Кукарека Иванович

Ничуть не бывало. На крыльце Игната нет, и из дома не кажется. Жена вышла, мнётся, теребит в руках фартук, не говорит, где Игнат. Потом видит - деваться некуда, тяжело вздыхает и начинает тихо так, чтобы соседи не услышали:

- Съел, понимаешь, Игнат с утра целую дыню, - говорит она, выбирая слова, - а потом... добрался до крынки с молоком... - Женщина сконфузилась и замолчала.

- Ну и что? - нетерпеливо спросил крестьянин.

- Ну и то, - неохотно отозвалась жена Игната, - теперь... одно знает... бегает в дальний угол двора... Не дай бог, когда на человека такая беда насядет!.. Сам себе не хозяин!..

Крестьянин - туда, крестьянин - сюда, в голос, Игнат так и не показывается, а жена дорогу перегораживает.

- Чёрт, видно, принёс ему эту дыню как раз сегодня! - сказал в сердцах крестьянин. Потом подумал и добавил: - Скажи, что я дам ему овцу с белым пятном на лбу, если он пересилит себя и придёт...

- Хоть корову дай - всё равно он сегодня не выйдет со двора, стоит на своём жена Игната.

- Би-би-би, - подаёт свой голос автобус, как бы объявляя, что пора начинать соревнования.

Натянул крестьянин шляпу на самые уши, прикидывает, в каком ещё доме живёт человек, быстрый на ногу. Торопливо обошёл все дома, скороговоркой объясняя хозяевам, в чём дело.

- Так ведь у нас Игнат подкован на обе ноги! - говорят ему.

Спорщик только рукой махнул с досады.

Как-никак, собралось вокруг автобуса несколько крестьян, готовых за честь села пойти в огонь и воду.

Тем временем голубые люди на молниях успели вытащить из автобуса какие-то загадочные часы с одной стрелкой и пистолет с дулом длиной в целый аршин.

Ну, а где аршинный пистолет да загадочные часы, там и Груя с Титирикэ.

Деревенские, большие и малые, вытаращили, конечно, на все это глаза, а сельчанин, что заварил эту кашу, говорит: - Зря пугаете волка овечьей шкурой! Нашего брата, если наведёшь на него пистолет, и пушкой не остановишь!

Из всех домов повыскакивали люди и рекой потекли к центру села. Хорошо, когда есть на что посмотреть, - жди, явится ли ещё такой случай в деревне?!! На Игнатовом же подворье только глаза хозяина посверкивали над забором...

Бежать решили до мельницы. Пораздевались крестьяне, остались в одних брюках, в сердцах потёрли ладони, поплевав на них, и, когда пистолет выстрелил, ринулись... Однако до мельницы первыми добежали голубые люди с молниями.

- Не по той дороге бежали! Ясное дело, не по той! - громко обсуждали крестьяне свой промах и стали выбирать другую дорогу.

Большая спортивная суматоха была в тот день в селе. Одни крестьяне с ног, валились от усталости, другие приходили им на помощь. А на финише даже доктора стояли наготове с тремя санитарами в белом и с носилками в руках.

Призвали на соревнования и пастуха, потом свистнули, чтобы чабан пришёл с овчарни. Бегали и они, аж пятки сверкали.

Огни давно уже в плитах погасли, люди со вчерашнего вечера ничего не ели. Трактора застыли на пашне с плугами в борозде. И баня закрылась: все ждали, затаив дыхание, что будет. Кто кого победит?..

Над селом тучи нависли, как перед грозой. То тут, то там молнии засверкали, да так ярко, - казалось, вот-вот небо загорится. Но если и появлялся где просвет в небесах, то всё равно он был на стороне голубых людей из города.

- Кого это у нас нынче хоронят? - спрашивал какой-нибудь запоздалый крестьянин, вернувшийся на такси из Бельц.

Через каждые две минуты нарочный бежал к дому Игната, чтобы принести ему самые свежие новости. Голова у Игната, не то что желудок, варила хорошо. И он посылал своим сельчанам советы, один лучше другого.

Три маршрута сменили. Бежали против ветра, бежали с попутным ветром. Бежали и при полном безветрии. Пот лил ручьями по спинам сельчан. Но толку никакого: всё равно городские спортсмены в голубом выигрывали одно соревнование за другим.

Самый важный горожанин вдруг залез на автобус да как крикнет крестьянам:

- Вот беда-то, нет у нас пушки, - чем вас остановить, не знаем!

Услышав такие обидные слова, крестьяне с досады и горя чуть не попрятались в кукурузе. Но больше всех эти неудачи переживали, конечно, Груя с Титирикэ.

- Взрослые, называется, а нас, детей, как позорят! - сказал Титирикэ с обидой и чуть не со слезами на глазах.

Сказал и задумчиво почесал макушку обеими руками. И тут же в его голову пришла одна довольно стоящая мысль.

- Ты, Груя, - шепнул он своему другу, - залезай на колокольню, а я подожгу кучу мусора в другом конце села...

Остальное он проговорил так тихо, что и сам не услышал. Однако через некоторое время на одном конце села вдруг такой повалил дым, будто там не только дома, но и вся земля загорелась. Тут же начал звонить колокол, и со всех сторон к месту пожара понеслись мальчишки с ведрами, кувшинами, а один - даже с черпаком в руках. Все бежали и кричали, как соловьи-разбойники:

- По-жа-а-а-р! По-жа-а-ар! По-жа-а-ар!

Боже ты мой! Ухватили крестьяне, кто что успел, да как рванули с места, и так помчались в сторону пожара, что спортсмены в голубом остались далеко позади и, как ни старались, догнать своих соперников на этот раз не смогли.