Кукла

Облака, плотной завесой облепившие небо, медленно, с ленцой расходились в стороны, и вскоре над головами путников замерцала прохладная луна. Под порывами ветра зашелестела трава.

Инга вдруг остановилась, пристально вглядываясь вперед.

– Кажется, дом там, – произнесла она и повернула к Руслану побелевшее лицо. – Господи, он до сих пор там.

– Ты можешь остаться здесь.

Инга отрицательно покачала головой. Внезапно сзади раздалось глухое ворчание, где-то хрустнула ветка. Инга вздрогнула и непроизвольно прильнула к Руслану.

– Кто это? – замотал головой Клепа.

– Собака. Бродячая, наверное, – предположил Руслан, но тем не менее достал из сумки пистолет. – Идем к дому.

Только они начали движение, послышался треск ломаемых кустов, сопровождаемый злобным воем.

– Бежим! Быстрее, вперед! – закричал Руслан. Он оглянулся, похолодев, – со всех сторон к ним огромными скачками приближались костлявые тени с горящими углями вместо глаз. Кто это, волки?!

Толкаясь и оступаясь на рытвинах, троица помчалась к дому. Но до него было метров семьдесят, а дикие псы двигались в десятки раз быстрее измученных людей, в считаные секунды сокращая расстояние. Тяжелее всего пришлось Клепе – годы, проведенные в служебных машинах и чиновничьих креслах, сделали свое дело, и он был на последнем издыхании. Вскоре первая собака, со вздыбленной шерстью, рявкнув, прыгнула к нему на спину. Не удержавшись, Клепа упал. Пес рычал, пытаясь добраться до горла мужчины.

– Рус! – отчаянно заверещал Клепа, катаясь по траве. – Рус, помоги!

– Инга, беги в дом! – крикнул Руслан женщине, а сам кинулся к другу.

Пес прокусил ему предплечье, но Клепа изловчился и схватил животное за шею. От собаки несло мертвечиной. Напрягая все силы, он отодвинул голову собаки как можно дальше от себя.

– Стреляй! – не своим голосом заорал он, и Руслан нажал на спусковой крючок. Затем еще раз. Тело пса обмякло, и Клепа с отвращением скинул его с себя, вытирая об одежду руки. Выхватил из-за пояса пистолет и тут же выпустил еще две пули в появившихся из-за кустов собак. Одну он убил сразу, вторую ранил, и та трусливо пригнулась с перебитой лапой, жалобно скуля. Руслан тоже выстрелил, пуля нагнала очередного пса в момент прыжка, и его тело отбросило назад как рваный мешок.

Они медленно продвигались к дому, отстреливаясь, но собаки все прибывали. Их черные тени мелькали повсюду, словно огни в калейдоскопе, яростный лай пронзал барабанные перепонки, вгрызаясь в мозг. У Клепы закончились патроны, и он, чертыхнувшись, полез в сумку за новой обоймой.

– Я прикрою, беги в дом! – прокричал Руслан, убив четвертую тварь.

Дом был уже в двух шагах, накренившаяся хижина, чьи окна как сонные глаза почти сровнялись с землей. Клепа вбежал внутрь. Неожиданно на фоне злобного лая и воя стало отчетливо слышно, как закричал ребенок:

– Па-па-а-а-а-а!!!

Руслан выпустил последнюю пулю, но промахнулся. Впрочем, он был уже на пороге, и быстро захлопнул за собой дверь.

– Там Снежана, – выдавил из себя Клепа. Он без сил облокотился о стену и жадно хватал ртом воздух, словно пойманный сом. – Это она кричала.

Переводя дыхание, Руслан взглянул в грязное окно. Псы расселись перед домом полукругом и, похоже, уходить не торопились.

– Я видел в твоей сумке гранаты, – сказал он, вытирая мокрый от пота лоб. Несмотря на внезапное нападение животных, что-то ему показалось странноватым, и он уже догадывался, что именно.

– С девочкой ничего не будет, – вдруг сказала Инга. Она о чем-то сосредоточенно думала. – Снежана здесь как приманка, и Ей невыгодно сейчас убивать твою дочь, – проговорила она после паузы.

– Ты что, хочешь сказать, что эти собаки тоже неспроста? – не поверил Клепа.

– Конечно.

– Я уверен, что они специально дали нам возможность спрятаться в доме. Они могли бы с легкостью растерзать нас там, в долине, – выговорил Руслан.

– Я не могу сидеть здесь и ждать! – взорвался Клепа. – Снежана – единственное, что у меня осталось!

Руслан хотел напомнить другу, что еще пятнадцать минут назад Клепа отказался от дочери, но сдержался. Нервы были напряжены до предела, и ему стоило немалых усилий хранить самообладание.

– Если ты выйдешь, то умрешь, – сказал Руслан. Идея с гранатой уже не казалась ему такой заманчивой. К тому же, израсходовав боеприпасы, они станут бессильными перед собаками, кто знает, сколько их там?

– Нам остается только ждать, – сказала Инга. – Она сама даст нам знак.

– Правда? – скептически спросил Клепа, выуживая из сумки новый фонарь – прежний потерялся во время борьбы с псом.

– Это тот самый дом? – спросил Руслан Ингу.

– Да. Он почти не изменился. Дай фонарь.

Клепа передал Инге фонарь, и та пошла в другую комнату.

Руслан вздрогнул, как от удара плетью, – через минуту раздался ее крик.

* * *