Кукла и дракон (СИ)

– Если ты хотел, чтобы я отказалась, то ошибся с тактикой. Я никогда не видела квартиру студентов.

Звонок телефона поставил беседу на паузу.

Ник ловким жестом официанта – до вчерашнего вечера Лера выбрала бы в качестве эталона фокусника – вытащил смартфон из заднего кармана джинсов и принял вызов.

___

* Амбиргамма (от лат. ambi – «двойной» и ?????? – «буква») – каллиграфический узор, позволяющий совместить два различных прочтения из одного и того же набора линий.

** Dura lex sed lex (лат.) – закон суров, но это закон. И я не представляю, как могла бы выглядеть амбиграмма этой фразы, но наверняка это было бы нечто прекрасное!

ГЛАВА 10

Лера услышала – и драконий слух тут был не причём, – что телефонный разговор начался с эмоционального, но безобидного вопроса «Ты, блин, где?!», а закончился минутой молчания в исполнении Ника. Он просто смотрел на чёрный экран смартфона, лежавшего на столе рядом с льняной салфеткой, по соседству с цветными тарелками и приборами, украшенными изящной гравировкой, – чёрный лебедь, вторгнувшийся в уютный мирок. Новость не была катастрофичной – мрачные ассоциации у Леры вызвала реакция Ника. Лера снова подумала о кукле – Ник неподвижно сидел с пустым лицом.

– Я отвезу тебя домой, – произнесла Лера.

– Я юрист. Справлюсь сам, – незнакомым ровным голосом ответил Ник.

– Ты человек, – Лера выделила последнее слово.

Ник сжал челюсти, но его взгляд, когда он посмотрел на Леру, выражал спокойствие. Только оно было обманчивым – Лера почувствовала себя неуютно и поспешно продолжила:

– А в МП работают маги.

Ник промолчал.

– Я дракон. И у меня отличный адвокат.

– Я не стану просить тебя о помощи.

Лера откинулась на спинку стула. Очевидно, о драконах Ник знал больше, чем ей казалось. Драконы всегда требовали плату за помощь. Для просителя было большой удачей, если он обговаривал детали сделки до её заключения. В противном случае драконы имели привычку – и считали, что имеют право, – вмешиваться в жизнь «счастливчика» по своему усмотрению. Из лучших побуждений, разумеется, но подопечному это, как правило, не доставляло радости – только неудобство.

– И не нужно. Я сама предлагаю её. Мы просто никому не скажем о моей инициативе. Я не шутила, когда говорила об интуиции. Ник, будет лучше, если я поеду с тобой.

Неожиданно Ник дерзко улыбнулся. Он прищурился и запустил пальцы в волосы.

– Не стану уточнять, для кого именно это будет лучше.

Лера наблюдала за метаморфозой. Она затруднялась сказать, какие эмоции испытывала. Когда её ладони сами нашли друг друга – вопрос исчерпал себя. Происходящее её нервировало.

– То, что ты называешь интуицией, – это какое-то драконье вуду?

Тон, которым Ник задал вопрос, не понравился Лере, но она проигнорировала его и ответила по факту:

– Неуместное сравнение.

– Кстати! – Ник подался вперёд, поставив локти на столешницу. – Как правильно говорить: драконица или дракониха? Или феминизм до вашего народа ещё не добрался, и подойдёт слово дракон?

Лера переплела пальцы в замок и опустила взгляд: «Напряжённые суставы выглядели бы более эффектно, не будь я белокожей».

– Всё зависит от того, чего ты хочешь добиться. Если твоя цель – остаться в живых, то не стоит заострять внимание на видовой принадлежности наших самок.

Ник моргнул и сел ровно, перестав паясничать.

– Учту.

Теперь Лера сама чувствовала себя куклой. Она замерла, не зная, как реагировать на поведение Ника. Очевидно, новость приятеля совершенно выбила его из колеи. Или же это для Леры стало неожиданностью, а для Ника могло быть обычной реакцией на обстоятельства, выходящие за привычные рамки. «И впредь не стоит делать выводов о новых знакомых на основе короткого флирта, одного акта в спальне и ничего не значащей болтовни», – подумала Лера, но на самом деле она не особо верила в сбой своего внутреннего радара.

– Тебе хватит десяти минут на сборы?

– Вполне, – спокойно ответил Ник, рассматривая прихотливый геометрический орнамент на кофейной кружке.

– Вот и славно.

Лера встала из-за стола.

Ник остался сидеть.

Оказавшись в коридоре, Лера яростно спросила у себя самой: «Какого чёрта происходит?!»

К её великому сожалению, ответить на этот вопрос было некому.

***

Ник выглядел отрешённым и молчал. Леру не покидало чувство, будто на соседнем сиденье не живой человек. «Кукла», – мысленно повторила Лера и малиновая вкус попал на язык. Тем не менее, поездка по-прежнему казалась ей правильным решением. Лера привыкла доверять своему чутью. Только вчера оно привело к «Логову» и к Нику. Мучительное ожидание прошло, однако Лера сомневалась, что обретению спокойствия способствовало удовлетворение потребностей человеческой оболочки, как считал Олег.