёг. Точно, не Мара. И запах знакомый. И голосину Митрёшкину узнаю…

– Я тебе дам голосину! – возмутилась Матрёша. – Я тебе покажу, как без предупреждения исчезать! Всех на уши поставил, ирод мохнатый!

Она ловко прихватила кота за шкирняк и яростно встряхнула.

– Матрёшенька, – заюлил тот. – Чую нежную ручку артиста! Спусти меня до низу. Растрясёшь ведь нутро!

– Про нежную ручку это ты в точку попал, – довольная Матрёша ослабила захват, и дворовый кулем повалился на снег.

Обтряхнув шубейку и почесавшись за ухом, живо поинтересовался: зачем Матрёша нацепила невидимость?

– Нужно было, вот и нацепила. Мы здесь работаем.

– И девчаты с тобой?

– Со мной Варвара.

– Которая ведьма? Обратила тебя? Ум затуманила?? – взвизгнул кот, усевшись на хвост.

– И тебя обращу! И тебе ум затуманю! – провыла Варвара и прыснула, наблюдая за метнувшимся через сугробы дворовым.

– Стой, дурилка! – Матрёша побежала было следом, но кот оказался проворнее и с громким хлопком исчез. А на снегу только и остался лежать небольшой золотистого цвета камешек.

– Горазд твой приятель драпать, – усмехнулась Варвара, подбирая потерю. – Все сокровища свои растерял.

– Какое там сокровище. Обычный булыжник.

– Не скажи, – Варвара внимательно разглядывала золотистые переливы. – Вроде обычный, а что-то такое в нём есть.

Она зажала камень в кулаке и вдруг почувствовала слабое трепыхание.

– Тук-тук, тук-тук, тук-тук, – будто чьё-то сердечко стучало внутри. – Тук-тук, тук-тук, тук-тук-тук…

Глава 11

Поганый дом встретил приятельниц тишиной. На крытой веранде одиноко торчала старая метла, на ступенях коркой застыла снежная наледь.

Легонько постучав, Матрёша сунулась внутрь и, запнувшись обо что-то у порога, рухнула на колени.

– Ах ты, старая развалюха! – немедленно вызверилась она. – Вот я тебя на дрова!

Договорить она не успела – в лоб с размаху прилетело куском угля. На месте удара сразу засияла налившаяся багровым шишка. А со стороны печки протянуло с визгливым подвыванием:

– Самолёт летел, колеса тёрлися,

Мы не ждали вас, а вы припёрлися!..

Опешив от неожиданности, Матрёша так и застыла с приоткрытым ртом.

Это выглядело настолько комично, что Варвара прикусила губу, пытаясь сдержать смех.

– Больно? – участливо поинтересовалась она.

– Нет, щекотно! – огрызнулась Матрёша.

– Не надо было ругаться!

– Самая умная, да? Скажи лучше, видно меня?

Варвара кивнула:

–Прятанка больше не действует. И тебя видно, и новое… хм… украшение.

– А ты не смотри! – продолжила грубить Матрёша. – Прикрой роток, пока икотка не влетела.

– Вот ты наглючая! Зачем тогда спросила?

– Захотелось, – буркнула Матрёша и пнула лежащую на боку банку. – Болит! – пожаловалась следом, потирая ушибленный лоб.

– Рог у тебя, конечно, тот ещё, – отомстила Варвара. – Но ничего, до свадьбы заживёт.

Сбоку от них прозвучал тихий смешок.

Невидимая егибиха протопала через комнату и прокомментировала откуда-то с потолка:

– На неё только неразборчивый позарится. Примет и с рогом.

– Это какой неразборчивый? – разом воспряла Матрёша и на всякий случай добавила. – Я девица хоть куда! Свободная, незамужняя!

– Вот свекровке рог не пондравится! – продолжила неожиданные откровения егибиха. – Не пустит с рогом-то на мельничку! За порогом оставит!

– Какая свекровка? О чём она говорит? – лицо Матрёши сделалось одним цветом с волосами.

– Похоже, что Герасима вспоминает. – предположила Варвара. – А свекровкой будет шишига. Не бойся, она хорошая. Я её знаю.

– Когда спит, когда спит! – зачастила егибиха. – Не любит шиша свиристелок! Не забалу-у-у-ешь у неё! Не примет розовые волосья!

С тяжёлым прыжком старушонка приземлилась где-то в углу, пошебуршала чем-то и стихла.

Напрасно Матрёша требовала у неё извинений за «свиристелку», напрасно просила показаться и объяснить толком про неразборчивого жениха. Егибиха больше ничего не сказала, только стукнула громко в дверцу подпола, словно напоминая им, зачем пришли.

– Вниз надо! – спохватилась Варвара. – В подполе Светка и этот, твой…

– Не называй его так, никакой он не мой больше, – Матрёшу воодушевили предсказания егибихи. – Я птица вольная, открыта для новых отношений!

– И на конкурс не поедешь? – удивилась Варвара.

– Там видно будет. С делами закончим – поглядим.

Матрёша попыталась приподнять ляду, да вдруг замерла, прислушиваясь к чему-то.

– Похоже на бубен, – удивилась Варвара. – Кто-то развлекается?

– На слёт зовут! – скривилась Матрёша. – Нам нужно пошевеливаться.

– Куда зовут? Сюда?

– Туда, – Матрёша подбежала к окну, высматривая что-то через стекло. – Ты вроде не дура, Варь. Но иногда такое сморозишь.

– Да что я сказала-то? – немного обиделась Варвара.

– Глупость! При чём здесь Мхи? Звук из дальнего леса. Там у ведьмачек междусобойчик намечается. Вот и сигналят своим, чтобы выдвигались.

– Из дальнего леса так хорошо слышно?

– Именно! И только тем, кто в теме, заметь!

– Значит, и мы тоже… вроде ведьм?

– Может и мы… – Матрёша резво кинулась назад и, подтолкнув Варвару за печь, прошипела на ухо. – Ховайся!

Они едва успели спрятаться, как заскрипела дверь и на порог ступила Лидия Васильевна. В длинной накидке и огромной наверченной хале она походила на грузную летучую мышь.

Бормоча под нос что-то невнятное, пенсионерка внимательно оглядела комнату.

– Всё прячешься от меня! – погрозила невидимой егибихе кулаком. – И правильно. В силу войду – разом тебя изведу! Лучше не жди. Сама отсюда уйди!

Егибиха никак не среагировала на её реплику, и Лидия Васильевна довольно осклабилась:

– Забоялась меня? Поняла, кто здесь главный? Дорожку мне не перебегай! Сначала Гераську проучу, после до тебя дело дойдёт.

Нарочно громко топоча, она проследовала к подвалу. Ловко спустившись по лестнице, повозилась внизу какое-то время, показавшееся Варваре с Матрёшей вечностью.

Когда бубен прозвучал повторно, Лидия Васильевна выволокла из подпола сначала Светку, а потом Матрёшиного немчуру. Исхудавшие да высохшие будто кузнечики, те еле держались на ослабевших ногах.

– Шевелитесь, шевелитесь! – понукала пенсионерка, подталкивая несчастных в спины. – Совсем из кондиции выпали. Ну, ничего. Если не живу, так хоть косточки поглодают! Должна же я хоть что-то предъявить.

Уже на улице, она взмахнула полами накидки как крыльями и, набросив их на пленников, взлетела к темнеющему небу.

– Во даёт! – изумилась Варвара. – Как это у неё получилось?

– Накидка все сделала, – коротко проинформировала Матрёша. – От Пеструхи по наследству перешла.

– Про какие косточки она говорила?

– А ты не поняла?

– Н-нет. Но, кажется, догадываюсь… Ваши ведьмы – людоедки?? Просто не могу в это поверить!

– Там кроме них много кого соберётся. Было бы угощение – желающие всегда найдутся.

– Матрёш, что будем делать? Людей нужно спасать!

– Что, что. Придётся тащиться за ней, – вздохнула Матрёша. – Я правильно разобрала её лепет? Гераську она изведёт? На жениха моего покусилась?

– Быстро ты переобулась. Сначала немец, теперь Герасим. Тебе так сильно хочется замуж?

– А тебе будто нет?

– Теперь – совсем не хочется. – Варвара подошла к дверям и поторопила. – Пошли, Матрёш. Ты знаешь, в каком месте у них сбор?

– Не пошли, а полетели… – Матрёша выпростала из кармана мешочек и потрясла его над ладонью. Одинокая золотистая крупинка плавно спланировала мимо и исчезла в пыли на полу.

– Всё, нету порошка. Весь запас раньше времени вышел. Спасибо мохнатому воришке.

– Я всегда думала, что ведьмы перед полётом натираются особенной мазью, – призналась Варвара.

– Ты сильно отстала от жизни, – буркнула Матрёша. – Давай уже, буди свою силу. Пусть нас перенесёт.

Варвара хотела в очередной раз возразить, что ничего не умеет да не успела – сложив губы трубочкой, неожиданно для себя вывела незамысловатую трель. Насладиться вытаращенными глазами своей товарки у неё не получилось – к крыльцу тот час спланировал рогатый аист. Перебирая в нетерпении длинными ногами, отщёлкал непонятное:

– Тики-ток… тики-ток… тики-ток…

– Такси! Такси! – испытывая почти детский восторг, Матрёша первой взгромоздилась на спину аиста.

Варвара же напротив, не торопилась садиться – рассмотрев ближе мощные копыта и крепкий клюв, вполне объяснимо испугалась.

– Ну шо ты телишься, Варвар! – Матрёша ухватилась за короткую шерсть возницы. – Время не ждёт, часики тикают! Залезай!

С трудом вскарабкавшись на мягкую широкую спину, Варвара едва не соскользнула обратно – так резко взлетел аист с земли. Сделав круг над деревней, он поднялся повыше и взял курс на дальний лес.

Варвара почти сразу замерзла, ветер рвал волосы, пытался разметать одежду, горстями швырялся в лицо ледяной крупой. Скрюченные морозом пальцы быстро утратили чувствительность, и она отрешённо подумала, что сейчас соскользнёт вниз.

– Держись! – проорала Матрёша, словно почувствовав состояние подруги.

– Не могу! – жалобно промычала Варвара, и именно в этот момент они пошли на посадку.

– Тики-ток… тики-ток… тики-ток… – вновь отщёлкал их бравый возница и, махнув на прощание крылом, взвился в небеса.

Приятельницы остались одни среди мрачного враждебного леса.

Высоченные деревья стояли сомкнутым строем. Рассмотреть что-либо между ними было практически невозможно.

– Где мы? – голос Варвары испуганно дрогнул.

– Думаю, нас привезли к месту сбора! – Матрёша решительно распрямилась. – Нам нужно найти мёртвое дерево.

– Зачем?

– Местные ведьмы любят такие. Рассядутся на ветках и давай галдеть. Стрекочут не хуже сплетниц-сорок.

– Прямо-таки стрекочут?

– Ага. Гвалт от них сильней чем на рынке.

– Откуда ты знаешь? Бывала на встречах?

– Очень надо, – Матрёша дёрнула плечом. – Дед Семён рассказывал. Он по молодости набрёл на похожую сходку.

– И что? – полюбопытствовала Варвара.

– Что, что… на всю жизнь запомнил. Еле утёк!

Матрёша поправила растрепавшиеся волосы и скомандовала:

– Двинулись!

И они медленно побрели вперёд по узкой, вытоптанной в сугробах дорожке.

Подруги шли и шли, но ничего не менялось – вокруг был всё тот же снег, всё те же застывшие от мороза деревья.

– Может, мы идём не в ту сторону? – Варвара мельком взглянула вверх и впервые за всё время увидела живое существо. На ветке ближайшего к ним дерева примостилась неряшливая крупная птица. Растрёпанные перья топорщились по сторонам, голова пряталась под широким крылом. Наверное, сова – предположила Варвара, но показать птицу Матрёше не успела.

Сова вдруг разом встряхнулась и резко спланировала вниз. Оказавшись неприятной старухой в рваном тряпье, так и осталась стоять на тропе, поджидая идущих приятельниц.

Матрёша никак не среагировала на её появление – шла спокойно вперёд, как будто не видела бабку.

Да на ней непрогляд! – сообразила Варвара и дёрнула Матрёшу за куртку.

– Ты чего? – заозиралась та, пытаясь понять причину остановки.

Ответить Варвара не успела – засмотрелась на чёрный сгусток, возникший у бабки в руках. Ехидно улыбаясь, та запустила им в Матрёшину голову, но Варвара рванулась вперёд, ловко отразив удар. Отрекошетив от ладони, сгусток с силой врезался в бабку. Не ожидавшая подобного, она опрокинулась на спину и, перекинувшись крупной крысой, юркнула в лаз среди корней.

– Ты в порядке, кума? – ошалело поинтересовалась Матрёша.

– Бывало и лучше, кума. – призналась Варвара. – Кажется, я только что прогнала ведьму.

– Иди ты! – поразилась Матрёша. – Поэтому меня стопанула?

– Да. Она стояла перед тобой и собиралась напасть!

– Невидимая?

– Я её видела вполне ясно.

– Значит, сила взыграла!

– Прям как шампанское, – пробормотала Варвара и заметила парочку новых старух.

Совсем древние на вид, они обезьянами раскачивались на низкой ветке.

– Впереди ещё две!

– Я их не вижу. Вот засада! – Матрёша потянула Варвару под высокую ель и прижалась к стволу. – Нужно сматываться!

– Но почему? Я с ними справлюсь! – поражаясь собственным словам, заявила Варвара.

– Это еще вопрос. А я не смогу тебе помочь. Я их не вижу, понимаешь??

Плюхнувшись в снег, ведьмы медленно заковыляли к ним.

Словно услышав разговор, они перестали скрываться, и Матрёша смогла увидела каждую.

В руках старухи держали по огненному клубку.

То ли Варвара переоценила свои силы, то ли побоялась обжечься, потому что перехватить пылающие шары не смогла. Те шлёпнулись под ноги приятельницам и рассыпались тысячью искр.

Яркий сполох ослепил Варвару. Она завертелась на месте, не зная откуда последует новый удар.

– Зови копытного! – проорала рядом Матрёша. – Нужно лететь за помощью.

И в этот момент в воздухе просвистела метла!

– Пипец котёнку, – взревело с высоты, и на ведьм обрушились дворовый с Лукичной.

Схватка вышла короткой – обернувшись мышами, старухи попытались скрыться, но кот перехватил их и крепко связал за хвосты.

– Теперь не забалуютси! – довольно сообщил он потрясённым зрительницам. – С перевязкой обратно перекинутси не смогут.

– Вы откуда взялись?? – Матрёша бросилась обниматься.

– С метлы грянулиси! – хихикнул дворовый, и, покосившись на притихших мышей, доверительно добавил. – Быстроходная она, страсть! Я даже спужалси немного. Хотел…

– Как вы нас нашли? – перебила Варвара говорливого кота.

–Егибиха подсказала, – ответила за него Лукична. – Он как вас встретил – прибежал сам не свой. Пока объяснил, что да как, пока отдышался… Всё орал, что новая ведьма Матрёшу в заложницы взяла.

– Ошибси. Виноват. – повинился дворовый, смущённо прикрывшись хвостом. – Стыжуси. Прощению прошу.

– И мы решили разведать, что происходит. – продолжила рассказывать спадарыня. – Маринка осталась у Фисы…

– И Ева там же?

– Нет с нами Евки! – кот вдруг схватил себя за уши и качнулся. – У скисшей Лидки она! Подаласи к той в ученицы!

– Ой, заливаешь! – не поверила Матрёша.

– Ус даю! – обиделся кот.

– Лидия Васильевна была одна, – Варвара взглянула на Лукичну. – Может, ваша Ева просто сбежала? И сейчас тоже где-то в лесу?

– К Лидке подаласи! – повторил кот. – Фисиной кулёме кума про то пропищала.

– Вот заноза! – разозлилась Матрёша. – Добавила нам проблем!

Варвара же осторожно подняла лежащую на снегу метлу и погладила тёплое ещё древко.

– С неё и начались все мои приключения.

– Метлу егибиха одолжила. Вот мы и понеслиси за вами. Тольки я малость не рассчитал, разогналси сильнее нужного.

– Ты знаешь, где собираются ведьмы?

– На высохшем дубе, – спадарыня показала куда-то вперёд.

– С чего вы туды намылилиси? – кот выкусил что-то в кудлатой шубейке и сплюнул на снег.

– Хотим спасти Светку и изменщика. – выдавила из себя Матрёша. – Лидия Васильевна забрала их с собой.

– Скисшая Лидка? На слёт? – всплеснул лапами дворовый. – До чего дурна баба! Лишиласи последней соображалки!

Глава 12

Перед тем, как отправиться к дубу, Матрёша и Варвара слегка повздорили.

Матрёша нетерпеливо рвалась вперёд, во все корки склоняя строптивую Еву, вредную Светку и несостоявшегося заморского кавалера.

Варвара же не спешила – обсуждала с Лукичной как незаметнее подобраться к разгулявшейся нечисти.

– Глазюки им не отвести, – вклинился в разговор дворовый. – Они ушлые. Сразу раскусят.

– Возьмём нахрапом! – решительно заявила Матрёша. – Варвара их отвлечёт, мы подлетим на метле, перехватим пленников и адью.

– Будет тебе адья, – нервно почесался котей. – Такая адья, что и чихнуть не успеешь. Как перестрянут! Как накинутси! И всё…

– Что – всё? – шёпотом переспросила Варвара.

– Растерзають, матушка. Ни клочочку не обнаружишь, не подберёшь!

– Чушь! – Матрёше не терпелось начать спасательную экспедицию. – Не сбивай нам настрой, мохнатый. Варька и без того посерела от страха.

– Котеич прав! Вы, может, и адью. А со мной что будет?

Варвара содрогнулась и обхватила себя руками, стараясь унять предательскую дрожь.

– Да ладно тебе нюниться, Варька! Ты силу используешь и смоешься следом за нами.

– Матрёш, ну сколько тебе повторять? Где я, и где та сила? Она существует сама по себе. И ты это отлично знаешь!

– Ты просто ленивая! Совсем не пытаешься на неё воздействовать!

– Каким образом? Поделись, если знаешь. Ты вроде умелая, а не справилась с этими двумя! – Варвара брезгливо кивнула в сторону мышей.

– Просто… немного растерялась, – сразу нашлась Матрёша. – И метлы у нас ещё не было.

– При чём здесь метла?

– Как это при чём? Она поможет нам смыться!

– Успокойси, Матрёшка! Вразумиси наконец! Ведьмачки ведь тоже на крыле! Все при транспорте! У кого ухват, у кого лопата с помелом, у кого берёзовое полено.

– Ну и ладно, – Матрёша в сердцах пнула корявый ствол. – Предлагайте тогда свои варианты. А я их буду браковать.

– Сперва всем нужно успокоиться, – низенькая спадарыня вытащила из-под перьевой накидки крошечный пузырёчек и вытряхнула из него несколько кругляшей. – Разбирайте таблеточки.

– Что это? – Матрёша с подозрением склонилась над мохнатой ладошкойдомовуши.

– Травка для спокойствия. У хозяйки взяла.

– Аннушка плохого не сотворит! – кот немедленно ухватил горошину и, проглотив, прислушался к себе.

Не прошло и секунды, как он радостно возвестил:

– Помогает средства! Такая спокойствия меня накрыла, аж ну! Я бы еще таблеточку принял. для надёжности. Не подкинешь, спадарушка?

– И не надейся. Одна – твой потолок. Иначе крышу снесёт.

– Если их Анька смастрячила, приму и я. – Матрёша понюхала кругляш. – Вроде как мятой пахнет.

– Там много всего. – стала перечислять Лукична. – И ромашка, и розмарин. И белокудренник чёрный.

Травки действительно оказались весьма действенными – воинственный пыл Матрёши слегка поутих.

– А дальше что предпримем? – гораздо спокойнее вопросила она и неожиданно зевнула.

– А дальше пойдём искать дуб. Потом замаскируемся и понаблюдаем за сходкой.

– Нам действовать нужно, а не наблюдать…

– Будем действовать по обстоятельствам! – ответила за Лукичну Варвара и взялась за метлу. Та оказалась довольно тяжёлой, и Матрёша вызвалась помочь.

Так они и двинулась вглубь леса. Впереди Матрёша и Варвара с метлой, следом за ними Лукична. Последним шествовал кот, лихо размахивая связкой из пары обращённых в мышей ведьм.

– Ты поаккуратнее с ними, а то припомнят потом. Останешься без усов и хвоста. – поддела его Матрёша.

– Не успеют! – хихикнул дворовый. – Я их на десерт употреблю.

Мыши испуганно заверещали, а Варвара обратилась к ним с неожиданным предложением:

– Если проведете нас на шабаш, освободим вас от кота.

– Размечталаси! Освободит она их… – фыркнул в усы дворовый. – Сказано – для десерту берегу, значитси так тому и быть. Уж такие они мяконькие да пухлявые! Знатная добыча! Заглотну сразу обеих! Мняммм…

Кот поднёс мышей к пасти и, ощерившись, куснул перед ними воздух.

Истошно завизжав, мыши залопотали что-то просительно, замахали в ужасе лапками.

– Поможете нам – получите свободу! – повторила Варвара с нажимом и слегка ущипнула дворового за упитанный бок.

– Эх, так и быть. Пожертвую лакомствой ради дела! – выдохнул тот картинно и бросил мышей на снег.

Ошалевшие от стресса грызуны остались лежать неподвижно.

– Их нужно развязать! – сообразила Матрёша.

– Сначала сделаемперевязь, – спадарыня выдрала у кота пару шерстинок и перевязала ими на манер браслета лапку каждой из пленниц.

– Осторожнее с шубейкой! – возмутился дворовый. – Испортитси красота!

– Не жадничай. – Матрёша с интересом следила за действиямидомовуши. – Это Анька тебя научила?

– От матушки знание перешло. А ей – от бабки.

Пошептав что-то для верности, Лукична скомандовала:

– Можно освобождать!

И дворовый со вздохом распутал связанные хвосты.

Кувыркнувшись в снегу, мыши вскинулись встрёпанными старушонками. Когда же кинулись прочь – сработала перевязь, удержала ведьм возле кота.

– Далеко ли собрались, бабульки? – развеселился он. – Чем бежать – лучше б спели что-нибудь.

Ведьмы неожиданно вняли приказу и завели фальшиво дребезжащими голосами:

– Ничто в полюшке не колышется,

Только грустный напев где-то слышится.

Как напала на меня грусть жестокая

Разлюбила меня черноокая…

– Во шпарят! – слегка прибалдел кот. – Чегой-то они? С ума слетели от стрессу?

– Слушаются тебя, выполняют приказы. – объяснила Лукична. – Так будет, пока браслеты не сниму.

– Взаправду?! Дык я того… – немедленно просиял дворовый. – Щас быстро соображалку подключу. А ну, добудьте мне…

Закончить фразу ему не удалось – спадарыня с силой наступила на хвост.

Взревев обиженным буйволом, кот было заругался, но быстро увял, увидев внушительный кулак своей разлюбезной.

– Будешь повторять только мои команды! Ясно говорю?

– Всё понял, душенька! Всё поня-я-ял! – умильно залопотал дворовый и вдруг неожиданно громко гаркнул на ведьм. – А ну, увяньте, бабоньки! Развели самоди… самоду… самодеятельностю не к месту!

Старушонки разом примолкли, недобро уставившись на командира.

– Что дальше, душенька? – залепетал кот. – Что им сказать?

– Пусть отведут нас к своим.

– Что вытаращилиси, болезные? Слышали приказу? Ну-ка, шагайте вперёд. Раз-два! Правой-левой! – бодро скомандовал кот.

И ведьмы пошли.

Довольно быстро они вывели компанию к мёртвому дубу.

Огромное дерево давно засохло, но выглядело на удивление могучим и крепким.

На кривых раскоряченных ветках исполина растрёпанными неопрятными птицами восседали ведьмы. Их было не слишком много, Варвара насчитала около десяти чёрных сестёр и одного совсем ветхого деда-колдуна. Самые старые подрёмывали, прислушиваясь к болтовне товарок помоложе. Те же, сбившись в кучу, возбуждённо обсуждали что-то, перебивая и перекрикивая друг дружку.

– Все из ненашенских, припёрлиси откуда ни попадя, – прокомментировал кот. – Ни одной приличной морды лица на всю братию!

– Да то не Мура ли? – прищурившись, Матрёша пыталась получше разглядеть сборище нечисти. – Святой дым! Точно, она! А Грапа-то всё гадала, кто в Ермолаево по мелочёвке подгаживает. Ну, Мурка, ну ловка! Изображает невинность в платке, а сама поколдовывать пытается втихаря. Погоди, расскажу своим о твоих подвигах!.. Пускай разбираются.

– Ты о ком? Кто такая Мура? – полюбопытствовала Варвара.

– Вон в гуще… чернявая, цыганского типажу. – подсказал дворовый и почесал хвост. – И ведь как маскируетси, змеючка! Ни в жисть не раскусить!

– Что станем делать? – Лукична набросила на всех что-то вроде невесомой шали.

Варвара почувствовала лишь лёгонькое прикосновение к лицу и больше ничего.

– Защита от недобрых глаз, – объяснила ейдомовуша, расправляя невидимые складочки полотнища. – Чтобы не помешали нам.

– О чём они там болтают? – Матрёша тщетно пыталась разобрать взволнованную трескотню ворожеек.

– Если б знать. – Лукична неожиданно резко подалась к парочке сдерживаемых перевязью старушонок и пощелкала перед ними пальцами.

Домовуша успела вовремя. Ведьмы злобно зашипели в ответ, но крикнуть ничего не смогли – попросить помощи у своих товарок не получилось.

– Где-то там должна быть Лидия Васильевна, – Варвара никак не могла рассмотреть в общей куче знакомую фигуру пенсионерки.

– Чтой-то не видать Лидки вашей, – насмешливо фыркнул дворовый. – Забояласи, передумала с ведьмачками знакомству сводить.

– Это вряд ли, – не согласилась с ним Варвара. – Она очень самонадеянна.

В подтверждение её слов группа ведьм загалдела совсем уж пронзительно, показывая пальцами куда-то вниз. Самая страшная среди всех – скрюченная дугой да окривевшая на один глаз – лихо скакнула с ветки и, зависнув воздухе, медленно спланировала на землю. Проковыляв к соседнему дереву, она завернула за ствол и потянула на себя упирающуюся Лидию Васильевну. Две мумии – Светка и немчура – как привязанные потащились следом.

– Что-то она вяло отбивается, – злорадно прокомментировала Матрёша. – Никак оробела от радости.

Лидия Васильевна и вправду выглядела несколько растерянной, и Варвара даже пожалела свою неудалую знакомую.

– А Светку-то в кого превратила! – ужаснулся дворовый. – Чистая пугала сделаласи!

– Поделом! – скривилась Матрёша. – Светку совсем не жаль!

– Ох, девка, – кот в волнении растрепал пушистые бакенбарды. – Не говори такого, не порти эту… как её… карму!

– Поделом или нет, теперь неважно. – поддержала кота Варвара. – Людям нужно помочь.

– Ну пойди, забери их, – прищурилась на неё Матрёша.

– Прямо… сейчас? – замялась Варвара.

– А когда же ещё?

– Но… там же…

– Что нокаешь? Струхнула? Вот и меня не тянет к той компании.

Между тем под дубом разгорались нешуточные страсти. Лидии Васильевне удалось вырваться из ведьмовской хватки. Приободрившись, шустрая пенсионерка вступила в переговоры со скрюченной и одноглазой. Она с жаром что-то втолковывала ведьме, время от времени тыча пальцем в безразличных ко всему пленников.

– Вроде как в подарок предлагает забрать. – перевела всем Лукична. – Этих ваших Светку с немчурой.

Однако заморенная парочка не впечатлила ведьму. Небрежно ощупав страдальцев, она разочарованно присвистнула и поманила к себе подруг. С шумом слетев с веток, те окружили Лидию Васильевну и возбужденно залопотали.

– Отбраковали болезных. – перевел дворовый. – Видать, не прошли по стандарте.

– И что же теперь?

– Теперя на Лидку нацелилиси. Съедят, не поперхнутси!

Ведьмы и впрямь глумились над Лидией Васильевной – толкались, щипались, дёргали за волосы. Старый колдун, подобравшись со спины, попытался укусить пенсионерку за шею. Несостоявшаяся колдовка отбивалась как могла и даже заехала одной из зазевавшихся старушонок кулаком в глаз.

Откуда-то подоспели новые участники шабаша. Мохнатые да козлоногие уродцы со свиными рылами, со звериными рогатыми мордами, облизываясь, взяли Лидию Васильевну в кольцо и принялись перебрасывать от одного к другому. Мотаясь меж ними тряпичной куклой, та постепенно теряла силы. Жалобно вскрикивая, просила нечистых пощадить.

Дворовый не мог спокойно смотреть на это жестокое развлечение, воинственно встопорщив усы, всё порывался бежать на помощь. Девчатам пришлось скопом вцепиться в кота, чтобы удержать его от опрометчивого поступка.

Веселье продолжалось недолго. Когда Лидия Васильевна неподвижной кучей рухнула на землю, уродец с короткими тупыми рогами на скользкой жабьей харе извлёк из кармана нож и попробовал когтем острие.

Кто-то поспешил поджечь гору сваленных поблизости веток, кто-то потащил огромный котёл…

К галдящим в предвкушении предстоящего пиршества ведьмам присоединилась припозднившаяся товарка. Визжащая свиньёй безносая старуха грянулась откуда-то сверху на огромном мешке, и все козлоногие разом кинулись к ней, принялись терзать оригинальное транспортное средство.

Когда же изнутри вырвался испуганный баран – со смехом и гиканьем пустились за ним вдогонку.

Пока ведьмы подбадривали нечистых приятелей улюлюканьем и свистом, к Лидии Васильевне подкрался дворовый, скрытый ото всех платком спадарыни. С трудом приподняв пенсионерку за плечи, поволок под защиту деревьев. Отлепившаяся от ствола Мура неожиданно подтолкнула за ним осоловевших немчуру со Светкой. И пошептав что-то, плюнула вслед, перебивая товаркам видимость.

– Она нас заметила! – напряглась Варвара.

Довольная Матрёша кивнула:

– Мура, конечно, стервозина та ещё. Но своим помогает!

– Ой, ухайдокалси! Ой, моченьки моей нету! – запыхавшийся кот повалился на землю, оставив тяжкий груз.

Парочка иссохших страдальцев застыла рядом с ними как по команде.

Матрёша хотела было отвесить бывшему кавалеру щелбан, да Лукична не дала. Обернувшись назад, сообщила спокойно:

– Нас всё-таки заметили! Вот же досада!

– Пипец котёнку! – дворовый заметался между спутницами. – Сматываемси, девчаты! Включай мотору, Варварка! Полетели-и-и!

Варвара среагировала мгновенно. Она не стала подзывать свистом рогатого аиста-таксиста. Просто прочертила рукой воздух, рисуя воображаемую дверь.

Дворовый тут же сунулся в неё и пропал. Подхватив под руки Лидию Васильевну, Варвара с Лукичной поспешили следом за ним. Последней, подталкивая перед собой безразличных ко всему Светку и немца, в проход закатилась Матрёша.

Сила Пеструхи не подвела и в этот раз – беглецы перенеслись далеко от ведьмовского сборища. Сгрудившись на подмёрзшем пятачке земли, оказались в самом сердце болота.

– Промахнуласи, девка! – укорил Варвару дворовый. – Опыту у тебя, что у воробыша ума!

– В следующий раз сам станешь нас выручать! – огрызнулась Варвара, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь сквозь туман. Она и сама расстроилась от подобного промаха, но как исправить ситуацию даже не представляла.

Глава 13

Вокруг простиралось нетронутое снежное поле. Совсем не верилось, что под ним затаилась бездонная топь.

Виновато повздыхав, Варвара обратилась к дворовому с просьбой вывести всех из этого пустынного места.

– Нашла Сусанина, – фыркнула Матрёша, приплясывая на снегу от холода. – Выведет он, как же. Сама давай, поднатужься и вперёд.

– Что ты, девка! – подтвердил и кот. – Разуй глаза-то! Отсюды одна тольки дорожка – в самую глыбь! Аккурат к болотнице под бочок! На вечную поселению.

– Болотнице?..

– Агась. Здеся её вотчина.

– Не телись, Варька. – поторопила Матрёша. – Попробуй повторить штуку с дверью! Мы в такой холодрыге долго не выдержим.

– Скажи, как это сделать. И я попробую. – разнервничалась Варвара.

Ей тоже хотелось в тепло, к печке и горячему чаю. И чтобы не было рядом никаких жутких болотниц.

– Пшли, пшли отседа, – дворовый вдруг замахал лапами на парочку вывалившихся из тумана ведьм. – Вы чего здесь забыли? Зачем поперлиси следом?

– Не успела я отвязку сделать. Вот они и увязались следом. – Лукична прицелилась и перечеркнула когтем шерстинки на запястьях старушонок.

Приободрившиеся ведьмы немедленно потребовали от кота, чтобы тот вернул их обратно.

– Сами, бабоньки, сами-и-и! – дворовый энергично похлопывал себя по бокам, перетряхивая покрывшуюся инеем шубейку. – Всё сами-и-и, болезные. У нас тутачки самообслуга!

Старухи недовольно зацокали и пододвинулись ближе к коту, а тот призвал Варвару «включить мозги и перестать издеватьси над народом».

– Варварка! Прочерти ты эту волшебную дверку! Замерзнем ведь все к ядрёной Феньке!

– Попроси силу, – подключилась к коту и Лукична, кивнула в сторону посиневших от холода пленников. – Мы ведь их совсем заморозим. Да и сами недолго продержимся.

– Да я пытаюсь! Пытаюсь! – Варвара в отчаянии водила руками перед собой. – Ничего не выходит!

– Сосредоточься! Сформулируй приказ! – размахивая руками, Матрёша в котороый раз пропрыгала мимо и неожиданно заорала. – Кто-нибудь! На помощь! Сюда! Мы здесь!

– Эге-гей! – вдруг откликнулось откуда-то из мглы. – Ау-у-у-у!

– К нам! Сюда! – нестройным хором подхватили застрявшие на болоте. – Помогите! На помощь!

Где-то впереди заскрипел снег, заплюхала под тонким настом болотная жижа.

Шлеп-топ, шлёп-топ, шлёп-топ – размеренно шагал кто-то в их сторону. Шлёп-топ, шлёп-топ, шлёп-топ…

Первым всполошился кот. Прихватив себя за хвост, осел на землю с прижатыми к голове ушами.

– Ой, матушки! Кажись, не того зазвали-то! Ус даю, не того!

Следом охнула и Лукична, подобралась настороженно, готовая дать отпор.

В тумане проявилась длинная тень, и на твердый пятачок земли ступил длинный худющий старик. Смахивающий на огромного богомола, весь составленный из веток и прутьев, он задумчиво прищурился на собравшихся круглыми лягушачьими глазами да поскрёб в перепутанной сивой бороде рыбью чешую.

Ведьмы брякнулись к нему в ноги, заверещали обиженно, тыча руками в Варвару и кота.

Старик наклонился, будто приглядываясь к ним, а потом прихватил двух разом да ловко зашвырнул себе за спину. С гулким бульканьем топь заглотила старушонок, и по болоту прокатился сытый вздох.

–Болотный дед! – Матрёша зашептала что-то бессвязное, пытаясь выставить защиту от опасного духа.

Лукична присоединилась к ней, начала плести руками невидимую сеть.

Не обращая на них внимания, дед направился прямо к Лидии Васильевне. Та только-только пришла в себя, ошалело оглядывалась вокруг. Ухватив пенсионерку за растрепанную причёску, болотный поволок её в сторону топи.

– Не трожь старушку! – вздыбивший шерсть дворовый вцепился зубами в тонкую ногу существа.

Замолотив руками, болотный попытался отбросить кота, но на помощь мохнатому подоспели Варвара с Матрёшей.

Все вместе повалили деда на землю, а Лукична быстро набросила на него готовую ловушку. Затянула невидимые завязки и облегченно выдохнула: «Справились!».

– Ну, котеич, ты и выдал! – восхитилась Матрёша. – Герой! Натуральный герой! Чесслово! Говорю без подколки.

– Для вас расстаралси, – скромно потупился кот. – В клочочки порву за своих! Но без спадарушки своей, усом клянуси – не справилси бы! На все крылушки она мастерица! На все пёрушки раскрасавица!

Пытаясь выбраться из сетки, болотный возился на земле, шевелился уродливым раскоряченным пауком. Спасённая Лидия Васильевна с улыбкой тыкала в него пальцем и тихонько смеялась.

– Лидия Васильевна! – позвала Варвара. – Как вы себя чувствуете?

Несостоявшаяся ведьма прищурилась на неё с хитрецой и закивала:

– Знаю. Знаю. Ты мать грибов!

– Кто я? – Варвара подумала, что ослышалась.

– Грибная матерь. Прародительница грибницы! – восхищённо залопотала старушенция.

– В репертуаре появилось что-то новенькое, – Матрёша присела с ней рядом, заглянула в глаза. Чистейшее, ничем не замутнённое безумие отчётливо просматривалось в них. Желание приобщиться к клану черных сестёр вышло бедняжке боком.

– Пипец котёнку! – дворовый грызанул собственный хвост. – Придуряетси или взаправду лопочет?

– Похоже, взаправду. – подтвердила Матрёша. – Кукукнулась наша энергичная, съехала с умишка.

– Товарки довели, – поцокал кот с сожалением. – Видали мы, как они её теребили.

– А с этими что теперь будет? – Варвара кивнула в сторону безразличной замерших Светки с немчурой.

– Не знаю, – дёрнула плечом Матрёша. – Мне всё равно.

– Но это же люди! Им нужно помочь!

– Вот и придумай – как это сделать, включи соображалку. – буркнула Матрёша и отвернулась.

На болоте заметно потемнело. Плотный туман подобралась совсем близко, окружил маленькую группу непроглядной стеной.

– Варварушка! Ты про дверку не позабыла? – дворовый подкатился к Варваре и слегка её боднул. – Моченьки терпеть больше нету, как косточки от сырости ломят.

– Варвар! Ну, правда, хорош бастовать! Придумай что-нибудь. Ты же многое можешь! Нам нельзя здесь оставаться, перемёрзнем.

– Я бы с радостью, Матрёш. – Варвара готова была заплакать. – Не получается ничего!

– Соберись. – посоветовала Лукична. – Сила может сработать в момент отчаяния.

– Что, если Варьку напугать? – тут же предложила Матрёша. – Лукична! Выпутывай назад болотного деда, пусть макнёт её в ледяную водичку.

– Водичка! Водичка! – подхватила Лидия Васильевна. – Грибная матерь любит водичку!

– Иди-ка поближе, – Матрёша шевельнула растопыренными пальцами и состроила зловещую гримасу. – Не нужен нам болотный деде. Я сама искупаю Варьку!

– Прекрати! Это уже не смешно!

– А я и не смеюсь. Я мё-ё-ё-ёрзну! – проблеяла Матрёша, снова принимаясь подпрыгивать.

– Сделайтя уже что-нибудь, девки! – проскулил распушивший шубейку дворовый. – До чего жрать охота! Всю желудку подвело!

– Грибочков наберём – вот и еда. – успокоила кота Лидия Васильевна. – Мухоморчиков красных, бледненьких поганочек…

– Тьфу на тебя, безмозглыя! Примолкни. Не доводи до греха!

– Мы все замёрзнем! – неожиданно жутко провыла Матрёша. – Черти болотные станут глодать наши гремящие кости и давиться!

– Обойдутся бездельники! – хрюкнуло рядом. – Сами съедим, вон сколько вкусного мясца в одном месте!

Туман всколыхнулся и выплюнул на пятачок маленькую горбатую старушонку.

– Спужались, болезные? – оглядев онемевшую от неожиданности группу, она заливисто рассмеялась и кинулась к Варваре с поцелуями.

– Здорово, бывшая невестушка! Не чаяла больше увидеть? А вот она я!

– Это… мама Герасима, – Варваре понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. – Как вы нас нашли? Как узнали, что мы здесь?

– Болото нашептало. – ухмыльнулась шишига.

– Вы, извиняюси, оттудова? – ошеломлённый эффектным появлением старушонки, дворовый потыкал лапой вниз.

– С мельницы я, за вами пришлёпала. Или больше не нуждаетесь в провожатой?

– Нуждаемси! Еще как нуждаемси! Будьте нашей путевойдной звездой!

– Ух, как завернул! Прямо поЕт! – уважительно присвистнула шишига. – Проведу вас. А как же. За тем и явилась.

– Как там на мельнице дела? Идёт строительство? – поинтересовалась Варвара.

– Дак справили уже. Готова мельничка! Игрушечкой стоит, лопастями шевелит! – просияла Герасимова мамаша. – Спасибо тебе за помощничков! К работе способные. До дела охочие.

– А кто Варьке идею подкинул, знаете? – эффектно подбоченилась Матрёша.

– Ты, ты. Я же не спорю, – улыбнулась Варвара.

– Служки твои, как мельницу отстроили – к тебе собрались. Вот я на хвост им и упала, чтобы тебя поблагодарить да почеломкаться.

– Помощники тоже здесь? – Варвара принялась озираться.

– Конечно здесь, – покивала шишига. – Из брёвен да веток настил смастерили, по нему и пойдём.

– Почему тогда их не слышно? – Варвара хорошо помнила назойливое бормотание существ.

– Я звук-то им убавила, отключила временно болталку. Чтобы по мозгам не шуровало. Уж, таки настырны они, таки приставучи. Построже с ними нужно, поняла?

– А Герасим тоже в тумане шифруется? – Матрёша напрасно вглядывалась в серую мглу.

– Тебе зачем знать? – шишига потянулась к розовым волосам и неожиданно чихнула. – Зачем волоса обмазала? Зачем ресницы нахлобучила?

– Как чувствую, так и живу! – огрызнулась Матрёша. – Вы ещё нарядов моих не видели. Умопромрачительные костюмы!

– Да я уже… – шишига потёрла длинный нос, сдерживая новый чих. – Уже как глянула – так сразу и промрачилась.

– Помрачилась, – машинально поправила её Варвара под тихое хихиканье Лукичны.

Матрёша собралась возразить, да кот предостерёг:

– Сбавь обороту, Матрёшка! Разозлишь бабушку – мало не покажетси!

– К ребятёнку моему не приближайся! – погрозила пальцем шишига. – Не о такой невестке я мечтала!

– Грибная матерь! – Лидия Васильевна прихватила шишигу за фартук. – Пойдём в лесок, деток твоих ловить. В корзинку сложим, на веревочке растянем. Станем сушить для супа и приправ.

– Совсем головушкой того! Да, Лидка? – взвизгнула шишига, выдирая фартук из цепких пальцев. – Не танцуешь больше? На собирательство перекинулась?

– Танцует? Она? – вытаращила глаза Матрёша.

– Танцую! Танцую! – залопотала Лидия Васильевна и совершила неловкий грузный прыжок. – Могу до леса дотанцевать! В лес, в лес хочу! К грибочкам… к мухоморчикам!

– Крепенько её приложило, – пожалела шишига. – Пожалуй теперь такой и останется.

– Она с товарками на сходке подраласи, – доверительно сообщил кот. – И от бесов плюхи получила.

– С колдовками подралась?

– С ними. Варварку нашу облапошить собраласи, заместо её в ведьмы метила податьси.

– Тетрадь у неё Пеструхина. – пожаловалась Варвара. – А у меня только сила.

– Только, – передразнила шишига. – Самый смак у тебя, самая главная важность! А тетрадь ты свою заведёшь, свои рецепты составишь.

– Мы здесь ночевать будем? – не стерпев, перебила Матрёша. – Или вы нас наконец спасете? Я проморозилась насквозь!

– Вот это правильный вопрос. Предлагаю взять курс на мельницу. Моргулютки настряпали кой-чего. Посидим, побалакаем, отметим новоселье.

– За навоселию я всеми лапами голосую! – приободрился дворовый и облизнулся.

– Погодите! – Варвара взглянула на Матрёшу. – А как же Маринка? Её забрать нужно из Мхов.

– И Фиса не в себе, – поддержала Лукична. – И баба Оня до сих пор не проснулась!

– Евку-то, Евку забыла! – подсказал дворовый и вздохнул. – Откладываетси наша гуляночка…

– До мельницы вас проведу, а там сами решайте – как дальше быть, что следом воротить.

Легонечко присвистнув, шишига раздвинула руками туман и продемонстрировала длинный узкий настил, уходящий далеко вперёд.

– За мной, – бодро засеменила по мостку, постукивая красными нарядными башмаками.

– Глянь-ка на свекровку мою. – Матрёша подтолкнула Варвару под бок. – Меня так критиковать, а сама-то, сама что напялила.

Варвара ничего не расслышала – её внимание поглотила нарастающая непрерывная песня.

– Нам работу найди или сгинь-пропади! Нам работу найди или сгинь-пропади! Сгинь-пропади! Сгинь-пропади!

Бывшие Пеструхины помощники возникли по сторонам настила, попытались окружить хозяйку.

– Нам работу найди или сгинь-пропади! Нам работу найди или сгинь-пропади!

– Тьфу, пакостники! – заругался дворовый. – Чуть не сверзилси из-за вас с дорожки!

– Ты бы их заняла чем-нибудь, – посоветовала шишига. – Ведь не отстанут.

– Вы… вы… – заозиралась Варвара. – Разбейте здесь яблоневый сад!

– Во даёт девка! – восхитился кот.

– Почему яблоневый? – тупо переспросила Матрёша.

– Это мои самые любимые фрукты.

– Принято, хозяйка! Сделаем! Сделаем! За работу! – запищало вокруг и быстрым чёрным вихрем помощники унеслись выполнять приказ.

– Скольки ж теперь им трудитси? – посочувствовал дворовый собратьям. – Эх, Варварка! Совсем уморишь бедолажек!

– Сами напросились. Пусть теперь попыхтят. – довольная собственной находчивостью, Варвара заспешила за ушедшими вперёд домовушей с шишигой. Показав дворовому язык, следом протанцевала яркая Матрёша. Кот почесался и засобирался за всеми, погоняя перед собой расфокусированных Светку с немчурой да притихшую на время Лидию Васильевну.

Совсем скоро диковинным крылатым существом в тумане показалась мельница.

– Вот мои хоромы! – счастливо выдохнула шишига. – Не чаяла снова вернуться сюда.

– Вам так нравится на болоте?

– Это мой мир! Я ж болотная, мохом поросшая, топью напитанная! Проходите внутрь, неча на пороге торчать.

Ввалившуюся компанию радостно встретили Герасим и Фёдор.

После взаимных приветствий, вопросов да восклицаний, шишига усадила всех за стол. Невидимые моргулютки ловко расставили тарелки с кашей, свежий хлеб с крепенькой загорелой коркой да соленья в глубоких плошках.

Всхрюкнув от удовольствия, дворовый тут же набросился на еду. Варвара зачерпнула каши и, попробовав на вкус сытную душистую разварку, похвалила от души: «Очень вкусно!»

Светку с немцем тоже посадили к столу. Нахохлившись, они застыли не шевелясь, пребывая в какой-то своей, недоступной остальным реальности. Лидия Васильевна от еды отказалась. Не получив желанного супа из поганочек, всё порывалась бежать к лесу, собирать грибы.

Пока компания с аппетитом уписывала угощение, мужики делились планами на будущее.

– Хотим мельницу в действие пустить! – откровенничал Герасим. – Такая она добротная получилась! На совесть сделана! Наш век точно простоит! И матери забава, и нам дело.

– Я вам помощников отдам! – предложила Варвара. – Пусть на благо семьи поработают.

– Не выйдет. – шишига выставила на стол очередной пыхтящий чугунок. – Привязка у них на хозяйку. Не можно ни отдавать, ни дарить.

– Тогда в аренду возьмёте, – нашлась Варвара. – В бессрочное пользование.

– А платить чем?

– Пару буханок в неделю мне хватит. Такой у вас вкусный хлеб!

– Мать пекла. Она у меня мастерица, – гордо пророкотал Герасим и, взглянув на Матрёшу, внезапно предложил. – Оставайся с нами. Ты из себя крепкая да выносливая. Заживём тихонечко, работу наладим. Ты по хозяйству будешь, ну и выпечкой займёшься…

– Какая я? – Матрёша в возмущении взмахнула веером из нарощенных ресниц. – Чем займусь??

– Крепкая… – растерялся Герасим, а остальные, не сдержавшись, расхохотались.

– Не получится у нас с тобой понимания. – разочарованно отвернулась Матрёша. – Сухой ты. Приземлённый. Я же к искусству тянусь. Я хрупкий цветок! Я артист!

– В хрупкости твоей я сильно сомневаюси, – дворовый подмигнул Герасиму, и немедленно получил тычок от артиста.

– Не везет тебе с невестами, дурбалай, – шишига вынырнула из-под локтя, похлопала поникшего сына по коленке. – Ничё… какие твои годы. Еще справим свадебку!

– Спасибо этому дому, – Лукична поклонилась хозяйке и встала из-за стола. – Пора нам. Нужно дела закончить. И девочку найти. Пока ничего не непоправимого не случилось.

Варвара нехотя поднялась следом – она успела расслабиться в тепле и захотела спать. Стараясь скрыть зевоту, полезла в карман за платком да вытащила позабытый золотистый камень.

– Тук-тук, тук-тук, тук- тук… – вновь почувствовала слабое трепыхание.

– Чтой-то там у тебя? – шишига прищурилась через стол. – Никак обращёнка?

–Обращёнка? – не поняла Варвара.

– Похоже, она. Сознательно её навела или случайно вышло?

– От егибихи та камешка! – хлопнул себя по лбу дворовый. – Вот я дуралина! Совсем из памяти потерялси!

Глава 14

– Что такое обращёнка? – Варвара не могла взять в толк, о чём её спрашивает шишига.

– Перекидка иначе, – объяснил непонятное непонятным дворовый. – Когда с одного на другое заклятка перекидываетси.

– Вы так уверены, что это обращёнка? – Матрёша деловито склонилась над камешком.

– На цвет посмотри, вишь, как бликует золотистым? Словно весь из блестящих полосочек соткан.

– И стучит, – Варвара тронула пальцем гладкую поверхность и снова почувствовала слабое трепыхание. – Всё время постукивает.

– Стучит? – вытаращила глаза шишига. – Это кто ж постарался, чтобы живое в неживое обратить?

– Ничего не понимаю. – призналась Варвара смущенно. – Как происходит перекид? Как такое возможно?

– Не понимаю… – фыркнул дворовый и почесался. – От тепла все мОзги развезло?

Варвара не среагировала на подколку, и кот энергично замахал лапами, изображая действие перекида.

– Оно идет… а ты такая – шорк! Коснуласи невзначай… или глянула глазочком любопытным… а приколдованное – р-р-раз и прилепилоси!

– А понятнее можно? Кто-нибудь, переведите пожалуйста эти перлы!

– Есть такой вид порчи, – объяснила Матрёша. – Очень действенный и сильный. Под такой, бывает, всю жизнь живут, нет способа её снять.

– Человек под этой порчей видится по-другому и сам себя считает не собой. – добавила Лукична. – У Пеструхи один такой в главных помощниках числился. Шлёп-нога.

– Не собой – это как? С ума сходит?

– После того, как обращёнка легла, порченный забывает своё естество, – подключилась к разговору шишига.

–Шлёп-нога у ведьмы вроде каменного слуги был. И чувствовал себя, и вёл – соответственно. На него нельзя было смотреть, понимаешь? И касаться нельзя. Заклятье могло отрикошетить.

– То есть, этот золотистый кругляш не камень вовсе? – изумилась Варвара. – Но… кто же тогда?

– Камень, камень, не сумлевайси! – заверил кот. – Повторная заклятка во многие разы усиливаетси. Живое от неё в неживое обращаетси!

– А какое живое-то? – Варваре сделалось не по себе. Поёжившись, она повторила вопрос. – Вы можете узнать, кто там?

Шишига обхватила камешек ладонями и, прикрыв глаза, стала вслушиваться в тихие сигналы.

– Сердце слышу… Сильное, звонкое, молодое… Чёрная тень на нём. Зарубка от большой обиды… – зашептала она. – Молодое… сильное… обидой помеченное. Человек! Там скрыт человек!

– Евка-а-а! – схватился за уши дворовый. – Точно она! Ох, дура девка!

– Походу котеич прав, – согласилась Матрёша. – Всё губы крутила, дулась не пойми на что.

– Кто ж её так приголубил? Егибиха??

– Вот уж нет. – шишига слегка постучала по камешку. – Егибиха нейтралитет держит, ни во что без надобностей не влезает. И камень не зря тебе отдала. Хотела, чтобы девушку назад обернули.

– Это возможно? Что нужно делать? – Варвара никак не могла поверить, что в крошечном камне скрывается живой человек.

– Здесь я вам не помощница. – с сожалением покачала головой мамаша Герасима. – Тут покумекать надобно, обсудить со знающими.

– Пожалуй, нам пора в Ермолаево! – Матрёша прошествовала к двери вихляющейся походкой манекенщицы. – Подключим Оню с Грапой, может и Мура подтянется. Всем миром что-нибудь сообразим!

– И то правда! – потянулся за ней дворовый. – Загостилиси мы. Пора к родному шалашу.

Варвара осторожно взяла со стола камешек. Скрытое внутри сердечко стучало теперь взволнованно и часто, словно Ева и правда слышала их и ждала, что её спасут.

– Сейчас аиста посвищу, – молчавший до сих пор Фёдор направился к двери. – Все за раз не поместитесь. Поедете в два захода.

– Я тут тебе подарочек приготовил. – Герасим бочком приблизился к Матрёше и робко протянул неказистую серенькую шаль с узкой бахромой по краю.

– Вот это вот – мне?? – вознегодовала Матрёша. – Я женщина яркая, видная! Блёклые тряпки не мой стиль!

Вырвав из рук неудалого кавалера не понравившийся подарок и накинула его на голову безразличной ко всему Светки.

То ли от неудачного движения, то ли от Матрёшиного напора несчастная качнулась и стала заваливаться в бок.

– Осторожнее! Зачем ты так! – Герасим перехватил её, растерянно спросил у шишиги. – Куда её девать, ма?

– А никуда не надо! – чему-то ухмыльнулась мамаша. – Пущай у нас останется!

– С какой это стати? – удивилась Матрёша и осеклась, вытаращив глаза.

Под шалью шевельнулись и всхлипнули…

– Пипец котёнку! – дворовый в волнении прижал уши к голове. – Никак ожила??

Герасим опустил Светку на лавку, стащил с головы отвергнутый Матрёшей подарок.

Светка попробовала было приподняться, да не удержалась, рухнула обратно. Держать равновесие она еще не могла. Только лицо прояснилось и ожили глаза, осмысленно взглянули вокруг.

– Что… случилось?.. – слова дались ей с огромным усилием.

– Да так. – небрежно хмыкнула Матрёша. – Ответочка кой-кому прилетела, бумеранг за шалости.

При звуках Матрёшного голоса Светка сделалась пепельной и снова попыталась встать.

– Сиди уже, непутёвая. – сжалилась Матрёша. – Не буду за космы тебя таскать. И без меня повылазят.

– Но как?? – изумилась Варвара. – Как она ожила??

– Шаль помогла. – подмигнула довольная шишига. – Непростая потому как. Прабаба моя на зорьке выткала, в росе вымочила. Она-то из домовых кикимор была, деревенская, знающая…

Шишига звонко хлопнула в ладошки, и невидимые моргулютки поставили перед Светкой миску густого да ароматного супа. Деревянная ложка будто сама собой зачерпнула варево, зависла перед лицом.

– Прими бульончику, – прогудел Герасим. – Потихонечку и сила вернётся.

Светка послушно глотнула и попросила ещё.

– Может, и его обратим? – Матрёша брезгливо кивнула на немчуру.

– После им займусь, – шишига аккуратно свернула прабабкину шаль. – Оставляйте его у нас. На мельнице рабочие руки в цене.

– Лидку скисшую возьмёте прицепом? – дворовый со вздохом покосился на уменьшающийся в миске суп. Светка вошла во вкус и теперь сама орудовала ложкой, с каждым глотком чувствую себя всё лучше и увереннее.

– Лидию Васильевну мы с собой заберем. Верно, Матрёш? Пусть покажет, где спрятала тетрадь Пеструхи.

– Не надейся, Варя. – откликнулся от порога вернувшийся Фёдор. – Она в таком состоянии, что ничего не сможет вспомнить.

– Похоже, ты прав, – согласилась шишига, взглянув на блаженно-умиротворённое лицо старушенции. – Лидка теперя в своём мирке обитает, не достучитесь до неё.

– Но как же тетрадь??

– Свою напишешь! Я ж говорила.

– Пора? – спросила у Фёдора Лукична.

– Карета подана, – улыбнулся тот и пошире открыл дверь.

– Как обустроишься, зови в гости. – наказала шишига Варваре.

– Где обустроюсь? – удивилась та.

– Дак во Мхах.

– Но я не собираюсь там оставаться! Я вернусь в город.

– Не зарекайси, девка, – подмигнул кот. – За тебе уже всё давно решено.

– То верно, – ухмыльнулась шишига. – Мхи ведьму не отпустят!

Вопреки опасениям Фёдора, на широкую спину возницы удалось взгромоздиться всей группе.

Варвара с Матрёшей, Лукична с котом едва успели помахать на прощание и разом унеслись в небеса.

– Ой, падаю, девки! Хватайтя меня! Держитя! – уже с высоты прозвучал взволнованный вскрик дворового, и на болоте наступила тишина.

***

В доме Фисы вовсю шла уборка – кулёма и невидимый Панкратыч шуровали слаженно и быстро. Веник выметал мусор, следом споро скользила швабра, пушистая метёлочка летала по углам, безжалостно расправляясь с паутиной. Маринка тоже пыталась помочь, но ей, как гостье, не позволили.

Возле растопленной печи совещалось взволнованное трио – хозяйка домика что-то втолковывала Грапе и бабе Оне. Эту картину и застали вернувшаяся от шишиги компания.

– Девчонки! – радостно вскрикнула Матрёша. – Вот чудеса-то! Вы откуда взялись?

Едва поздоровавшись с хозяйкой, она кинулась к своим обниматься. Следом сунулся растроганный встречей кот, промокнув глаза кончиком взявшегося колтунами хвоста, пробормотал , что «соскучилси».

– Вот сюрприза-то! Вот радостя! – от избытка чувств он легонько боднул головой бабу Оню.

– Я тоже скучала, – бабка пригладила пушистую спутанную шерсть и пообещала неожиданно. – Как вернёмся домой, обстригу все твои клоки.

– Не дамси я, и не мечтай! – вывернулся из-под руки дворовый. – Не позволю испортить несравненную красу!

– А мы вас ждали! – просияв, объявила Маринка. – Бабули как на воду погадали, так сразу сказали, что скоро быть гостям! Только… где Ева? Вы её не нашли?

– Здеси твоя Евка затаиласи! – дворовый энергично потряс кулаком. – Не девка – сплошная проблемища!

Он подбросил вверх золотистый камешек, и, аккуратно поймав, положил на стол.

– Издеваешься, да? – возмутилась Маринка. – Нашёл время для розыгрышей.

– Евка то, говорю тебе! Пускай хоть спадарынька подтвердит.

– Ева, Ева, – покивала Лукична. – Обращёнка на ней. Даже не знаю, как помочь.

– А я говорила! – надев очки, баба Оня принялась рассматривать камень. – Говорила вам, что на ней перекид!

– Вот же бедняжечка. – пожалела Грапа. – Такая напасть на девочку.

– Это навсегда? – распереживалась Маринка. – Баба Оня, Еву можно спасти?

– Всё можно, детонька. Да только хватит ли умения?

– Конечно хватит! Вы великая волшебница!

– Придумщица ты, Маришка, – довольно сощурилась Оня. – Добрая душа.

В погребе громыхнул Панкратыч, выставил на пол банки с вкуснющими бабкиными соленьями.

– Тут у меня баклажанчики… – засуетилась Фиса. – Новый рецепт испробовала. Помидорки маринованные, капусточка с клюквой…

У Фисы всё как в первый раз! – вспомнила Варвара свой прошлый визит во Мхи. Как хорошо, что всё, наконец, завершилось!

Вытащив из духовки пирог, Фиса пригласила за стол.

– Погоди, хозяюшка! Мы у шиши наелиси, а в дороге подрастряслиси! – даже дворовому требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после перелёта.

– И слышать ничего не хочу. – запротестовала бабка. – Если не откушаете моего пирога – обижусь.

И снова все расселись рядком. Но, прежде чем приступить к трапезе, завели разговор – требовалось многое обсудить и решить.

– Ты-то как проснулась, Оня? Сама? без помощи? – Матрёше не терпелось узнать подробности.

– Если бы так, – вздохнула старшая из девчат. – Спала себе и спала. Бабулю во сне видала. Мы с ней новую рубаху вышивали, песню любимую пели…

– Это к хорошему, – уверенно заверила Грапа. – Я сразу сказала!

– К свадьбе! Точно вам говорю! – согласно кивнула и Фиса. – Что-то будет во Мхах! Думаю, что Фёдора женим!

– Чегой-то сразу во Мхах? – обиделась Грапа. – Сначала в Ермолаево свадебку справим. Давно пора Матрёшу в добрые руки пристроить.

– Вот ещё придумали, – фыркнула Матрёша. – Не родился пока на свет мой женишок.

– Побоялси вылуплятси. Остерёгси неистового урагану. – хихикнул дворовый, отламывая от пирога внушительный кусок.

– Вот я тебя за усы потаскаю! – погрозила коту Матрёша. – И бороду прорежу!

– Руки коротки, – подмигнул тот, на всякий случай отодвигаясь подальше.

– Так кто разбудил тебя?

– За Аннушкой пришлось посылать. – улыбнулась бабка. – Как Тимофей своё семейство привёз, так Ладушка и пробудила.

– До чего сильна кроха! – восхитилась Грапа. – За ней постоянный пригляд требуется. Анютке тебя очень не хватает, Лукична.

– То да, – Оня неожиданно рассмеялась. – Давеча Семён ей сказку завёл, а она пальчиками за бороду хвать! Потрепала всего ничего, а борода после вся цветами пошла!

– Как дед зенки-то таращил! – хохотнула Грапа. – Перед зеркалом павлином выставлялся.

– И что потом? – хмыкнула Матрёша. – Куда ж Семён те цветы дел? Хозяйке своей на букет?

– Мы из них венок сплели, для Фисы прихватили.

– Венок? С чего вдруг?

– Так непростые цветы оказались! Из-под ручонок внучкиных одно волшебство и выходит.

– Спасли меня ваши! – Фиса поклонилась в сторону девчат. – Как только венок на голову одели, разом в себя пришла.

Они ещё долго болтали, обсуждая случившиеся перемены. Порадовавшись за шишигу, Фиса собрала той гостинцы. Попросила кулёму отнести их на мельницу.

Когда зольная отправилась выполнять поручение, девчата устроили совет – стали прикидывать, как можно помочь Еве.

– Пусть так и останется. – неудачно пошутила Матрёша. – Ну очень выпендрёжная девка.

– Как – так? – упавшим голосом переспросила Маринка. – Вы не будете её спасать?

– Будут, будут, – успокоил дворовый. – Покумекают и выдадут решению! Хоть в Евке выпред… выпед… выпендрёжу того до самой маковки понасовано, а помочь девке требуетси. Не каменюкой же век вековать.

– Очень крепкое колдовство, – сетовала баба Оня. – Можно было бы кровушкой родной обратно вытянуть. Да где ж ту взять.

– А больше ничто и не поможет, – призадумалась Фиса. – Мощно её приложило! Пеструха сильная была колдовка. С этим не поспоришь.

– А ты что молчишь? – Грапа покосилась на притихшую Варвару. – Есть какие-нибудь идеи?

– Да что вы. – слабо улыбнулась та. – В голове один лишь туман.

– Ничего. Поживёшь во Мхах, постепенно приловчишься к ремеслу.

– Не знаю даже. Мне в домой хочется, в город. Я ведь не умею ничего. И тетрадь пропала.

– Если хочется – не неволь себя, поезжай.

– Как так-то? – встрепенулась Фиса. – Кто тогда Пеструху заменит?

– Лидку скисшую призовём. – подмигнул девчатам дворовый. – Чем не ведьмачка?

– Допризываешься у меня, шустряк! – выразительно взмахнула ресницами Матрёша.

– Свят, свят, – прикрылся лапами кот. – Охолониси, девка! Размахаласи тутачки щётками своими!

Матрёша собралась было ответить ему, да Грапа не дала, попросила не разводить базар на пустом месте.

– Решать что-то нужно, а вы зубоскалите!

– Да что решать, когда и так ясно. Без крови её не обратить.

– Можно моей попробовать, – баба Оня принялась писать на листочке огрызком карандаша. – Сейчас заговор составлю, после кровью скреплю, поверх камня оберну. А котей доставит по назначению.

– По какой такой назначении? – забеспокоился кот. – Куды ты меня заслать собраласи?

– К моменту вашей встречи. Вернёшь камень туда, откуда всё началось.

– А здесь нельзя попробовать? – Маринка с интересом следила за действиями бабки.

– Не сработает, деточка. Я и за этот-то способ не поручусь, – вздохнула та. – Но попробовать нужно. Мы просто обязаны попробовать.

– Ой, боюси я, девчаты! – заюлил было дворовый, но под выразительным взглядом Матрёши съёжился и притих.

– Не бойся. – успокоила страдальца Оня. – Тебе на лапу нитку повяжу, за неё и вытащу обратно. Лететь-то в прошлое придётся.

– Этот как же? – выпучился на бабку дворовый.

– А вот расскажу. Как ритуал сработаем, назад вас с Евой отправим. В то место и тот час, откуда всё началось. Ты камешек на дорогу положишь и сюда. А дальше уже как пойдёт.

– О чём ты Оня? Разъясни! – потребовала Матрёша.

– Спадёт заклятка в том месте, откуда всё пошло. Девочка собой обернётся. Забудет, что было. Не вспомнит ни про Ермолаево, ни про Мхи.

– И про меня не вспомнит? – расстроился кот.

– И про тебя.

– А дальше? – взволнованно выдохнула Маринка.

– А дальше у неё лишь два пути. Либо повторить всё сначала и уже навсегда остаться этим камешком. Либо поступить иначе. По-другому себя повести. Повернуть не туда… Сделать не то, что раньше… Всё будет зависеть лишь от неё самой.

– Но как они попадут в прошлое? – не могла взять в толк Маринка.

– Пыльца поможет. У Фисы как раз немного осталось.

Дописав заговор, баба Оня ловко свернула бумагу вокруг камешка и попросила у Фисы иголку. Кольнув себя в палец, сцедила на свёрточек несколько капель. Зашипев, кровь растеклась вокруг, мгновенно пропитав обёртку.

– Ну, пора! – бабка поманила к себе кота, стала обвязывать вокруг дрожащей лапы красную длинную нить…

…На улице было противно и зябко. Ноябрь подходил к концу, и мысли о близкой зиме окончательно испортили настроение.

– Ненавижу… ненавижу… – бормотала Ева, сжавшись под ветром. Руки мгновенно закоченели, нос заломило.

Она стояла старого здания библиотеки, а из-за угла неожиданно вывернули Макс со Светкой и, остановившись, слились в длинном поцелуе.

Они были совсем рядом – стоило только протянуть руку, чтобы сдёрнуть с головы бывшей подруги ярко-малиновый берет. Или отвесить Максу подзатыльник!

Сердце пустилось в галоп. Мысли заметались.

Что делать? Как быть?! Сейчас они увидят её и… что? Что тогда??

Допустить подобное было никак нельзя. Невозможно!

Попятившись, Ева собралась заскочить внутрь дома, да словно споткнувшись обо что-то, замерла.

– По сусалам его, Евка! По сусалам хорошенечка! – отчётливо прозвучала в голове неожиданная подсказка. – Зашарашь парню ответочку, не скуписи!

Пока Ева испуганно озиралась, голос поторопил:

– Не подведи, девка! Не теряй времечко! Действуй давай!

И Ева послушалась – неожиданно для себя самой подскочила к парочке да со всей силы отвесила Максу хорошую затрещину.

– Ты чего? Совсем обалдела? – взвыл парень, схватившись за пострадавшую щёку.

– Это тебе за предательство! – пояснила Ева хладнокровно. – А с тобой мы после поговорим! – она взглянула в Светкины глаза и добавила чуть слышно. – Месть не любит спешки.

– Молодца, Евка! Огонь девка! – прятавшийся за фонарным столбом дворовый потёр лапы и исчез в облаке золотой пыльцы.

Заметив золотистое искрящееся облачко, Ева застыла на минуту и, громко чихнув, поспешила за хлебом.